Merci de vous joindre à moi aujourd’hui pour la première de nos discussions sur les contradictions entre le bien commun et le capitalisme américain. Au cours des 10 prochaines semaines, nous examinerons ce qui se passe vraiment en cours.
Si vous voulez comprendre où en est aujourd’hui le capitalisme américain et ce que vous pourriez faire pour l’aider à évoluer dans une direction plus humaine, vous devez regarder sous le capot.
Tout d’abord, oubliez la politique, car vous en êtes venue à la considérer comme une compétition électorale entre démocrates et républicains. Pensez au pouvoir. La lutte sous-jacente oppose une petite minorité qui gagne du pouvoir sur le système et la grande majorité qui n’en a que peu ou pas du tout.
Ensuite, oubliez ce que vous avez peut-être appris sur le choix entre le « libre marché » et le gouvernement. Un marché ne peut exister sans un gouvernement pour l’organiser et le faire respecter. La question importante est de savoir à qui le marché a été organisé pour servir.
Oubliez les objectifs économiques classiques d’une croissance plus élevée et d’une plus grande efficacité. La question est de savoir à qui profite davantage de croissance et d’efficacité.
Ne vous laissez pas éblouir par la « responsabilité sociale des entreprises ». Il s’agit essentiellement de relations publiques. Les entreprises ne sacrifieront pas volontairement le rendement des actionnaires à moins que les lois ne l’exigent.
Même dans ce cas, soyez sceptique à l’égard des lois à moins qu’elles ne soient appliquées et appuyées par de lourdes sanctions. Les grandes entreprises et les très riches ignorent les lois alors que les sanctions en cas de violation sont faibles par rapport aux gains en cas de violation. Les amendes constituent alors tout simplement des coûts très gérables pour faire des affaires.
Ne présumez pas que nous sommes engagés dans une bataille entre le capitalisme et le socialisme. Nous avons déjà le socialisme – pour les très riches. La plupart des Américains sont soumis à un capitalisme dur.
Ne définissez pas la « compétitivité nationale » comme la rentabilité des grandes entreprises américaines. Ces sociétés sont désormais mondiales et n’ont aucune allégeance à l’Amérique. La véritable compétitivité nationale réside dans la productivité du peuple américain – qui dépend de son éducation, de sa santé et des infrastructures qui les relient entre eux.
Vous pouvez également oublier les hauts et les bas du cycle économique. Concentrez-vous plutôt sur les changements systémiques qui ont entraîné une augmentation spectaculaire de la richesse et du pouvoir de quelques-uns au cours des 40 dernières années aux dépens du plus grand nombre.
Oubliez la vieille idée selon laquelle les entreprises réussissent en devenant meilleures, moins chères ou plus rapides que leurs concurrents. Ils réussissent désormais principalement en augmentant leur pouvoir de monopole.
Oubliez l’hypothèse classique selon laquelle l’inflation est causée par les salaires qui font monter les prix. Cela est dû au fait que des sociétés monopolistiques recherchent davantage de profits en augmentant les prix.
Oubliez toute définition traditionnelle de la finance. Pensez plutôt à un casino de jeu géant dans lequel des paris sont effectués sur d’importants flux d’argent, et des paris sont effectués sur ces paris (appelés produits dérivés). Les plus grands gagnants disposent de meilleures informations privilégiées que quiconque.
Ne confondez pas les propositions politiques attractives avec des changements dans le système dans son ensemble. Même si elles sont adoptées, de telles propositions atténueront tout au plus les problèmes systémiques. La résolution de ces problèmes systémiques nécessite de modifier la répartition du pouvoir.
Ne présumez pas que le système est stable. Elle évolue à travers des spirales vicieuses et des cercles vertueux. Nous sommes désormais dans une spirale vicieuse. Le défi est de transformer les vicieux en vertueux.
Ne présumez pas que le problème central est Donald Trump. Trump est le point culminant de décennies de méfiance croissante à l’égard du système. Ses partisans sont attirés par un homme fort néofasciste qui, selon eux, restera attaché à l’establishment. Ils ont tort, bien sûr, mais la grande question est de savoir pourquoi ils ont une telle méfiance à l’égard du système.
Ne croyez pas que le système soit une méritocratie dans laquelle les capacités et le travail acharné sont nécessairement récompensés. Aujourd’hui, le principal indicateur du revenu et de la richesse futurs d’une personne est le revenu et la richesse de la famille dans laquelle elle est née.
Ne séparez pas la race de la classe. La discrimination raciale aggrave les divisions de classe, et les inégalités plus larges aggravent les divisions raciales.
Pense systémiquement. Les revenus de la plupart des gens n’ont pas augmenté depuis quatre décennies et leur sécurité économique devient de plus en plus précaire. Parallèlement, le changement climatique intensifie la concurrence pour les terres arables et l’eau potable dans le monde, générant ainsi des flux plus importants de réfugiés et d’immigrants. Ensemble, ils permettent aux démagogues d’alimenter le sectarisme en accusant les immigrés d’être responsables de la stagnation des revenus et de l’insécurité économique.
Plus important encore, comprenez la nature du pouvoir : qui le possède et pourquoi, comment il est exercé et à quelles fins. Le pouvoir est la capacité de diriger ou d’influencer le comportement des autres. À grande échelle, le pouvoir est la capacité de définir l’agenda public – de formuler de grands choix, d’influencer les législateurs, de faire adopter des lois ou de les empêcher de l’être, d’affirmer sa volonté sur le monde.
Le pouvoir a été retiré des discussions conventionnelles sur ce qui se passe. Le pouvoir n’apparaît pas dans les textes classiques d’économie, dans les cours de finance, ni même dans les sciences politiques et le droit. Mais on ne peut pas comprendre le capitalisme américain aujourd’hui sans affronter le pouvoir de front. C’est la force souterraine la plus importante.
Le pouvoir s’exerce à travers les institutions – les grandes banques de Wall Street, les entreprises mondiales, les branches exécutive et législative du gouvernement, la Réserve fédérale et la Cour suprême, l’armée, les universités d’élite et les médias (y compris les médias sociaux organisés par les grandes technologies).
Mais ces institutions n’exercent pas seules le pouvoir. Certaines personnes ont une influence démesurée sur eux. Comme l’observe Greta Thunberg : « Si tout le monde est coupable, alors personne n’est à blâmer. Et quelqu’un est à blâmer. Certaines personnes – certaines entreprises et certains décideurs en particulier – savent exactement quelles valeurs inestimables elles sacrifient pour continuer à gagner des sommes d’argent inimaginables.
Pour comprendre qui a de l’influence sur le système, vous devez comprendre le rôle de la richesse. Le pouvoir et la richesse sont indissociables. Une grande richesse découle d’une grande puissance ; une grande puissance dépend d’une grande richesse. La richesse et le pouvoir ne font plus qu’un.
Il y a encore beaucoup à dire, mais je n’ai pas l’intention que ces réalités ou d’autres réalités sous-jacentes vous rendent plus cyniques à l’égard du système ou vous résignent à son intransigeance.
Au contraire, la première étape pour changer le système est de le comprendre. Si nous ne pouvons pas comprendre la vérité, nous nous retrouvons piégés dans des mensonges conventionnels et de faux choix, incapables d’envisager de nouvelles possibilités. Voir le système tel qu’il est vous permettra de vous joindre aux autres pour le changer pour le mieux.
La semaine prochaine, nous aborderons la plus grande mythologie qui sous-tend le capitalisme américain et qui nous a empêché de voir l’ensemble.
