Pendant plusieurs semaines consécutives, le COVID-19 aux États-Unis a pris un recul spectaculaire, avec des rapports de nouvelles infections, de nouvelles hospitalisations et de nouveaux décès dus au virus, tous ayant chuté de manière significative par rapport aux records précédents.
Le projet de suivi COVID a récemment résumé les tendances encourageantes:
À l’échelle nationale, tous les signes indiquent un ralentissement rapide et continu de la poussée hivernale meurtrière de la pandémie. Les cas sont en baisse de 23% par rapport à la semaine précédente et de 57% par rapport au pic historique du pays début janvier lorsque les États-Unis ont enregistré 1,7 million de nouveaux cas en une seule semaine. Les chiffres d’hospitalisation confirment ce déclin rapide: Il y avait environ 77000 personnes hospitalisées pour COVID-19 aux États-Unis au 10 février, en baisse de 42% d’après le record du pays du 6 janvier d’environ 132 000 personnes. Les décès signalés ont chuté pour la deuxième semaine consécutive, avec 19 266 décès signalés cette semaine, soit près de 10 pour cent de moins que ce qui avait été signalé la semaine précédente.
Pourtant, les chiffres sont toujours horriblement élevés, avec des milliers de morts chaque jour, même si les tendances vont dans la bonne direction.
Une partie du retournement récent des tendances peut être due au fait que les habitants du pays ont réagi aux rapports de la vague hivernale en augmentant le port de masques et la distanciation sociale. Les rassemblements de vacances d’hiver ont probablement contribué à l’augmentation des cas en janvier, mais le comportement personnel semble être devenu plus prudent au cours des semaines suivantes, donnant au virus moins de possibilités de se propager. L’immunité contre les vaccins et les infections précédentes peut également jouer un rôle dans le déclin des flambées.
Néanmoins, on ne sait pas à quel point la gravité de la dernière vague de pandémie a sombré dans tout le pays. Alors que le premier pic au printemps 2020 a évoqué l’horreur nationale, d’autant plus que la ville de New York s’est retrouvée submergée et a du mal à faire face à sa vague d’infection et de mort, le déni et le mépris de l’impact de la maladie ont depuis envahi une grande partie du pays. Cela est particulièrement vrai du côté droit, mené par la minimisation de la pandémie par l’ancien président Donald Trump. Mais même parmi les observateurs les plus neutres ou de gauche, le sentiment d’urgence qui était initialement si saisissant a semblé s’affaiblir en hiver, alors même que la pandémie devenait plus grave que jamais. Ce n’est peut-être la faute de personne – on ne peut maintenir le choc et l’horreur que si longtemps jusqu’à ce que les horreurs deviennent le statu quo – mais cela peut nous donner un sens déformé de la réalité.
C’est pourquoi un récent graphique horrible d’ABC News est si éclairant. Alors que nous nous sommes habitués à examiner les taux de mortalité quotidiens ou hebdomadaires – une mesure importante pour évaluer l’impact des politiques et la direction prise par les épidémies – ce graphique montre l’accélération des décès cumulés, soulignant le bilan que le virus a fait de campagne:
Le graphique illustre clairement la forte accélération du nombre de morts au cours des derniers mois d’hiver, à partir de décembre. Selon Worldometer, plus de 500000 personnes ont maintenant été signalées mortes à cause du COVID-19, soit plus du double de la pire prévision de la Maison Blanche concernant le nombre de morts de 240000 en mars 2020.
Ce qui est particulièrement remarquable à propos du graphique, c’est que tout au long de la récente accélération, Trump a passé peu de temps à se concentrer sur la lutte contre la pandémie. Après les élections du 3 novembre, il a tourné son attention vers la contestation de la victoire de Joe Biden de manière de plus en plus désespérée et dangereuse (aboutissant à une insurrection historique qui était, entre autres, un événement très répandu). Tous les reportages et ses actions publiques suggèrent qu’il avait peu d’intérêt à lutter contre le virus, dont il semblait de toute façon s’ennuyer depuis longtemps. La nouvelle administration a fustigé son prédécesseur pour n’avoir laissé aucun plan national substantiel de distribution de vaccins, laissant la responsabilité aux États. Alors que les épidémies s’accéléraient plus que jamais auparavant, il dormait au volant.
Les négationnistes au sujet du COVID ont critiqué le graphique d’ABC News, affirmant que ces décès signalés étaient simplement attribués au virus mais se seraient probablement produits de toute façon. Mais ce n’est pas le cas. Bien qu’il faille beaucoup de temps avant que les données soient complètes, des études initiales ont révélé qu’il y avait un pic significatif de mortalité aux États-Unis en 2020 – exactement ce à quoi nous devrions nous attendre si le coronavirus était aussi mortel que le disent les experts. Le CDC a également estimé qu’il y avait eu un total d’environ 500000 décès supplémentaires entre février 2020 et fin janvier 2021.
USA Today a rapporté le mois dernier:
Les chiffres définitifs ne sont pas encore connus, mais les chiffres préliminaires montrent que 2020 est en passe de devenir l’année la plus meurtrière de l’histoire des États-Unis, avec plus de 3,2 millions au totaldécès – environ 400000 de plus qu’en 2019 – une forte augmentation que les experts de la santé publique attribuent au COVID-19 et s’aligne sur les décès signalés par la maladie.
Les Centers for Disease Control and Prevention ont signalé 2 835 533 décès aux États-Unis en 2019. Avant la pandémie, les modèles prévoyaient un nombre légèrement plus élevé, environ 2,9 millions de décès, pour 2020, a déclaré le Dr Jeremy Faust, médecin urgentiste au Brigham and Women’s Hospital.
Ce n’est pas une coïncidence, a-t-il déclaré, que les 400000 décès en excès ressemblent étroitement au nombre de décès par coronavirus aux États-Unis, qui a atteint 401 796 mercredi, selon les données de Johns Hopkins.
Il y a enfin beaucoup de raisons d’être optimiste. Comme je l’ai signalé au début, le virus est en recul. Les vaccinations s’accélèrent dans tout le pays et les premières études suggèrent qu’elles devraient être très efficaces pour bloquer le virus, atténuer la maladie et réduire la propagation. Pourtant, de graves dangers demeurent. Les versions mutantes du coronavirus abondent, qui peuvent se propager plus facilement ou échapper partiellement à nos vaccins. De nombreux Américains sont sceptiques quant au vaccin et peuvent refuser de le prendre même lorsqu’il est disponible, ce qui nuit à notre capacité à arrêter le virus et à empêcher l’apparition de plus de souches mutantes.
Mais même si les optimistes sont confirmés et que les jours du virus en tant que menace majeure pour la santé publique sont comptés, il est impossible de réparer les dégâts qui ont été causés. C’est une tragédie nationale dont il faut tenir compte en tant que telle.
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