Beyoncé et son mari Jay-Z lors de la 66e cérémonie des Grammy Awards, le 4 février 2024, à Los Angeles.
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William Nash, Middlebury
Lorsque Beyoncé a sorti « Texas Hold 'Em », le premier single de son nouvel album country, « Cowboy Carter », cela a suscité un mélange d'admiration et d'indignation.
Ce n’est pas sa première incursion dans le genre, mais c’est son entrée la plus réussie et la plus controversée. Avec « Texas Hold 'Em », Beyoncé est devenue la première femme noire à avoir une chanson n°1 dans les charts country. Dans le même temps, les stations de musique country comme KYKC en Oklahoma ont d’abord refusé de diffuser le disque parce que ce n’était « pas country ».
De nombreux non-auditeurs stéréotypent la musique country comme étant blanche, politiquement conservatrice, militante patriotique et rurale. Et vous pouvez certainement trouver des artistes et des chansons qui correspondent à ces critères.
Mais l’histoire du pays a toujours été plus compliquée, et les débats sur la race et l’authenticité du pays ne sont pas nouveaux ; ils tourmentent les artistes country, les maisons de disques et les auditeurs depuis plus d'un siècle.
Dans le visualiseur officiel de « 16 Carriages », Beyoncé porte un chapeau de cowboy orné de bijoux.
En tant que chercheur et enseignant sur la culture noire et la musique country, j'espère que la grande notoriété de Beyoncé changera les termes de ce débat.
Pour moi, Blackness de Beyoncé n’est pas la principale pomme de discorde ici.
Au lieu de cela, la controverse porte sur son « caractère country » et sur la question de savoir si une pop star peut authentiquement passer d’un genre à l’autre. Heureusement pour Beyoncé, cela a déjà été fait de nombreuses fois. Et ses chansons arrivent à une époque où de plus en plus de musiciens noirs enregistrent des succès country.
Collaboration interraciale
Les Américains ont longtemps considéré la musique country – ou, comme on l’appelait avant la Seconde Guerre mondiale, la musique montagnarde – comme étant en grande partie l’apanage des musiciens blancs. C'est en partie dû à la conception. La catégorie « hillbilly » a été initialement créée comme pendant des « records de course » destinés au public noir des années 1920 aux années 1940.
Mais depuis le début, le genre a été influencé par les styles musicaux et les performances noires.
Des superstars de la musique country blanche comme The Carter Family et Hank Williams ont appris des airs et des techniques auprès des musiciens noirs Lesley Riddle et Rufus « Tee-Tot » Payne, respectivement. Malheureusement, il existe peu d’enregistrements d’artistes country noirs du début du XXe siècle, et la plupart de ceux qui ont enregistré avaient leur identité raciale masquée.
Le mentor de Johnny Cash, Gus Cannon, constitue une rare exception. Cannon a enregistré dans les années 1920 avec son groupe de jug, Cannon's Jug Stompers, et il a connu une deuxième vague de succès lors du renouveau folk des années 1960.
Gus Cannon a été l'un des premiers mentors de Johnny Cash.
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De même, le genre a toujours inclus un mélange d’instruments de musique anglo-américains et noirs américains. Le banjo, par exemple, a des racines africaines et a été introduit en Amérique par des esclaves.
Dans le cas de « Texas Hold 'Em », qui commence par un riff de banjo entraînant, Beyoncé s'est associée à Rhiannon Giddens, lauréate d'un Grammy et du prix Pulitzer, MacArthur Fellow, la plus grande banjoiste noire contemporaine et spécialiste du banjo d'Amérique. (Je dirais que ce choix à lui seul sape les objections concernant la bonne foi du morceau dans le pays.)
Différentes stratégies pour naviguer dans la course
En sortant ces morceaux, Beyoncé rejoint des artistes comme Charley Pride et Mickey Guyton – des stars de la country dont le succès les a contraints à se confronter à des questions sur les liens entre leurs identités raciales et musicales.
Pride, dont les succès incluent « Kiss an Angel Good Mornin' », « Just Between You and Me » et « Is Anybody Going to San Antone ? », est devenu, en 1971, le premier Noir américain à remporter le titre d'Entertainer of the de la Country Music Association. Prix de l'année. En 2000, il a été le premier Noir américain à être intronisé au Country Music Hall of Fame.
Mais tout au long de sa carrière, Pride a résisté aux tentatives visant à souligner sa noirceur. Depuis son succès « I'm Just Me » de 1971 jusqu'à son refus en 2014 de discuter de ses « premières » raciales avec un animateur de talk-show canadien, Pride s'est toujours efforcé d'être perçu comme un artiste country qui se trouvait être noir, plutôt que comme un artiste country. musicien dont la noirceur était au cœur de sa personnalité publique et de son travail.
À l'autre extrémité du spectre se trouve Guyton, qui a été reconnue et acclamée pour des chansons comme son tube de 2020 « Black Like Me » – un commentaire franc et sincère sur les défis auxquels elle est confrontée en tant que femme noire poursuivant une carrière à Nashville, Tennessee.
Pride et Guyton reflètent tous deux l’air du temps de leurs décennies respectives. Dans le sillage des luttes pour les droits civiques des années 1960, l'approche « daltonienne » de Pride lui a permis de contourner les tensions raciales existantes. Il a choisi son matériel en vue d'éviter toute controverse – par exemple, il a évité les ballades d'amour, de peur qu'elles ne soient considérées comme promouvant les relations interraciales. Au début de sa carrière, lorsque sa musique sortait sans photos d’artistes, Pride faisait des blagues sur son « bronzage permanent » pour rassurer les spectateurs blancs surpris.
Le travail de Guyton, en revanche, résonnait avec l'indignation nationale suscitée par le meurtre de George Floyd et s'appuyait sur la célébration de l'autonomisation des Noirs qui faisait partie de la philosophie de Black Lives Matter.
Et pourtant, je ne peux pas penser à un autre artiste musical noir avec la cachette culturelle de Beyoncé qui se soit lancé dans la musique country.
Certains pourraient affirmer que Ray Charles, dont l'album révolutionnaire de 1962, « Modern Sounds in Country and Western Music », a attiré des légions de nouveaux auditeurs vers les artistes country, est un précurseur de Beyoncé à cet égard.
Sans diminuer l'importance de Charles, je crois que le nouvel album de Beyoncé surpasse l'enregistrement historique de Charles.
Le pays noir au 21ème siècle
Au cours des cinq dernières années, en plus du buzz suscité par « Old Town Road » de Lil Nas X, un nombre important de musiciens noirs – dont Darius Rucker, Kane Brown et Jimmie Allen, pour n'en nommer que quelques-uns – ont enregistré des succès country.
La Black Opry Revue, fondée en 2021 par la journaliste musicale Holly G, produit des tournées qui rassemblent des musiciens country noirs émergents, donnant à chacun plus de visibilité que ne le ferait une performance individuelle.
La reprise par Luke Combs de « Fast Car » de Tracy Chapman est en tête des charts country et a fait de Chapman la première femme noire à remporter le prix de la chanson de l'année de la Country Music Association. Leur interprétation de la chanson aux Grammys 2024 est devenue virale, démontrant à la fois la fluidité des genres et le pouvoir de la collaboration.
Les fans fidèles de Beyoncé, connus familièrement sous le nom de « Beyhive », ont déjà propulsé « Texas Hold 'Em » au sommet des charts pop et country. Même si les défenseurs traditionalistes de la musique country continuent de se heurter à des réticences, les dirigeants des radios country qui contrôlent les réseaux de diffusion nationaux qualifient les nouvelles chansons de Beyoncé de « cadeau à la musique country ».
Alors que de plus en plus d’auditeurs entendent sa directive de « simplement l’emmener sur la piste de danse », peut-être que l’harmonie sonore du genre country se traduira par une nouvelle façon de penser sur la question de savoir si les catégories socialement construites, comme la race, devraient séparer l’art.
Et quelle révolution ce serait.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.
