Le Bureau of Labor Statistics du gouvernement américain constate que les travailleurs de la garde d'enfants dans le pays ont un salaire médian d'un peu plus de 24 000 $ par an – en dessous du seuil de pauvreté pour une famille de quatre personnes. Le segment de la main-d'œuvre de notre pays qui répond aux besoins de base de nos enfants est incroyablement sous-payé et, maintenant, pendant la pandémie de coronavirus, est encore plus loin derrière alors que les garderies sont forcées de réduire leurs effectifs ou de fermer. Dans le même temps, les milliardaires ont frappé de l'argent pendant notre période de crise nationale. Les fortunes des plus riches ont augmenté d'un quart au cours des derniers mois, prouvant une fois de plus que l'économie est truquée au profit des déjà riches.
Ce n'est pas un hasard si une industrie dominée par les femmes, en particulier les femmes de couleur (40 pour cent des éducatrices sont des femmes de couleur – deux fois leur représentation de la population) est dans une situation désespérée. La grande majorité des éducateurs n’ont pas d’assurance maladie. Beaucoup sont des travailleurs indépendants et, avant même la pandémie, opéraient avec des marges minces comme des rasoirs pour rester financièrement à flot. Bien que le coût de fonctionnement d'une garderie soit fixe, les enfants vieillissent rapidement, ce qui rend les revenus extrêmement instables. Selon le Wall Street Journal, "les entreprises ont peu de garanties. Les banques sont rarement intéressées à leur prêter, au-delà des cartes de crédit coûteuses, ce qui rend difficile de surmonter les difficultés."
En d'autres termes, la garde d'enfants n'est pas une activité lucrative en dépit de sa nature cruciale, et si le coût de la garde d'enfants pour les parents est souvent beaucoup trop élevé, le coût de fonctionnement d'une entreprise de garde d'enfants, même rudimentaire, est également trop élevé.
Une fois que la pandémie a frappé, de nombreux fournisseurs de services de garde ont tout simplement perdu des clients, car le verrouillage obligeait les familles à rester à la maison. Selon une enquête menée en avril 2020, «60% des programmes (étaient) totalement fermés et ne dispensaient de soins à aucun enfant» à ce moment-là. Si certains lieux de travail ont pu passer à des environnements éloignés, de par sa nature, le travail de garde d'enfants n'a pas été en mesure de s'adapter à cette «nouvelle normalité». Alors que de nombreux travailleurs comme les employés d'épicerie, les infirmières et les chauffeurs-livreurs étaient jugés «essentiels» à la société et continuaient à travailler, ils avaient besoin de soins pour leurs enfants non scolarisés. Soudain, les femmes américaines qui s'occupaient des enfants se sont retrouvées sans travail, tandis que les femmes d'autres industries n'avaient pas accès aux soins dont leurs enfants avaient besoin.
Des millions de parents, pour la plupart des mères, ont déjà quitté le marché du travail pour s'occuper de leurs enfants pendant la pandémie. Le US Census Bureau en août 2020 a constaté que près de 20% des «adultes en âge de travailler ont déclaré que la raison pour laquelle ils ne travaillaient pas était que le COVID-19 perturbait leurs arrangements de garde d'enfants». De plus, «les femmes âgées de 25 à 44 ans (étaient) presque trois fois plus susceptibles que les hommes de ne pas travailler en raison des demandes de garde d'enfants».
Melissa Boteach, du National Women's Law Center, a déclaré à Politico, "les parents qui ne pourront pas retourner au travail ou qui devront abandonner leur carrière ou leur emploi pour un salaire moindre – parce qu'ils ne trouvent pas le les services de garde d'enfants pour couvrir les heures dont ils ont besoin – seront de manière disproportionnée des femmes et des femmes de couleur. " En d'autres termes, les femmes de couleur sont touchées de manière disproportionnée aux deux extrémités de l'équation de la garde d'enfants – à la fois en tant que prestataires et en tant que clientes qui comptent sur ces services.
Alors que je me préparais à un entretien avec Wendoly Marte, directeur de la justice économique chez Community Change Action, sur la crise de la garde d'enfants, j'ai envoyé des textes de mon fils de sept ans qui ne trouvait pas de rallonge pour la tablette qu'il utilise pour école. Mon enfant était dans la pièce à côté du home-studio dans lequel je travaille et sait ne jamais me déranger pendant les interviews. Mais il était désespéré d'allumer son appareil pour ne pas rater sa prochaine leçon. Je me suis retrouvé pour la énième fois à souhaiter ne pas avoir à travailler pour être plus présent pour mes enfants dans une période de profonde incertitude. Mais je me suis aussi rappelé à quel point j'aimais mon travail et j'ai continué à parler avec Marte, qui m'a expliqué que je n'étais pas seule. «Je pense que beaucoup de parents ont dû faire des choix très difficiles au cours des derniers mois alors qu'ils essayaient d'équilibrer le travail à domicile et la prise en charge de leurs enfants», a déclaré Marte, qui aide à organiser les éducatrices et à amplifier leur voix au gouvernement.
Comme des millions d'Américaines, je m'inquiète constamment de l'état de santé mentale de mes enfants pendant la pandémie. Isolés de leurs pairs et obligés d'apprendre à travers les écrans et les chats Zoom, ils s'en sortent du mieux qu'ils peuvent. Je suis terrifié par les impacts à long terme sur eux et pourtant incapable de quitter un emploi dont ma famille dépend pour aider à payer l'hypothèque et à acheter les produits de première nécessité, et en même temps je suis irrité par le fait que je doive même envisager de quitter un emploi qui J'adore et dans laquelle j'ai investi des années de ma vie.
La pandémie a mis en évidence, selon les mots de Marte, la nécessité d'un «système véritablement universel et équitable et qui tienne compte du point de vue des parents, des enfants et des fournisseurs de services de garde». Elle a expliqué que «nous allons avoir besoin d'un investissement public sérieux dans une solution audacieuse qui correspond réellement à l'ampleur de la crise».
Il y avait une crise dans la garde d'enfants avant même la pandémie. Il y a plus d'un an, le Center for American Progress expliquait que "Que ce soit en raison de coûts élevés, d'une disponibilité limitée ou d'heures de programme peu pratiques, les problèmes de garde d'enfants poussent les parents à quitter le marché du travail à un rythme alarmant", et cela "en 2016 à lui seul, environ 2 millions de parents ont fait des sacrifices de carrière en raison de problèmes de garde d'enfants. " Ajoutez à cela une crise de santé publique qui n'a pas de fin en vue, et le secteur américain de la garde d'enfants pourrait s'effondrer entièrement sous le poids de multiples pressions.
Alors que le gouvernement fédéral a accordé des prêts aux petites entreprises par le biais du programme de protection des chèques de paie plus tôt cette année, le Bipartisan Policy Center a conclu que le programme ne fonctionnait pas pour les entreprises de garde d'enfants et que seulement environ la moitié des candidats avaient déjà reçu des prêts garantis par le gouvernement. Alors que le «Fonds de développement et de garde d'enfants» du gouvernement fédéral fournit une certaine mesure de soutien par le biais de subventions globales, selon Marte, ce n'est pas assez et «l'argent s'est épuisé très rapidement».
Fin juillet, les démocrates de la Chambre ont adopté la Childcare Is Essential Act, que le groupe de Marte a soutenu. Le projet de loi crée un fonds de 50 milliards de dollars pour soutenir le secteur ébranlé. Mais le chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell (R-KY), a clairement indiqué qu'il était beaucoup plus intéressé par la refonte du système judiciaire au profit des conservateurs que par l'introduction de factures d'aide financière pour les Américains ordinaires.
Le président Donald Trump et ses alliés ont exprimé leur désir de revenir à la normale qui n'est pas formulé dans la réalité alors qu'une troisième vague d'infections à coronavirus menace de faire dérailler à nouveau l'économie. Sans intervention directe du gouvernement fédéral pour sauver l'industrie de la garde d'enfants, l'avenir est terriblement précaire pour les femmes, et en particulier les femmes de couleur.
Le candidat démocrate à la présidentielle, Joe Biden, a habilement esquissé un plan pour ce que sa campagne appelle une "économie de la prestation de soins", promettant de "garantir l'accès à des services de garde d'enfants de haute qualité et abordables et d'offrir une maternelle universelle aux enfants de trois et quatre ans par un investissement accru, des crédits d'impôt élargis et des subventions dégressives. " L'ambitieux plan de 775 milliards de dollars est un début, et Biden devra tenir ses promesses s'il remporte la Maison Blanche.
Lorsque le coronavirus a bouleversé l'économie, la crise de la garde d'enfants qui se préparait depuis des années a explosé et a révélé la nature vraiment barbare d'une société qui laisse les besoins humains aux caprices des «forces du marché». Il n'y a pas de meilleur symbole du potentiel futur d'une société que le bien-être de ses enfants, et à en juger par cela, nous sommes en grande difficulté.
Sonali Kolhatkar est le fondateur, animateur et producteur exécutif de «Rising Up With Sonali», une émission de télévision et de radio diffusée sur les chaînes Free Speech TV et Pacifica.
Cet article a été produit par Économie pour tous, un projet de l'Independent Media Institute.
