S’appuyant sur les arguments et les avertissements que les militants et les experts du climat partagent depuis des années, deux scientifiques ont publié lundi un article de recherche explorant « l’insuffisance croissante » de l’échelle de vent de l’ouragan Saffir-Simpson et ajoutant éventuellement une catégorie 6.
Le réchauffement climatique – provoqué par les activités humaines, en particulier l’extraction et l’utilisation de combustibles fossiles – entraîne des tempêtes plus fortes et plus dangereuses appelées ouragans dans l’Atlantique Nord et dans le Pacifique Nord-Est, typhons dans le Pacifique Nord-Ouest et cyclones tropicaux dans le Pacifique Sud. et les océans Indiens.
L’échelle Saffir-Simpson « est la mesure la plus largement utilisée pour avertir le public des dangers » de telles tempêtes, expliquent Michael Wehner du Lawrence Berkeley National Laboratory et James Kossin de la First Street Foundation dans leur nouvel article, publié dans Actes de l’Académie nationale des sciences.
« Il n’y en a pas encore eu dans l’Atlantique ou dans le golfe du Mexique mais ils ont des conditions propices à une catégorie 6, c’est juste une chance qu’il n’y en ait pas encore eu. »
« Notre motivation est de reconsidérer comment le caractère ouvert de l’échelle de Saffir-Simpson peut conduire à une sous-estimation du risque et, en particulier, comment cette sous-estimation devient de plus en plus problématique dans un monde en réchauffement », a déclaré Wehner dans un communiqué.
L’échelle est la suivante : catégorie 1 (74-95 mph) ; Catégorie 2 (96-110 mph) ; Catégorie 3 (111-129 mph) ; Catégorie 4 (130-156 mph) ; et catégorie 5 (supérieure à 157 mph). Wehner et Kossin ont envisagé de créer une catégorie 6 pour les tempêtes accompagnées de vents soutenus d’au moins 192 mph.
Les deux hommes ont trouvé cinq tempêtes qui entreraient dans leur catégorie 6 : le typhon Haiyan en 2013, l’ouragan Patricia en 2015, le typhon Meranti en 2016, le typhon Goni en 2020 et le typhon Surigae en 2021.
« La plus intense de ces hypothétiques tempêtes de catégorie 6, Patricia, s’est produite dans le Pacifique Est et a touché terre à Jalisco, au Mexique, en tant que tempête de catégorie 4 », note le journal. « Les autres tempêtes de catégorie 6 se sont toutes produites dans le Pacifique occidental. »
« Deux d’entre elles, Haiyan et Goni, ont touché terre sur des îles très peuplées des Philippines. Haiyan a été la tempête la plus coûteuse aux Philippines et la plus meurtrière depuis le 19e siècle, bien avant l’existence de systèmes d’alerte importants », poursuit le journal.
La tempête de 2013 a tué au moins 6 300 personnes aux Philippines et laissé des millions de personnes supplémentaires sans abri.
« Il n’y en a pas encore eu dans l’Atlantique ou dans le golfe du Mexique mais ils ont des conditions propices à une catégorie 6, c’est juste par chance qu’il n’y en a pas encore eu », a déclaré Wehner.Le gardien. « J’espère que cela n’arrivera pas, mais ce n’est qu’un coup de dés. Nous savons que ces tempêtes sont déjà devenues plus intenses et continueront de le faire. »
Comme le détaille le document, les deux hommes ont constaté que « les Philippines, certaines parties de l’Asie du Sud-Est et le golfe du Mexique sont des régions où le risque de tempête de catégorie 6 est actuellement préoccupant. Ce risque près des Philippines est augmenté d’environ 50 % à 2°C au-dessus de la période préindustrielle et doublé à 4°C. Risque accru Les tempêtes de catégorie 6 dans le golfe du Mexique augmentent encore plus, doublant à 2°C au-dessus de la période préindustrielle et triplant à 4°C.
Les gouvernements du monde entier ont signé l’accord de Paris, qui vise à maintenir l’augmentation de la température mondiale en dessous de 2°C au cours de ce siècle, avec un objectif plus ambitieux de 1,5°C, mais les scientifiques soulignent que les décideurs politiques écrasent les espoirs d’atteindre l’un ou l’autre objectif.
Wehner a déclaré que « même dans le cadre des objectifs de réchauffement climatique relativement faibles de l’accord de Paris… les risques accrus de tempêtes de catégorie 6 sont substantiels dans ces simulations ».
L’argument initial pour ne pas avoir de Cat 6 était qu’un Cat 5 nivelle à peu près tout sur son passage, mais @MichaelEMann souligne qu’avec de meilleurs codes de construction et de meilleurs matériaux de boîtier, certaines choses résistent aux vents de Cat 5. Mais 200 mph est exponentiellement pire.
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Les scientifiques ont réfléchi à ce à quoi pourrait ressembler l’ajout d’une catégorie 6, mais ils ne le préconisent pas nécessairement. Kossin a déclaré dans un communiqué que « les messages sur les risques de cyclones tropicaux sont un sujet très actif et que des changements dans les messages sont nécessaires pour mieux informer le public sur les inondations intérieures et les ondes de tempête, phénomènes pour lesquels une échelle basée sur le vent n’a qu’une pertinence tangentielle ».
« Même si l’ajout d’une sixième catégorie à l’échelle des vents d’ouragan Saffir-Simpson ne résoudrait pas ce problème, cela pourrait sensibiliser aux dangers du risque accru d’ouragans majeurs dus au réchauffement climatique », a-t-il poursuivi. « Nos résultats ne visent pas à proposer des changements à cette échelle, mais plutôt à sensibiliser au fait que le risque de vent dû aux tempêtes actuellement désignées comme catégorie 5 a augmenté et continuera d’augmenter sous le changement climatique. »
Le Washington Post lundi a également souligné la nécessité d’améliorer la communication sur les inondations et les ondes de tempête :
Les recherches de la National Oceanic and Atmospheric Administration montrent que ces risques liés à l’eau constituent les menaces les plus mortelles des ouragans, a déclaré Deirdre Byrne, océanographe de la NOAA qui étudie la chaleur des océans et son rôle dans l’intensification des ouragans. Même si l’ajout d’une catégorie 6 « ne semble pas inapproprié », a-t-elle déclaré, la combinaison de l’échelle de Saffir-Simpson avec une note de A à E pour les menaces d’inondation pourrait avoir un impact plus important. « Cela pourrait sauver encore plus de vies », a déclaré Byrne. .
Dans un communiqué, le directeur du National Hurricane Center, Michael Brennan, a partagé ces préoccupations. Il a déclaré que les prévisionnistes de la NOAA ont « essayé de se concentrer sur les dangers individuels », y compris les ondes de tempête, les pluies torrentielles et les courants de retour dangereux, plutôt que de surestimer la catégorie des tempêtes et, par extension, les seules menaces de vent.
« Il n’est pas clair qu’une autre catégorie soit nécessaire, même si les tempêtes devenaient plus fortes », a-t-il déclaré.
Même si le centre n’a pas l’intention d’élargir l’échelle des vents, « parler d’hypothétiques tempêtes de catégorie 6 est une stratégie de communication précieuse pour les décideurs politiques et le public », a écrit Jeff Masters, ancien scientifique des ouragans de la NOAA, « car il est important de comprendre à quel point Ces nouvelles super tempêtes peuvent être encore plus dommageables. »
