Les réponses du ministre des Affaires étrangères à des questions très directes étaient vagues, obscures et cherchaient à rejeter le blâme ailleurs que sur l’acceptation de la responsabilité.
Alors que Dominic Raab a comparu hier devant le comité spécial des affaires étrangères, il ne faisait aucun doute que le ministre des Affaires étrangères allait subir des interrogatoires difficiles après sa gestion de la crise en Afghanistan. Des accusations de négligence et d’incompétence ont été portées contre lui ces derniers jours et pas seulement par des députés de l’opposition, mais même dans les rangs de son propre parti.
Si le comité restreint espérait mieux comprendre pourquoi Raab et son département n’avaient pas prévu à quelle vitesse les forces de sécurité afghanes s’effondreraient avant l’avancée des talibans et pourquoi il n’y avait pas de meilleure stratégie d’évacuation à partir du moment où les États-Unis ont déclaré leur politique en février 2020, alors il est difficile de voir comment ils étaient plus clairs après la performance de Raab.
Les réponses du ministre des Affaires étrangères à des questions très directes étaient vagues, obscures et cherchaient à rejeter le blâme ailleurs que sur l’acceptation de la responsabilité. Voici quelques-uns des cinq points à retenir de son apparition :
Raab admet qu’il ne sait pas combien de personnes le Royaume-Uni a laissé en Afghanistan
Interrogé sur le nombre de personnes que le gouvernement n’a pas réussi à évacuer d’Afghanistan après la chute du pays aux mains des talibans, le ministre des Affaires étrangères a admis aux députés qu’il n’était « pas sûr » du nombre de personnes éligibles pour venir au Royaume-Uni qui restaient bloquées dans le pays.
Chris Bryant du Labour a demandé à plusieurs reprises à Raab de donner un nombre exact de personnes laissées pour compte, auquel Raab a répondu que les chiffres étaient de quelques centaines mais a refusé d’être plus précis. Poussé à donner une réponse exacte, le ministre des Affaires étrangères a répondu : « Si je pouvais vous donner plus de précision, je le ferais. »
Le ministre des Affaires étrangères a ensuite insisté sur le fait que le Premier ministre Boris Johnson avait raison la semaine dernière lorsqu’il a affirmé que la « majorité écrasante » des personnes éligibles à l’évacuation était sortie.
« Avec le recul, je ne serais pas parti en vacances »
Alors que les talibans s’emparaient de vastes étendues du pays, Dominic Raab avait été accusé de manquement à son devoir avec des appels répétés pour qu’il démissionne après qu’il soit apparu qu’il était en vacances en Crète pendant que le gouvernement afghan s’effondrait.
Le député du SNP Stewart McDonald lui a demandé à plusieurs reprises quand exactement il avait quitté le Royaume-Uni pour partir en vacances. Raab est resté à l’étranger après la chute de Kaboul et est revenu le 16e d’août. Le ministre des Affaires étrangères a refusé de répondre à la question à 11 reprises lors de sa comparution devant les députés, mais il a de nouveau déclaré qu’ « avec le recul, je ne serais pas parti du tout ».
On a également demandé au ministre des Affaires étrangères s’il avait déjà envisagé de démissionner ou avait proposé de démissionner à cause de la crise afghane, ce à quoi il a répondu : sur la sortie des personnes restantes que nous voulons voir via des pays tiers. »
Raab incapable de répondre combien de ministres des Affaires étrangères s’étaient rendus dans la région ces dernières semaines
Le manque d’emprise et de détails du ministre des Affaires étrangères sur la crise a une fois de plus été révélé lorsqu’il n’a pas pu répondre au nombre de ministres des Affaires étrangères qui s’étaient rendus dans la région ces dernières semaines lors d’un échange avec son collègue député conservateur Tom Tugendhat.
Tugendhat a demandé combien de ministres du gouvernement britannique étaient actuellement à l’étranger et combien d’entre eux se trouvaient en Afghanistan ou dans la région autour de l’Afghanistan.
Raab a répondu: « Nous sommes toujours très prudents quant à la signalisation des mouvements de voyage en raison des implications de sécurité, mais je peux vous dire que je pars après ce comité pour aller dans la région et d’autres ministres seront bien sûr engagés dans des efforts diplomatiques similaires, que ce soit par téléphone ou même en voyage.
Le ministre des Affaires étrangères a également déclaré qu’il avait reçu 40 appels téléphoniques sur l’Afghanistan de mars à août.
Déplacer le blâme
Raab a cherché à défendre son département contre les allégations selon lesquelles il aurait dû prévoir l’effondrement de l’Afghanistan des semaines avant qu’il ne se produise, alors qu’il cherchait à rejeter la responsabilité du manque de préparation de la Grande-Bretagne sur le Joint Intelligence Committee (JIC).
Il a insisté sur le fait que les preuves qui lui ont été fournies suggèrent que le gouvernement afghan tiendrait jusqu’à la fin de l’année. Hier, le ministre des Affaires étrangères a déclaré aux députés : « L’évaluation centrale à laquelle nous travaillions, et elle a certainement été soutenue par le JIC et l’armée, est que la proposition la plus probable, la proposition centrale, était celle, compte tenu du retrait des troupes d’ici la fin de août, vous verriez une détérioration constante à partir de ce moment-là et il était peu probable que Kaboul tombe cette année. »
Cependant, le président du comité, Tom Tugendhat, a révélé des preuves provenant des propres responsables du ministre des Affaires étrangères qui suggéraient le contraire. Il a lu une note du ministère des Affaires étrangères du 22 juillet, qui disait : « Sur l’Afghanistan, les pourparlers de paix sont au point mort et le retrait des États-Unis et de l’OTAN entraîne des avancées rapides des talibans. Cela pourrait entraîner la chute de villes, l’effondrement des forces de sécurité, le retour des talibans au pouvoir, des déplacements massifs et des besoins humanitaires importants. L’ambassade devra peut-être fermer.
Tensions avec le secrétaire à la Défense
La comparution de Raab a révélé une fois de plus les tensions entre le ministre des Affaires étrangères et le ministre de la Défense Ben Wallace, tous deux en conflit sur les origines de la crise en Afghanistan.
Le secrétaire à la Défense a riposté aux affirmations selon lesquelles un échec du renseignement était à l’origine du fait que le Royaume-Uni a été pris au dépourvu par la vitesse de la prise de contrôle des talibans. Dans une interview publiée dans le Spectator aujourd’hui, M. Wallace a déclaré avoir averti ses collègues du cabinet en juillet que « le jeu est joué » en Afghanistan et que les efforts britanniques devraient être accélérés.
Il a déclaré : « J’ai déjà vu quelques lignes sur l’échec du renseignement.
« L’histoire nous montre qu’il ne s’agit pas de l’échec de l’intelligence, mais des limites de l’intelligence.
« Lorsque l’Union soviétique s’est effondrée, lorsque la Libye s’est effondrée, lorsque le moment est venu en Afghanistan, le renseignement n’avait pas échoué. C’était juste limité, comme c’est toujours le cas à la toute fin.
Basit Mahmood est co-éditeur de Left Foot Forward
