L’ancienne secrétaire à l’éducation Betsy DeVos et sa famille ont fait don de plus de 280 000 $ pour soutenir l’effort de réélection du gouverneur de Floride Ron DeSantis au milieu de sa répression des discussions sur la race et l’orientation sexuelle dans les écoles.
DeVos, qui a servi quatre ans en tant que chef de l’éducation de l’ancien président Donald Trump, a personnellement contribué 5 500 $ à un super PAC soutenant la candidature à la réélection de DeSantis le mois dernier, selon les dossiers de financement de la campagne de l’État. Son mari, Dick DeVos, l’ancien directeur général d’Amway, a versé plus de 80 000 $ au super PAC des Amis de Ron DeSantis l’année dernière. Leur fils, Rick DeVos, a contribué 2 500 $ directement à la campagne de DeSantis, tout comme leur petit-fils Dalton DeVos et leur nièce Olivia DeVos. Le frère de Dick DeVos, Daniel, et sa femme Pamela ont également versé plus de 70 000 $ au super PAC des Amis de DeSantis et son autre frère Douglas a également versé plus de 60 000 $. La sœur de Dick DeVos, Suzanne Cheryl DeVos, a ajouté 50 000 $ supplémentaires.
La famille DeVos, qui possède également Orlando Magic de la NBA, a fait don de plus de 200 000 $ aux Amis de Ron DeSantis PAC lors de la campagne 2018 du gouverneur de Floride. Le clan DeVos basé au Michigan, avec ses nombreuses relations conservatrices, a inondé les républicains d’extrême droite d’argent de campagne pendant des années, contribuant plus de 82 millions de dollars à des causes politiques depuis 1999, selon une analyse du Michigan Campaign Finance Network, bien que certaines estimations mettre ce nombre à plus près de 200 millions de dollars.
L’ancienne secrétaire et d’autres membres de sa famille ont été profondément impliqués dans le mouvement de « choix de l’école », poussant à transférer les fonds publics de l’éducation vers les écoles privées et à charte, et ont encouragé les efforts visant à utiliser les écoles du pays pour « faire avancer le royaume de Dieu ». DeSantis, quant à lui, a rapidement fait pression pour un plan visant à utiliser l’argent des contribuables pour financer les frais de scolarité des écoles privées et religieuses afin d’élargir les options de « choix d’école » peu de temps après son entrée en fonction en 2019. DeVos a vanté le plan alors qu’il faisait partie de l’administration Trump, tweeter qu’elle est « tout à fait » d’accord.
DeSantis a également nommé l’ancien président de la Chambre d’État Richard Corcoran, un allié du représentant d’extrême droite Matt Gaetz, R-Fla., Qui n’avait aucune formation en éducation, en tant que commissaire à l’éducation de l’État. Fedrick Ingram, le président de la Florida Education Association, un syndicat d’enseignants à l’échelle de l’État, a décrié Corcoran comme un « clone de Betsy DeVos » après avoir passé son temps à la législature à pousser le choix de l’école et le financement des écoles à charte et a décrié les syndicats d’enseignants comme « répugnants » et « mal » pour les objections au transfert des fonds des contribuables des écoles privées vers les écoles à charte. Les critiques ont également accusé Corcoran d’un conflit d’intérêts parce que sa femme Anne est la directrice générale d’une école à charte qui a travaillé avec des groupes conservateurs comme Hillsdale College pour influencer le programme d’enseignement de l’État.
Après le coup de la pandémie, DeVos et Trump ont fait pression pour une réouverture rapide des écoles à l’été 2020. DeSantis et Corcoran ont sauté sur la demande de Trump, en ordonnant de garder toutes les écoles ouvertes cinq jours par semaine. L’année dernière, l’État a cherché à punir les districts scolaires qui obligeaient les élèves à porter des masques en classe.
Les critiques disent que DeVos cherche à étendre ses efforts réussis pour transférer de l’argent des écoles publiques vers des écoles à but lucratif et privées du Michigan, où sa famille a fait don de plus de 58 millions de dollars au niveau de l’État alors que le classement de l’éducation de l’État a chuté. John Austin, l’ancien président du Michigan State Board of Education, a précédemment déclaré à Rolling Stone que les efforts de la famille avaient causé « des dommages considérables aux résultats d’apprentissage, en particulier pour les enfants pauvres et minoritaires du Michigan ».
Depuis lors, DeVos s’est concentrée sur les « droits parentaux » – un fourre-tout qui couvre la lutte des conservateurs contre le « réveil », la « théorie critique de la race » et le « Projet 1619 ». Cet effort a conduit à l’interdiction de livres sur la race par des auteurs de couleur et à des discussions sur l’orientation sexuelle ou l’identité de genre dans les salles de classe, ainsi qu’au licenciement d’administrateurs scolaires et de bibliothécaires.
DeSantis a été parmi les dirigeants du Parti républicain en poussant la soi-disant législation sur la « transparence académique » vantée par DeVos. Le gouverneur vient de promulguer des critiques de la législation décriés comme un projet de loi « Ne dites pas gay », qui interdit aux écoles de discuter de l’orientation sexuelle ou de l’identité de genre dans certaines salles de classe et permet aux parents de poursuivre les districts scolaires en justice pour d’éventuelles violations.
Deux groupes de défense LGBTQ, ainsi que des étudiants et des parents, ont déposé jeudi une plainte fédérale faisant valoir que la loi de Floride est une « tentative illégale de stigmatiser, de faire taire et d’effacer les personnes LGBTQ dans les écoles publiques de Floride ». Le procès allègue que la loi viole les premier et quatorzième amendements et les protections du titre IX.
« Il cherche à le faire en imposant une interdiction générale et vague couvrant toute instruction sur » l’orientation sexuelle et l’identité de genre « et en construisant un système d’application diffus conçu pour maximiser l’effet dissuasif de cette interdiction », indique le procès.
Cet effort pour contrôler les jeunes esprits par la censure de l’État – et pour rabaisser la vie des LGBTQ en niant leur réalité – est un grave abus de pouvoir », a déclaré la plainte. « La Cour suprême des États-Unis a affirmé à plusieurs reprises que les personnes et les familles LGBTQ sont à maison dans notre ordre constitutionnel. L’État de Floride n’a pas le droit de les déclarer parias, ou de traiter leurs alliés comme des hors-la-loi, en punissant les écoles où quelqu’un ose affirmer son identité et sa dignité. »
Le bureau de DeSantis a repoussé le procès, arguant que la plainte prétend à tort qu’une personne a le droit d’instruire l’enfant d’une autre personne sur la sexualité ou le genre et que les employés de l’État peuvent élaborer leur propre programme unique pour les classes du primaire. La directrice des communications de DeSantis, Taryn Fenske, a déclaré que la loi « ne refroidit pas la parole – au lieu de cela, elle renvoie la parole sur ces sujets aux parents ».
« Ce procès est un Hail-Mary politique visant à saper les droits parentaux en Floride. Sans surprise, de nombreuses parties à ce procès sont des groupes de défense avec des programmes politiques déclarés publiquement », a déclaré Fenske dans un e-mail à Salon. « Ce procès calculé, politiquement motivé et signalant la vertu est sans fondement, et nous défendrons la légalité des parents pour protéger leurs jeunes enfants du contenu sexuel dans les écoles publiques de Floride », a-t-elle ajouté.
L’année dernière, DeSantis a également signé une loi élargissant encore le programme de bons scolaires de l’État, affectant 200 millions de dollars pour permettre à des dizaines de milliers de familles dont les revenus dépassent 100 000 dollars de se qualifier pour des bourses basées sur le revenu destinées à aider les enfants vivant dans la pauvreté. La loi a également affaibli la surveillance du programme. La Florida Education Association a déclaré après la signature que « vidanger de l’argent de l’éducation publique pour financer des institutions privées irresponsables est une trahison des 90% des élèves qui fréquentent les écoles publiques ». DeSantis a défendu le projet de loi comme un moyen pour les « familles de travailleurs » d' »avoir la possibilité de faire entrer leurs enfants dans l’école de leur choix ».
DeSantis propose également un projet de loi intitulé « Stop WOKE Act », qui vise à interdire l’enseignement de la soi-disant « théorie critique de la race », que DeSantis décrit comme enseignant « à nos enfants à détester notre pays ou à se détester ». Bien qu’il y ait peu de preuves que la théorie critique de la race, qui examine le racisme systémique dans le droit et la société, soit réellement enseignée dans les écoles publiques de Floride ou ailleurs, des conservateurs comme Devos et d’autres ont cherché à réprimer certaines éducations liées à la race. L’an dernier, DeVos a qualifié la théorie critique de la race d' »endoctrinement ».
Les critiques ont lié la répression de l’éducation de DeSantis aux dons du clan DeVos et d’autres conservateurs aux poches profondes avant sa bataille pour la réélection.
« Alors que des millions de Floridiens ont du mal à joindre les deux bouts à cause de la hausse des coûts et d’une pandémie que Ron DeSantis a ignorées, il se concentre sur sa candidature chimérique à la présidentielle et fait plaisir à ses bailleurs de fonds milliardaires », a déclaré Aidan Johnson, porte-parole du Democratic PAC American Bridge, a déclaré dans une déclaration à Salon. « Il se soucie plus de la restauration des extrémistes au sein du Parti républicain que de la sécurité des Floridiens. »
