« La loi sur l’égalité de rémunération date d’il y a plus d’un demi-siècle. Pourtant, le chancelier pense qu’il peut s’en tirer en sous-payant une main-d’œuvre à prédominance féminine ‘
Caroline Lucas est la députée verte du Brighton Pavilion.
Un électeur m’a récemment envoyé un e-mail pour discuter de son expérience au sein de notre service A&E local : « Ayant observé pendant des heures le travail du personnel, je suis en totale admiration de la façon dont ils ont tous fait face dans des conditions aussi horribles… Je me demande simplement comment M. Barclay et M. Sunak feraient face s’ils devaient travailler à 3 heures du matin dans un couloir bloqué par de nombreux patients ayant tous besoin de soins. Vraisemblablement, ils n’accepteraient pas des conditions de travail aussi épouvantables.
Ceci, pour moi, résume l’état actuel du NHS au Royaume-Uni. Il a été en sous-effectif, sous-payé et sous-évalué par 13 ans de mauvaise gestion conservatrice. Alors que la conférence annuelle du Royal College of Nursing a lieu cette semaine dans ma circonscription de Brighton, je prends la parole pour soutenir nos infirmières – et je suis choquée que ce gouvernement ne le fasse pas. Qu’il s’agisse de pénuries chroniques de personnel, de salaires totalement inadéquats ou d’un retrait rapide des droits, les infirmières méritent mieux.
Tout d’abord, sur les pénuries de personnel – la crise à laquelle est confrontée l’industrie est brutale. Seulement un quart des quarts de travail ont le nombre prévu d’infirmières autorisées. 83 % des infirmières ont récemment signalé au RCR qu’il n’y avait pas assez de personnel infirmier pour répondre à tous les besoins des patients de façon sécuritaire et efficace lors de leur dernier quart de travail.
Alors, où est le plan du gouvernement pour y remédier? Nous attendons toujours la publication du plan de main-d’œuvre du NHS England, des mois après sa promesse. Nous manquons toujours d’évaluations vérifiables de manière indépendante des besoins en personnel de santé et de soins. Et bien que le gouvernement ait fait un certain chemin pour inverser la suppression incroyablement stupide de la bourse d’infirmière, c’est une goutte dans l’océan compte tenu de l’ampleur de la crise de la main-d’œuvre. La gratuité des cours pour tous les étudiants en soins infirmiers et obstétricaux ne résoudra pas le problème du jour au lendemain, mais c’est un point de départ crucial.
Ensuite, il y a l’éléphant dans le couloir de l’hôpital : le Brexit. Le nombre d’infirmières de l’UE et de l’AELE au Royaume-Uni a diminué de 28 % au cours des cinq années précédant 2021 ; et le Royaume-Uni compte 58 000 infirmières de moins que s’il avait maintenu le nombre d’arrivées avant le Brexit. Alors qu’il y a 43 000 postes vacants en soins infirmiers, le Brexit a clairement contribué à la crise de main-d’œuvre profonde et dangereuse du secteur. Pourtant, les ministres ont les doigts dans les oreilles chaque fois que quelqu’un ose le dire – et c’est le public qui compte sur le NHS, et les patients dont les infirmières s’occupent avec tant de diligence, qui en souffriront.
Deuxièmement, sur le salaire et les conditions – le salaire d’une infirmière expérimentée a baissé de 20 % en termes réels depuis 2010. Cela équivaut à travailler effectivement un jour par semaine sans être payé. Pendant ce temps, plus de 80 infirmières quittent le NHS par semaine à cause du stress – quatre fois plus qu’il y a dix ans. Cette situation n’est tout simplement pas tenable.
La loi sur l’égalité de rémunération date d’il y a plus d’un demi-siècle. Pourtant, le chancelier pense qu’il peut s’en tirer en sous-payant une main-d’œuvre à prédominance féminine, bien que leur travail soit hautement qualifié. Un bas salaire n’est pas seulement irrespectueux, c’est sexiste. Ainsi, lorsqu’il choisit de blâmer la crise économique mondiale pour son choix politique clair de ne pas payer correctement les infirmières ou de perpétuer allègrement le mythe de la «spirale des prix des salaires», il doit être interpellé de front.
Veiller à ce que les services publics essentiels fonctionnent, que les infirmières puissent payer leurs factures, que l’ensemble de la population puisse accéder aux soins de santé dont elle a besoin, c’est bon pour l’économie. Un salaire équitable n’augmentera pas le coût des marchandises pour tout le monde et la chancelière le sait.
Le fait demeure que le personnel infirmier, qui constitue la plus grande partie de la main-d’œuvre du NHS, reste en conflit avec le gouvernement au sujet d’une rémunération injuste et d’un personnel dangereux. C’est le droit durement acquis et précieux des infirmières de tenir un marché équitable, et cela devrait être sacro-saint. Pourtant, ce gouvernement est de connivence pour faire taire leurs voix.
Ce qui m’amène à mon troisième point – que les droits des infirmières et des autres travailleurs sont étouffés. Prenez le projet de loi anti-grève réactionnaire du gouvernement actuellement en cours d’examen au Parlement, qui, s’il est adopté, permettrait au personnel infirmier d’être licencié pour avoir mené une grève par ailleurs légale – le même personnel infirmier que les ministres ont applaudi pendant Covid. Ou la toute nouvelle loi sur l’ordre public qui pourrait vous voir arrêté pour avoir osé porter une pancarte pro-infirmière. Ou une nouvelle législation sur l’identification des électeurs qui rend encore plus difficile le vote. En termes simples, nos droits fondamentaux sont érodés. Et nous savons tous ce qu’ils viendront ensuite – le droit à des soins de santé publics et financés, gratuits au point d’utilisation, notre grande institution britannique pendant trois quarts de siècle.
En restant fortes au cours des 12 derniers mois, face à une multitude d’attaques de la part de ce gouvernement, les infirmières ont courageusement défendu une institution à laquelle notre pays tient profondément. Un NHS public durable pour les générations futures est en jeu dans cette bataille – et c’est une bataille que nous ne pouvons pas nous permettre de perdre.
