À moins que le gouverneur du Michigan, Gretchen Whitmer n'agisse avant son mercredi 6 février, date d'exécution, Demetrius Frazier sera le premier prisonnier du Michigan à être exécuté au cours des 188 ans que le Michigan est devenu un État.
En 1992, Frazier a été arrêté et condamné dans le comté de Wayne, Michigan, à l'âge de 19 ans, après avoir été soumis à des circonstances d'enfance troublantes et abusives. Il a été condamné à trois condamnations à perpétuité sans libération conditionnelle pour conduite sexuelle criminelle et meurtre dans le cadre de la conduite sexuelle.
Lors de son arrestation dans le Michigan, Frazier a avoué avoir commis un crime similaire en Alabama et, en 1995, l'Alabama a «emprunté» Frazier, l'a condamné de meurtre et l'a condamné à mort. En raison de ses condamnations au Michigan antérieures, il a ensuite été retourné à la garde du Michigan.
Mais en 2011, le gouverneur du Michigan Rick Snyder et le gouverneur de l'Alabama Robert Bentley ont accepté de transférer Frazier dans le couloir de la mort de l'Alabama. Les avocats de Frazier n'ont pas été avisés de cet accord et n'ont pas eu la possibilité de s'opposer.
L'Alabama cherche maintenant à faire de Frazier la 785e personne qu'elle a exécutée depuis qu'elle est devenue un État en 1819 et le 79e de la «ERA moderne» de la peine de mort. Il serait le quatrième homme étouffé par l'azote gazeux, en utilisant une méthode d'exécution encore expérimentale et sans doute tortueuse.
La peine de mort de l'Alabama est tristement célèbre pour son parti pris racial. Selon une étude de 2011, les personnes reconnues coupables d'avoir tué une personne blanche sont plus de quatre fois plus susceptibles d'avoir une condamnation à mort que les personnes reconnues coupables d'avoir tué quelqu'un qui n'est pas blanc. Et l'année dernière, un tribunal de l'Alabama a refusé même d'examiner la preuve d'un parti pris racial illégal dans la sélection du jury dans une affaire distincte.
La semaine dernière, Frazier a déposé une plainte devant un tribunal fédéral de l'Alabama, contestant son transfert illégal du Michigan à l'Alabama. De façon décevante, le procureur général du Michigan, Dana Nessel, a annoncé que «son département n'intervient pas dans les affaires pénales d'autres États» et a refusé de demander le retour de Frazier au Michigan.
La position de Nessel trahit la longue histoire de résistance du Michigan aux lois et pratiques immorales et injustes. Dans les années 1800, Adam Crosswhite et sa famille – qui ont échappé à l'esclavage au Kentucky pour la liberté de Marshall, Michigan – auraient pu être kidnappés et retournés à Bondage. Au lieu de cela, ils ont été sauvés par toute la ville, «y compris le shérif et les éminents citoyens en noir et blanc». L'héroïsme du peuple de Marshall a aidé à stimuler la loi sur les esclaves fugitifs de 1850. Ces dirigeants du Michigan n'ont eu aucun problème à intervenir dans les «affaires pénales des autres États».
L'État du Michigan n'a jamais exécuté une personne sous sa garde. En 1847, il est devenu la première juridiction anglophone à abolir la peine de mort. Les Michiganders se sont sentis si fortement de poursuivre cette politique et cette pratique qu'en 1963, le Michigan est devenu la première juridiction américaine à inclure une interdiction de la peine capitale dans sa constitution.
Un éventail bipartite de gouverneurs a confirmé cette politique. Même Snyder, le co-signature de l'accord inapproprié pour transférer Frazier en Alabama, a apparemment changé de cœur quand est venu le temps de prononcer une personne différente de mort à un autre État pour faire face à l'exécution. Quatre ans seulement après avoir envoyé Frazier en Alabama, l'application de Snyder de la politique du Michigan a conduit à son refus de retourner Clarence Ray, un Michigan servant la vie sans libération conditionnelle pour le meurtre, en Californie et sa chambre d'exécution. Les responsables du Michigan ont déclaré à l'époque qu'ils n'extradaient pas les gens aux États avec la peine de mort.
Les seules différences évidentes entre Frazier et Ray sont leurs races (Frazier est noir; Ray est blanc) et les États dans lesquels ils ont commis leurs deuxième (et capitaux) meurtres.
Mardi, la mère âgée de Frazier a tenté de rencontrer Whitmer et de livrer une lettre, lui demandant d'exiger le retour de Demetrius au Michigan. Ni le gouverneur ni aucun membre du personnel n'ont accepté de rencontrer Mme Frazier.
Mais il y a un précédent pour que Whitmer agisse courageusement. Les gouverneurs de la Californie, de l'Oregon et de la Pennsylvanie ont chacun déclaré Moratoria sur les exécutions sous leur direction. L'ancien gouverneur de l'Illinois, George Ryan, a commis toutes les condamnations à mort dans son état, conduisant à la suppression de la peine de mort dans l'Illinois. Et plus récemment, le président Joe Biden a commué les condamnations à mort de 37 hommes dans le couloir de la mort fédérale.
En tant que leader d'une organisation de justice raciale fièrement née et élevée à Détroit, je sais que prendre position nécessite du courage. Et je dessine la force et l'inspiration des racines profondes de la résistance dans des endroits comme Marshall, Michigan.
Exiger le retour de Demetrius Frazier au Michigan est tout simplement la bonne chose à faire.
Alabama Reflector fait partie de States Newsroom, un réseau d'information à but non lucratif soutenu par des subventions et une coalition de donateurs en tant que 501c (3) organisme de bienfaisance publique. Alabama Reflector maintient l'indépendance éditoriale. Contactez l'éditeur Brian Lyman pour les questions: info@alabamareflector.com.
