L'installation était un projet de deux mois sur la religion, la technologie et l'art intitulé « Deus in Machina », créé à l'Université de Lucerne. Le titre latin signifie littéralement « Dieu de la machine » ; il fait référence à un dispositif d'intrigue utilisé dans les pièces de théâtre grecques et romaines, introduisant un dieu pour résoudre un problème ou un conflit impossible auquel sont confrontés les personnages.
Cet hologramme de Jésus-Christ sur un écran a été animé par un programme d'intelligence artificielle. La programmation de l'IA comprenait des textes théologiques et les visiteurs étaient invités à poser des questions à l'IA Jésus, visualisés sur un moniteur derrière un écran en treillis. Il est conseillé aux utilisateurs de ne divulguer aucune information personnelle et de confirmer qu'ils savaient qu'ils interagissaient avec l'avatar à leurs propres risques.
AI Jésus confessionnal.
Certains titres indiquaient que l'IA Jésus était en fait engagé dans l'acte rituel consistant à entendre les confessions des péchés des gens, mais ce n'était pas le cas. Cependant, même si AI Jesus n’entendait pas réellement les confessions, en tant que spécialiste de l’histoire du culte chrétien, j’ai été perturbé par le fait de placer le projet AI dans un véritable confessionnal que les paroissiens utiliseraient habituellement.
Un confessionnal est une cabine où les prêtres catholiques entendent les confessions des paroissiens sur leurs péchés et leur accordent l'absolution, le pardon, au nom de Dieu. La confession et la repentance ont toujours lieu au sein de la communauté humaine qu'est l'Église. Les croyants humains confessent leurs péchés à des prêtres ou à des évêques humains.
Première histoire
Les écritures du Nouveau Testament mettent clairement l’accent sur un contexte humain et communautaire pour admettre et se repentir de ses péchés.
Dans l’Évangile de Jean, par exemple, Jésus s’adresse à ses apôtres en disant : « À qui vous pardonnerez les péchés, ils sont pardonnés, et à qui vous retiendrez les péchés, ils seront retenus. » Et dans l’épître de Jacques, les chrétiens sont invités à se confesser mutuellement leurs péchés.
Les églises des premiers siècles encourageaient la confession publique de péchés plus graves, comme la fornication ou l’idolâtrie. Les dirigeants de l'Église, appelés évêques, ont absous les pécheurs et les ont accueillis à nouveau dans la communauté.
À partir du troisième siècle, le processus de pardon des péchés est devenu plus ritualisé. La plupart des confessions de péchés restaient privées – en tête-à-tête avec un prêtre ou un évêque. Les pécheurs exprimaient leur chagrin en faisant pénitence individuellement par la prière et le jeûne.
Cependant, certains chrétiens coupables de certains délits majeurs, comme le meurtre, l’idolâtrie, l’apostasie ou l’inconduite sexuelle, seraient traités très différemment.
Ces pécheurs feraient pénitence publique en groupe. Certains devaient se tenir sur les marches de l’église et demander des prières. D'autres pouvaient être admis pour le culte, mais devaient se tenir à l'arrière ou être renvoyés avant la lecture des Écritures. Les pénitents devaient jeûner et prier, parfois pendant des années, avant d'être rituellement réconciliés avec la communauté ecclésiale par l'évêque.
Développements médiévaux
Au cours des premiers siècles du Moyen Âge, la pénitence publique tomba en désuétude et l'accent fut de plus en plus mis sur la confession verbale des péchés à un prêtre individuel. Après avoir accompli en privé les prières pénitentielles ou les actes assignés par le confesseur, le pénitent revenait pour l'absolution.
Le concept du purgatoire est également devenu un élément largement répandu de la spiritualité chrétienne occidentale. Il s'agissait d'une étape de l'au-delà où les âmes des défunts décédés avant la confession de péchés mineurs, ou n'ayant pas accompli leur pénitence, seraient purifiées par la souffrance spirituelle avant d'être admises au ciel.
Les amis vivants ou la famille du défunt étaient encouragés à offrir des prières et à entreprendre des actes de pénitence privés, comme faire l'aumône – des cadeaux en argent ou en vêtements – aux pauvres, afin de réduire le temps que ces âmes devraient passer dans cet état intérimaire.
D'autres développements ont eu lieu à la fin du Moyen Âge. Sur la base des travaux du théologien Pierre Lombard, la pénitence a été déclarée sacrement, l'un des rites majeurs de l'Église catholique. En 1215, un nouveau document de l'Église exigeait que chaque catholique se confesse et reçoive la Sainte Communion au moins une fois par an.
Les prêtres qui révélaient l’identité d’un pénitent s’exposent à de lourdes sanctions. Les guides destinés aux prêtres, généralement appelés Manuels des confesseurs, énuméraient différents types de péchés et suggéraient des pénitences appropriées pour chacun.
Les premiers confessionnaux
Jusqu'au XVIe siècle, ceux qui souhaitaient confesser leurs péchés devaient aménager des lieux de rencontre avec leur clergé, parfois juste à l'intérieur de l'église locale lorsqu'elle était vide.
Mais le Concile catholique de Trente a changé la donne. La 14e session en 1551 abordait la pénitence et la confession, soulignant l'importance de se confesser en privé aux prêtres ordonnés pour pardonner au nom du Christ.
Peu de temps après, Charles Borromée, cardinal archevêque de Milan, installe les premiers confessionnaux le long des murs de sa cathédrale. Ces cabines ont été conçues avec une barrière physique entre prêtre et pénitent pour préserver l'anonymat et prévenir d'autres abus, comme des comportements sexuels inappropriés.
Des confessionnaux similaires sont apparus dans les églises catholiques au cours des siècles suivants : l'élément principal était un écran ou un voile entre le prêtre confesseur et le laïc, agenouillé à ses côtés. Plus tard, des rideaux ou des portes ont été ajoutés pour accroître l'intimité et assurer la confidentialité.
Un confessionnal du XVIIe siècle à la cathédrale Saint-Étienne de Toulouse. Didier Descouens via Wikimedia Commons, CC BY-SA
Les rites de pénitence à l'époque contemporaine
En 1962, le pape Jean XXIII ouvre le concile Vatican II. Son premier document, publié en décembre 1963, établit de nouvelles normes pour promouvoir et réformer la liturgie catholique.
Depuis 1975, les catholiques pratiquent trois formes de rite de pénitence et de réconciliation. La première forme structure la confession privée, tandis que les deuxième et troisième formes s'appliquent à des groupes de personnes participant à des rites liturgiques spéciaux. La seconde forme, souvent utilisée à des moments précis de l'année, offre aux participants la possibilité de se confesser en privé avec l'un des nombreux prêtres présents.
La troisième forme peut être utilisée dans des circonstances particulières, lorsque la mort menace sans temps pour une confession individuelle, comme une catastrophe naturelle ou une pandémie. Les personnes rassemblées reçoivent une absolution générale et les survivants se confessent ensuite en privé.
En outre, ces réformes ont entraîné le développement d'un deuxième lieu de confession : au lieu d'être limités au confessionnal, les catholiques avaient désormais la possibilité de confesser leurs péchés face à face avec le prêtre.
Pour faciliter cela, certaines communautés catholiques ont ajouté une salle de réconciliation à leurs églises. En entrant dans la pièce, le pénitent pouvait choisir l'anonymat en s'agenouillant devant un paravent traditionnel ou en contournant le paravent jusqu'à une chaise placée face au prêtre.
Au cours des décennies suivantes, l’expérience catholique de la pénitence a changé. Les catholiques se confessaient moins souvent, voire arrêtaient complètement. De nombreux confessionnaux restaient vides ou servaient de stockage. De nombreuses paroisses ont commencé à programmer les confessions uniquement sur rendez-vous. Certains prêtres pourraient insister sur la confession face à face, et certains pénitents pourraient préférer uniquement la forme anonyme. La forme anonyme est prioritaire, car la confidentialité du sacrement doit être préservée.
En 2002, le pape Jean-Paul II a abordé certains de ces problèmes, insistant pour que les paroisses fassent tout leur possible pour fixer des heures fixes pour les confessions. Le pape François lui-même s'est préoccupé de faire revivre le sacrement de pénitence. En fait, il a démontré son importance en se présentant pour se confesser, face à face, dans un confessionnal de la basilique Saint-Pierre.
Peut-être qu’à l’avenir, un programme comme AI Jesus pourrait offrir aux catholiques et aux personnes intéressées d’autres confessions des informations, des conseils, des références et des conseils spirituels limités 24 heures sur 24. Mais du point de vue catholique, une IA, sans expérience de corps humain, d’émotions et d’espoir de transcendance, ne peut pas authentiquement absoudre les péchés humains.
Joanne M. Pierce, professeur émérite d'études religieuses, Collège de Sainte Croix
