La mort d’un espion est rarement digne d’intérêt médiatique, en raison du secret qui l’entoure. Mais lorsqu'un béluga blanc soupçonné d'espionnage pour le compte de Moscou a été retrouvé mort dans les eaux norvégiennes en septembre, l'animal est rapidement devenu une petite célébrité.
Hvaldimir (un jeu de mots sur le mot norvégien signifiant baleine, hvalet le prénom du président russe) a même fait l'objet d'une autopsie officielle par la Direction norvégienne des pêches.
La baleine a été découverte comme espionne en 2019 et fait partie d’une longue lignée d’animaux utilisés par les services de renseignement. Parmi eux figurait un programme soviétique visant à entraîner des animaux marins comme espions et assassins, qui s’est effondré en 1991.
Les États-Unis ont mené des expériences similaires avec des animaux, certaines remontant aux années 1960. L’Opération Acoustic Kitty est l’une des tentatives les plus inhabituelles de la CIA visant à utiliser des animaux comme espions.
L’idée était d’implanter un microphone et une antenne dans le chat et de l’utiliser pour écouter des conversations potentiellement intéressantes. Le test du « prototype » s’est terriblement mal passé lorsque le chat s’est égaré et a été renversé par un taxi, ce qui a conduit à l’abandon rapide du programme.
L'histoire des pigeons espions
Un exemple plus réussi est celui de l’utilisation de pigeons espions. Équipés de minuscules caméras, les pigeons pouvaient facilement accéder à des zones autrement restreintes et « prendre des photos » sans éveiller les soupçons avant de retourner en toute sécurité à leur base grâce à leur extraordinaire capacité de guidage.
Ce qui est devenu un programme très réussi de la CIA pendant la guerre froide s’est inspiré des efforts britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale.
Au fil du temps, la technologie a créé des opportunités permettant d’exploiter la furtivité des animaux tout en éliminant leur imprévisibilité. Le projet Aquiline visait à créer un drone ressemblant à un oiseau entièrement équipé dans le style des avions espions plus traditionnels, mais plus petit et plus polyvalent afin de pouvoir se rapprocher de ses cibles.
Une autre version, encore plus miniature, était l’insectothopter développé par la CIA dans les années 1970. Bien que ni les modèles aquilins ni les insectothopters ne soient jamais devenus pleinement opérationnels, ils sont reconnus comme les précurseurs des drones actuels.
Avance rapide jusqu'aux années 1990, et le poisson-chat robotique de la CIA, Charlie, apparaît comme l'un des drones sous-marins opérationnels avec succès qui sont plus efficaces et moins vulnérables que le malheureux Hvaldimir.
Carcasses de rats qui explosent
Mais l’efficacité ne se mesure pas toujours au mieux par le succès d’une méthode d’espionnage inhabituelle.
Un projet britannique de la Seconde Guerre mondiale visant à utiliser des carcasses de rats remplies d'explosifs et à les distribuer dans les chaufferies des usines allemandes où elles exploseraient ensuite une fois poussées dans une chaudière semblait voué à l'échec lorsque le premier lot d'environ 100 rats morts fut intercepté par les Allemands. .
Mais la découverte des rats et l’ingéniosité derrière ce plan ont conduit à une telle paranoïa que « les problèmes qui leur ont été causés ont été bien plus réussis… que si les rats avaient réellement été utilisés ».
Une histoire d'animaux espions de la CIA.
Si le travail avec des animaux s'avère souvent problématique, les tentatives visant à obtenir un avantage en déguisant des appareils en objets inanimés se révèlent également une source d'embarras. L’un de ces efforts impliquait que la station du MI6 à Moscou essayait d’améliorer la technique du « dépôt de lettres mortes » pour obtenir des informations secrètes auprès d’espions en Russie.
Plutôt que de risquer de laisser des informations secrètes dans un lieu convenu à l'avance, la version MI6 du Q de James Bond a eu l'idée que les informations pourraient être transmises électroniquement à un récepteur caché dans un faux rocher placé à proximité du ministère en question qui pourrait ensuite être téléchargé. par un passage ultérieur.
L'activité concentrée de nombreux hommes en costume dans une partie de ce parc a cependant conduit à la découverte du rocher. La révélation de l’opération en 2006 a provoqué un énorme embarras au sein du gouvernement britannique. Les gros titres ridiculisant le rock espion moscovite en le qualifiant de « plus Johnny English que James Bond » suggèrent que ce n'était pas l'heure de gloire du MI6.
Alors que les services de renseignement sont toujours à la recherche de moyens innovants pour améliorer leurs compétences en matière d’espionnage, l’application la plus réussie du renseignement se présente sans doute sous la forme d’improvisation humaine. Un exemple notable en est l'extraction clandestine d'Oleg Gordievsky en 1985, après que la couverture de l'un des agents doubles les plus précieux d'Occident travaillant pour les renseignements britanniques ait été dévoilée.
Un sachet de chips utile
L'équipe composée de deux diplomates britanniques et de leurs épouses a dû franchir trois points de contrôle soviétiques et deux finlandais. Alors que le premier chien de garde approchait, l'un des membres du groupe offrit à l'Alsacien reniflant une chips au fromage et à l'oignon, détournant ainsi l'Alsacien de l'odeur de Gordievsky qui se cachait dans le coffre de la voiture.
Lorsqu’un autre chien commença à renifler la botte, une méthode d’espionnage des plus ingénieuses et des plus efficaces fut mise en œuvre. L'épouse de l'un des diplomates a placé son bébé de 18 mois sur le coffre de la voiture, a changé la couche du bébé, puis a laissé tomber le dépôt fraîchement rempli et fumant sur le sol, réussissant à distraire le chien et son maître.
Ces actions n'ont jamais fait partie du plan d'extraction de Gordievsky mais étaient une improvisation tout aussi instinctive et ingénieuse de la part de ceux qui étaient habitués à opérer dans des environnements hostiles et habitués à tromper les attentions indésirables des agents ennemis.
Des budgets de recherche coûteux et des avancées technologiques prometteuses offrent un avantage dans certaines circonstances, mais les techniques d'espionnage les plus efficaces peuvent encore reposer sur l'application d'une réflexion rapide et d'une action audacieuse et intrépide.
Stefan Wolff, professeur de sécurité internationale, Université de Birmingham et David Hastings Dunn, professeur de politique internationale au Département de science politique et d'études internationales, Université de Birmingham
