Un magazine explosif de New York couvre les détails des accusations d'agression, de coercition ou d'abus contre Neil Gaiman par huit femmes. Quatre d'entre eux figuraient parmi les cinq qui ont précédemment détaillé leurs expériences sur un podcast britannique l'année dernière. Il y a deux employés, un ancien nounou qui était dans la mi-vingtaine au moment du premier incident, et cinq fans – un seulement 18 lorsqu'elle a rencontré l'auteur de Star Fantasy.
Gaiman, par l'intermédiaire de ses représentants, a déclaré au magazine que c'était toutes des rencontres consensuelles. Aujourd'hui, dans un communiqué en ligne, il a nié les allégations et a déclaré: «Je n'ai jamais participé à une activité sexuelle non consensuelle avec personne». Il a poursuivi: « Certaines des histoires horribles qui se sont racontées ne se sont tout simplement jamais produites, tandis que d'autres ont été si déformés de ce qui s'est réellement passé qu'ils n'ont aucune relation avec la réalité ».
Les dernières accusations contre Gaiman, qui surviennent des mois après que les histoires ont commencé à circuler en juillet 2024, soulève la question: quelles responsabilités morales et éthiques les auteurs ont-ils lorsqu'ils s'engagent avec les fans? Et que signifie la relation de pouvoir inégale entre l'auteur et le fan pour le consentement?
Consentement, puissance et #MeToo
Gaiman, dont les livres à succès incluent Children's Horror Fantasy Coraline (2002) et les romans graphiques de Sandman, a connu un public dédié depuis des années. Il a vendu plus de 50 millions de livres et a longtemps été un favori des fans, en particulier chez les femmes. Il a près de trois millions de followers sur X. Shapiro raconte comment une femme «est tombée à genoux et a pleuré» lorsqu'elle l'a rencontré lors d'une convention.
Tout cela lui donne un pouvoir extraordinaire dans la communauté du livre fantastique. Un aspect clé du mouvement #MeToo, qui a commencé en 2017, a été de reconnaître comment les relations de pouvoir inégales changent la capacité d'une personne à consentir au sexe.
Lorsqu'une personne a plus de pouvoir que l'autre car, par exemple, elle est une auteur primée, le consentement n'est pas clair. Il est de la responsabilité de la personne avec ce pouvoir de la reconnaître et d'agir en conséquence. La recherche montre que les jeunes comprennent que le pouvoir inégal influence implicitement leur capacité à consentir librement. Mais même alors, ce n'est pas toujours reconnaissable dans l'instant.
Depuis #MeToo, et la large reconnaissance culturelle de la nécessité d'un consentement enthousiaste et éclairé qu'il a apporté, la nécessité pour les auteurs d'agir avec responsabilité avec leurs fans est claire.
L'un des anciens amis de Gaiman, un écrivain fantastique, a déclaré à Shapiro si «vous avez une moralité» avec les fans, «vous dites non». Il y a même un long fil de reddit pour et par des auteurs sur la gestion des fans qui franchissent les limites.
Autres auteurs fantastiques
Gaiman n'est pas le premier auteur de fantaisie ou de science-fiction à faire l'objet d'allégations graves.
En 2014, Moira Greyland, la fille de l'auteur de fantaisie à succès Marion Zimmer Bradley, a accusé sa mère de l'avoir abusée comme enfant, l'appelant «cruelle et violente».
Greyland a déclaré au Guardian qu'elle n'avait pas parlé plus tôt « parce que je pensais que les fans de ma mère seraient en colère contre moi pour avoir dit quoi que ce soit contre quelqu'un qui avait défendu les droits des femmes et que beaucoup d'entre eux se sentent différemment pour eux-mêmes et leur vie ».
En 2018, l'auteur à succès James Dashner, auteur de la série de science-fiction de Young Adult Maze Runner, a été abandonné par son éditeur à la suite d'allégations de harcèlement.
Les fandoms ont également été confrontés à des dilemmes moraux sur leurs mondes fantastiques préférés dans d'autres contextes. L'auteur de Harry Potter, JK Rowling, a été «annulée» par certains pour ses opinions sur les femmes trans et le féminisme. Certains fans de Harry Potter ont plaidé pour se séparer pour les artistes de l'art, tandis que d'autres ont choisi de ne pas le faire.
Les fans de Gaiman font face au même dilemme maintenant – et depuis les allégations ont fait surface pour la première fois.
Comment les fans lisent
L'écriture de Gaiman a également été critiquée pour la façon dont elle représente les relations amoureuses. Shapiro cite le protagoniste de Sandman, Madoc, un homme qui agressionne sexuellement sa muse (et, il faut le reconnaître, est punie pour cela). Le genre de la fantaisie est plus largement critiqué pour la façon dont il minimise les abus dans les relations amoureuses.
La littérature fantastique des jeunes adultes a été critiquée pour sa représentation du contrôle coercitif et comment cela peut influencer les lecteurs.
Des études ont montré que les représentations de l'intimité sexuelle fournissent un script comportemental aux jeunes lecteurs, qui sont utilisés lors de leurs propres rencontres sexuelles.
La série Twilight de Stephenie Meyer a commencé il y a plus de 20 ans. Au sommet de sa popularité, beaucoup étaient préoccupés par la façon dont sa représentation des relations affecterait les jeunes. La professeure en études féminines Danielle Borgia a affirmé que la série fantastique glamour des comportements négatifs tels que le harcèlement et la codépendance émotionnelle, d'une manière que le public n'accepterait «voilé dans le manteau du surnaturel».
Mais d'autres recherches – y compris les miennes – montrent que les lecteurs sont beaucoup plus avisés et peuvent facilement identifier la différence entre le monde réel et le fantasme du texte.
Les adolescentes à qui j'ai parlé, tous les fans de l'auteur romant, Sarah J. Maas, ont indiqué qu'elles pouvaient voir la différence entre la vie dans les romans et comment la vie réelle devrait être.
Metoo a créé un espace pour les victimes d'agression sexuelle pour raconter leurs histoires – parfois, comme dans l'affaire Harvey Weinstein, malgré la signature des accords de non-divulgation, ou NDAS. Deux des accusateurs de Gaiman ont également cassé les NDA pour raconter leur histoire.
S'il y a quelque chose que cette dernière controverse littéraire confirme, c'est la nécessité d'une éducation continue et d'une transformation culturelle qui permet aux femmes d'appeler les abus.
Elizabeth Little, maître de conférences en éducation (littératie et langue), Université Deakin
