Adam Stanaland. adam_stanaland/X
Dans votre étude la plus récente, vous avez divisé vos participants adolescents en deux groupes. Il y avait ce groupe de puberté précoce et un groupe de puberté tardive. Et vous avez découvert que les menaces contre la masculinité n’ont vraiment commencé à avoir un effet que dans ce groupe de puberté tardive. Pouvez-vous expliquer pourquoi cela aurait pu être le cas ?
Lors de recherches antérieures, nous avions déjà détecté un schéma : la pression d'agir de manière stéréotypée masculine prédit l'agressivité chez les jeunes hommes adultes aux États-Unis, en particulier lorsqu'ils ont le sentiment que leur virilité est menacée.
Nous avons donc commencé à nous demander : OK, eh bien, quand ce modèle commence-t-il ? Nous avons pensé à l'âge. Mais l’âge est en quelque sorte un indicateur approximatif du développement, n’est-ce pas ? C'est juste un numéro. Bien que l’âge corresponde aux changements sociaux, comme le changement d’école et l’adaptation à de nouvelles situations sociales, les garçons traversent la puberté à des âges différents.
Par exemple, les changements dans les caractéristiques sexuelles secondaires, telles que la taille, la morphologie et la voix, affecteront la façon dont les autres vous traitent. À mesure que le corps des garçons commence à changer, on s'attendra de plus en plus à ce qu'ils agissent de manière stéréotypée masculine, tout comme le font les hommes adultes. De vastes changements cognitifs se produisent également pendant cette période. Vous êtes capable d’appréhender les pressions sociales avec beaucoup plus de nuances qu’auparavant. Et une partie de cela consiste à réaliser : « Oh putain, si je ne défends pas ma virilité, alors je n'aurai pas d'amis, je ne m'intégrerai pas, mes parents pourraient désapprouver. »
Dans nos recherches, la puberté a mieux saisi ces nuances que l’âge. L’âge prédisait ces choses, mais la puberté était simplement un prédicteur beaucoup plus puissant.
Comment avez-vous menacé la masculinité des garçons ?
La moitié des participants ont été menacés et l’autre moitié ne l’a pas été, au hasard. Nous avons demandé à tout le monde de répondre à deux quiz : un « Quiz sur les questions des garçons » et un « Quiz sur les questions des filles ». Pour la moitié dont nous avions menacé la masculinité, nous leur disions qu’ils avaient de mauvais résultats au quiz des gars – « Eh bien, vous avez manqué plus de questions que les autres gars ne le font habituellement. D'après les résultats de votre quiz, il semble que vous ressemblez plus à une fille moyenne qu'à un homme moyen.
Ceci était adapté à l'âge des travaux antérieurs sur les menaces liées à la masculinité envers les adultes, car nous voulions pouvoir nous appuyer sur ces résultats.
Ensuite, vous avez utilisé une tâche de complétion de mots – par exemple demander aux garçons de compléter le fragment « GU_ » – pour indiquer s’ils répondaient de manière agressive aux menaces contre leur masculinité. Ceux qui ont écrit « GUN » plutôt que, disons, « GUM » auraient réagi de manière agressive. Comment savez-vous que cette tâche est liée à une agression réelle ?
Cette mesure a été utilisée dans des recherches fondamentales sur la masculinité et l'agressivité, nous voulions donc que nos résultats s'alignent directement sur ces travaux. Cette recherche et d’autres ont montré que cette tâche est associée à un véritable comportement violent.
Cependant, nous avons essayé d'être très prudents en disant que nous ne mesurions pas les comportements agressifs. Considérez la cognition comme une première étape. Les personnes qui pensent de manière agressive seront plus susceptibles d’agir de manière violente ou agressive. Tous ceux qui pensent de manière agressive n’agiront pas en conséquence, mais la cognition peut le prédire.
Cette mesure est également intéressante car elle est implicite : nos participants ne savaient pas que nous mesurions l'agressivité. On leur a simplement confié cette tâche de complétion de mots, que nous avons présentée comme un jeu, et la manière dont ils l'ont exécuté indiquait à quel point ils réfléchissaient de manière agressive à ce moment-là.
Oui. Nous avons demandé aux garçons de répondre à des affirmations telles que : « Mes parents seraient contrariés s'ils me voyaient agir comme une fille. » Et nous avons constaté que cette peur de contrarier leurs parents indiquait s'ils approuveraient des déclarations telles que : « Je suis comme les autres parce que je veux que les autres m'apprécient. »
Nous avons également constaté que la peur de contrarier leurs pairs pouvait pousser certains garçons à se sentir obligés de « se comporter comme un homme ». Nous n’avions tout simplement pas de données provenant de nos pairs à examiner. Nous ne pouvions donc pas vraiment essayer de comprendre, au sein des groupes de pairs, ce qui se passait exactement.
Deux points de données concernant les parents m'ont marqué. Avoir moins de revenus et moins d’éducation formelle – ce qui est également lié à moins de revenus – prédisait fortement s’ils possédaient des croyances sur la masculinité hégémonique. Voyez-vous un lien entre l’anxiété économique et l’anxiété masculine ?
Des recherches montrent que les personnes qui subissent davantage de stress économique – qui connaissent des difficultés économiques – s'accrochent plus facilement aux stéréotypes raciaux. Ces travaux soutiennent que la pauvreté conduit à des stéréotypes parce que les personnes ayant un statut élevé sont motivées à maintenir le statu quo lorsqu'elles estiment que leur position dans la société est menacée. Ou cela pourrait être un exemple d'épuisement cognitif : plus vous êtes anxieux à l'idée de payer les factures, moins vous serez en mesure de réfléchir au sexe et à la race.
Et je pense que l’anxiété économique et la pauvreté sont un élément clé de cette histoire. En période de prospérité, ou dans des sociétés plus socialistes dans leur orientation – où l'on garantit des soins de santé et une éducation de base, par exemple – les hommes ressentent-ils moins de pression pour être au sommet, parce qu'ils se sentent plus en sécurité économiquement et socialement ? Je ne sais pas. C'est une piste intéressante pour de futures recherches.
Je sais que les hommes en âge de voter n'ont pas fait l'objet de votre étude la plus récente, mais je m'interroge sur les implications politiques de la fragilité masculine à mesure que les jeunes atteignent la majorité. Trump a recueilli un plus grand pourcentage d’électeurs masculins de moins de 30 ans que n’importe quel candidat républicain depuis 2008. De quelles manières avez-vous vu Trump exploiter l’anxiété masculine pendant la campagne électorale ?
Je pense que nous, dans le monde universitaire, nous attendions à ce que la génération Z se mette vraiment à fond pour Harris, et cela ne semble tout simplement pas être le cas, en particulier parmi les hommes de la génération Z qui appartiennent à la classe ouvrière.
Vous avez vu cela se produire lorsque Trump est apparu sur plusieurs podcasts dont les animateurs s’appuient sur ce personnage fort et machiste, en particulier dans les semaines précédant les élections.
Dans nos deux études, nous avons constaté que les pressions pour être masculins peuvent prédire des réactions agressives chez les garçons à la fin de l'adolescence et chez les jeunes hommes – des moments de leur vie où ils essaient vraiment de comprendre quel genre d'homme ils seront dans leurs relations, au travail. et dans leur vie de tous les jours. Associés aux incertitudes économiques croissantes, ces célébrités et hommes politiques peuvent donner à ces hommes un moyen de démontrer leur masculinité, d'améliorer leur statut et de leur donner le sentiment d'appartenir.
L'ancien lutteur professionnel Hulk Hogan fléchit à la Convention nationale républicaine le 18 juillet 2024. Robert Gauthier/Los Angeles Times via Getty Images
Une grande partie du statut dans notre société est liée à la richesse. Les adolescents et les jeunes hommes – qui se situent au bas du classement en termes de richesse – pourraient-ils s’accrocher à des expressions plus viscérales du pouvoir et de la masculinité ?
Je pense que tout est résumé là-dedans. Les hommes commencent à subir ces pressions pour subvenir aux besoins de leur famille, pour faire avancer leurs relations et leur carrière, pour gravir les échelons au travail.
Beaucoup de ces objectifs deviennent de plus en plus difficiles à atteindre. Et donc ce que nous constatons, c'est que pour obtenir ce statut – ou même par crainte de le perdre s'ils l'obtiennent – les garçons et les hommes feront de grands efforts. De toute évidence, s’aligner sur des personnes – célébrités, hommes politiques, chefs d’entreprise – qui partagent les mêmes valeurs deviendra plus attrayant.
Que pensez-vous de l’influence que la consommation des médias peut avoir sur le développement de certaines croyances concernant la masculinité ?
Donc, si vous réfléchissez à cette découverte, vous imaginerez que les garçons ne se limitent pas aux « comtés physiques ». Les espaces numériques – les espaces de médias sociaux dans lesquels vivent les garçons – ont probablement aussi un effet.
N'oubliez pas qu'à la fin de la puberté, les adolescents essaient différentes identités. Pour une raison quelconque, certains de ces espaces en ligne plus conservateurs sont devenus très attrayants pour certains garçons et certains hommes. Il y a certainement des travaux importants en cours dans ce domaine, en particulier sur la manosphère.
Y a-t-il autre chose que vous aimeriez ajouter ?
Ces pressions en faveur d'un stéréotype masculin proviennent des parents, des pairs et de la communauté. Et ils ne semblent pas changer ou se dissiper aussi rapidement que nous, dans le milieu universitaire, le pensions.
Par exemple, vous pourriez considérer la génération Z comme ce groupe libéral très attaché à la justice sociale. Et cela ne semble tout simplement pas être le cas, notamment chez certains hommes et garçons issus de milieux populaires.
Je pense donc que nous devrions être beaucoup plus attentifs à ce manque de changement – aux sources sociales et économiques de ces pressions, à la manière d'y faire face et à ce qu'elles signifient non seulement pour le comportement électoral, mais aussi pour certains des comportements les plus problématiques associés à les hommes et la masculinité.
Nick Lehr, rédacteur Arts + Culture, La conversation
