Le représentant Chris England, président des démocrates de l’Alabama, ne mâche pas ses mots lorsqu’il s’agit de l’ancien procureur Leigh Gwathney, président du Conseil des grâces et des libérations conditionnelles de l’Alabama, qui a été nommé par le gouverneur Kay Ivey en 2019.
« Ce que j’espère devient aussi clair pour vous que pour moi, c’est que Leigh Gwathney doit partir », a déclaré la représentante d’Angleterre. tweeté 28 août. « Elle a presque à elle seule détruit tous les progrès que nous avons réalisés au cours des dernières années. Nous ne pouvons pas faire fonctionner cela tant qu’elle est sur notre chemin. »
Le conseil d’administration ne compte que trois membres, et s’ils choisissent de libérer des personnes, c’est à leur discrétion sans surveillance, même de la part du personnel du conseil. Les deux autres membres, Dwayne Spurlock et Darryl Littleton, ont respectivement une carrière d’officier de probation fédéral en chef et de soldat de l’État de l’Alabama.
Selon un nouveau rapport du projet Smart Justice de l’Alabama ACLU, les libérations conditionnelles accordées aux personnes incarcérées dans des prisons à faible sécurité ont atteint des « plus bas historiques », chutant de 77% entre 2017 et 2021. Les libérations conditionnelles des centres de travail ont chuté de 93%.
Cela s’est produit, note le rapport, « malgré la surpopulation carcérale inconstitutionnelle de l’État et le risque élevé d’infection et de décès auquel les populations incarcérées sont confrontées à cause du coronavirus ». Et cela était dû à « une augmentation sans précédent des décisions de refus de libération conditionnelle par la commission des libérations conditionnelles de l’Alabama ».
Même lorsque la libération conditionnelle est accordée, le processus soulève de graves problèmes d’équité raciale. Cette année, environ 30 pour cent des candidats blancs sont libérés sur parole, contre seulement environ 10 pour cent des candidats noirs.
Ceux qui connaissent l’histoire des nominations à la justice pénale du gouverneur Ivey devraient lever un sourcil. En 2016, elle a remplacé Charles Todd Henderson – le procureur élu du comté de Jefferson (Birmingham) qui n’a pas pu prendre ses fonctions car il a été accusé de parjure en raison de sa conduite dans une affaire de garde d’enfants – par Mike Anderton.
Alors qu’Henderson tentait de réduire la peine de mort, Anderton, qui occupait le poste de procureur adjoint dans ce bureau, a affirmé un jour qu’un homme avec un QI de 56 « simulait » sa déficience intellectuelle pour éviter le couloir de la mort ; un témoin clé dans une condamnation pour meurtre injustifié aurait également été payé 5 000 $ d’un « fonds privé » géré par le bureau d’Anderton.
Le gouverneur Ivey a choisi Anderton plutôt que le procureur intérimaire Danny Carr, qui a fini par se présenter comme réformateur et a battu Anderton aux prochaines élections.
Gwathney est diplômée de la faculté de droit en 2000 et a passé sa carrière juridique en tant que procureur, d’abord en tant que procureur de district adjoint dans le comté de Jefferson, puis en tant que procureur général adjoint. Elle a déménagé au bureau de l’AG en 2014, après avoir travaillé à Birmingham pendant le mauvais vieux temps où le DA recherchait la peine de mort plus que pratiquement tout autre dans le pays – et vers la fin de son mandat, uniquement pour les hommes noirs.
Après qu’Anthony Lane, un homme noir de 19 ans avec un QI de 70, ait commis un vol bâclé qui a entraîné la mort d’un homme, Gwathney a personnellement obtenu la peine de mort pour lui en 2011. Après que Lane a passé des années dans le couloir de la mort, l’Alabama La Cour suprême a statué en 2018 qu’il ne pouvait pas être exécuté en raison d’un handicap intellectuel, commuant sa peine en prison à vie sans libération conditionnelle.
Il y avait d’autres raisons pour lesquelles Gwathney aurait dû voir que demander la peine de mort pour Lane était grotesque. Comme tant de gens qui se retrouvent dans le couloir de la mort, ses premières années étaient difficiles à lire. Sa mère a été assassinée quand il avait 11 ans. Quand il avait 14 ans, son oncle l’a assommé avec le canon d’un fusil de chasse.
L’incapacité de Gwathney à voir les traumatismes et les facteurs structurels qui influencent les personnes marginalisées qui commettent des crimes s’est historiquement étendue aux enfants. Elle s’est battue contre la possibilité de libération d’Evan Miller, qui reste incarcéré pour avoir battu un homme à mort en 2003, alors qu’il avait 14 ans. Miller, qui a connu une enfance difficile, a maintenant passé la majeure partie de sa jeune vie derrière les barreaux.
Lorsqu’elle a nommé Gwathney, le gouverneur Ivey l’a décrite comme « une procureure éprouvée avec une expertise et une passion pour le système judiciaire ». Malheureusement, la passion de Gwathney est vraiment la punition maximale, ce qui fait d’elle une mauvaise personne pour un travail censé être une question de miséricorde. Ivey l’aurait parfaitement su.
Cet article a été initialement publié par Filtre, un magazine couvrant la consommation de drogue, la politique en matière de drogue et les droits de l’homme. Suivre Filtre sur Facebook ou Twitter.
