Le système politique a abandonné les familles à revenus faibles et moyens et en fait une cible facile pour les extrémistes de droite qui proposent des solutions simplistes
Les extrémistes de droite continuent d’utiliser leur stratégie éprouvée pour diaboliser les minorités et les rendre responsables des problèmes économiques et sociaux du Royaume-Uni. Ils brandissent des drapeaux et des slogans populistes pour accuser Johnny Foreigner d’être responsable des problèmes sociaux. Avec des dirigeants charismatiques, ils ont persuadé les gens que la sortie de l’Union européenne (UE) permettrait en quelque sorte de restaurer un âge d’or et de permettre aux Anglais de « reprendre le contrôle ». En 2016, le Royaume-Uni a quitté l’UE, le plus grand bloc commercial situé juste à sa porte. Cela a coûté à l’économie britannique environ 100 milliards de livres sterling par an et a réduit de 5 % la croissance économique. Le seul avantage que les partisans du Brexit pouvaient offrir était un retour aux unités de mesure impériales en livres et en onces.
Les déclarations intolérantes de politiciens de droite comme Boris Johnson, Suella Braverman et Nigel Farage sont amplifiées par des journaux comme le Daily Express, le Daily Mail et The Sun et ont ouvert la voie à la haine et aux divisions sociales. La pratique courante consiste à imputer la responsabilité des problèmes sociaux aux migrants et aux minorités plutôt qu’aux politiques économiques néolibérales. Cela a enhardi les voyous qui, en plein jour, attaquent, brûlent et pillent des bibliothèques, des bureaux de conseil aux citoyens, des hôtels, des banques alimentaires, des supermarchés, des magasins de vin, de chaussures, de téléphonie, de vapotage, de voyage et d’autres commerces pour créer la panique et la peur. Des personnes noires et asiatiques ont été physiquement agressées. Les musulmans et les mosquées ont été particulièrement pris pour cible par des voyous racistes. Il s’agit de violence organisée et de terrorisme plutôt que de protestations ou de manifestations au sens traditionnel du terme.
Les communautés s'unissent pour contrer la désinformation et la propagande raciste des extrémistes de droite. Une surveillance policière ferme est une condition essentielle, mais elle ne peut à elle seule résoudre les problèmes sous-jacents. Le gouvernement doit s'attaquer aux causes économiques des troubles. Il s'agit des politiques économiques néolibérales qui ont institutionnalisé une austérité sans fin, des privations, des baisses de salaires réels et la perte de services publics, et une société polarisée.
Les preuves de l’exclusion sociale et de la polarisation de la société sont partout. Les 1 % les plus riches possèdent plus de richesses que 70 % de la population réunie. Les 50 % les plus pauvres de la population possèdent moins de 5 % des richesses, et les 10 % les plus riches en possèdent 57 %. Environ 37 % du revenu total disponible des ménages au Royaume-Uni va au cinquième des individus ayant les revenus les plus élevés, tandis que 8 % vont au cinquième ayant les revenus les plus faibles.
Pour augmenter les profits des entreprises, les gouvernements successifs ont cherché à réduire le coût de la main-d’œuvre et à imposer des baisses de salaires réels. La part des travailleurs dans le produit intérieur brut, sous forme de salaires et de traitements, est passée de 65,1 % en 1976 à à peine 50 % aujourd’hui. Le salaire médian avant impôts de 28 584 £ est inférieur en termes réels à celui de 2008. En raison de la propagation des licenciements et des réembauches avec des bas salaires et des contrats à temps partiel, 6,2 millions de travailleurs occupent des emplois précaires. La Fondation Joseph Rowntree estime qu’une personne seule a besoin de 29 500 £ par an pour atteindre un niveau de vie minimum acceptable, et qu’un couple avec deux enfants doit gagner 50 000 £ à eux deux. Les statistiques sont sombres : plus de 50 % de la population vit avec des revenus inférieurs au niveau nécessaire pour un niveau de vie minimum, et les gouvernements n’ont pas entendu les appels à l’aide.
La plupart des Britanniques ne sont plus susceptibles de devenir propriétaires d’un logement, dont le prix moyen est de 375 000 £. Les primo-accédants consacrent 40 % de leur salaire au remboursement de leur prêt immobilier et les locataires dépensent près de 40 % de leur salaire en loyer, ce qui laisse peu de place aux autres dépenses essentielles. Les gouvernements promettent de construire de nouveaux logements abordables mais atteignent rarement leurs objectifs. Le logement social a fortement diminué. Les revenus des ménages sont réduits par la spéculation incontrôlée des entreprises. La plupart des sociétés de téléphonie mobile et d’Internet augmentent leurs prix au taux d’inflation + 3,9 % chaque année. Les régulateurs garantissent aux sociétés d’eau et d’énergie des rendements réels, quelle que soit la qualité du service. Les marges bénéficiaires des entreprises ont grimpé en moyenne de 30 % depuis la pandémie. Les sociétés de distribution d’électricité et de gaz ont augmenté leur marge bénéficiaire de 363 %. Les marges bénéficiaires des banques ont augmenté de près de 50 % par rapport à leur moyenne d’avant la pandémie. Les grands supermarchés ont augmenté leurs marges bénéficiaires de 19 % et ont réalisé 17,4 milliards de livres supplémentaires de bénéfices.
Le travail ne paie pas suffisamment et les gens dépendent de plus en plus de la charité et des prestations sociales pour joindre les deux bouts. Environ 38 % des personnes qui demandent le crédit universel ont un emploi. En 2008/09, seulement 26 000 personnes ont recours aux banques alimentaires, mais en 2022/23, ce chiffre a grimpé à près de 3 millions. Les prestations de sécurité sociale n'ont pas suivi le rythme de l'inflation et quelque 12 millions de personnes, dont 4,3 millions d'enfants, soit 30 % de tous les enfants, vivent dans la pauvreté. Pour la période 2013-2019, le gouvernement a réduit les prestations de sécurité sociale en termes réels en gelant leur valeur ou en les augmentant à un taux inférieur à l'inflation. En 2017, le gouvernement a introduit le plafond des prestations pour deux enfants, condamnant des millions d'enfants et leurs familles à la pauvreté. En raison de faibles revenus et de la spéculation, 6 millions de personnes sont prises au piège de la précarité énergétique. En 2022-23, environ 800 000 patients ont été hospitalisés pour malnutrition et carences nutritionnelles, soit trois fois plus en dix ans. Le scorbut et le rachitisme, autrefois bannis, sont de retour alors que le Royaume-Uni se précipite vers une nouvelle ère victorienne.
Les clubs de jeunes offraient aux plus jeunes une chance de construire la solidarité et les communautés, mais avec les coupes budgétaires imposées par le gouvernement aux conseils locaux, plus de 1 200 d'entre eux ont été fermés depuis 2010. Des centaines de centres pour enfants, de centres de loisirs abordables appartenant aux conseils municipaux, de centres communautaires et de salles des fêtes ont fermé.
En Angleterre, 6,38 millions de patients attendent 7,6 millions de rendez-vous à l’hôpital. Ceux qui peuvent se permettre de payer des soins de santé privés peuvent éviter les files d’attente, d’autres le paient de leur vie. Chaque année, quelque 300 000 personnes meurent en attendant un rendez-vous à l’hôpital. Les services sociaux sont en ruine, car les entreprises raflent les budgets publics. Près de 29 000 personnes meurent chaque année en attendant de bénéficier des services sociaux. Les gens ont du mal à consulter un médecin de famille ou un dentiste et certains ont pris sur eux d’extraire des dents infectées. En raison du manque de soins de santé, 2,8 millions de personnes sont atteintes de maladies chroniques et incapables de travailler. En raison du manque d’investissement, les bâtiments publics tels que les écoles s’effondrent littéralement.
Rien de tout cela n’a freiné le néolibéralisme. Les gouvernements taxent les salaires à des taux marginaux de 20 à 45 %, tandis que les plus-values des plus riches sont imposées à des taux de 10 à 28 %. Depuis 2021, les seuils d’imposition sur le revenu et l’abattement personnel annuel non imposable sont gelés à 12 570 £. Des millions de personnes supplémentaires sont obligées de payer l’impôt sur le revenu. Dans ses deux derniers budgets, le gouvernement conservateur a réduit de 21,4 milliards de livres les cotisations sociales, ce qui a surtout profité aux plus riches. Il n’a accordé aucune aide aux 17,8 millions d’adultes survivant avec des revenus inférieurs à 12 570 £. La mobilité sociale a été réduite car moins de personnes vont à l’université. Ceux qui y vont sont accablés de dettes à vie. Il n’y a pas si longtemps, l’enseignement supérieur était financé par les deniers publics. Aujourd’hui, le coût est répercuté sur les ménages, qui ont une dette de 236 milliards de livres sterling et paient des intérêts à un taux pouvant atteindre 8 %, bien supérieur au taux d’inflation. Les ménages britanniques ont une dette de 2,1 billions de livres sterling et aucun allègement n’est en vue.
Le Parti travailliste est arrivé au pouvoir en juillet 2024 avec 33,7 % des voix, remportant 412 des 650 sièges de la Chambre des communes. Il a promis du « changement » mais reste attaché à l’économie néolibérale. Son premier acte a été de confirmer le maintien du plafond des allocations familiales pour deux enfants et la suppression des aides au chauffage en hiver pour les retraités. Quelque 2,1 millions de retraités vivent dans la pauvreté. La pension de retraite de l’État britannique est inférieure à 50 % du salaire minimum, et presque la plus basse des pays industrialisés. Environ 68 000 retraités meurent chaque année dans la pauvreté. L’hiver dernier a entraîné 5 000 décès supplémentaires de retraités alors qu’ils se débattaient pour faire un choix entre manger et se chauffer. Le Parti travailliste n’a promis aucune augmentation d’impôts pour les entreprises ou les riches.
Ce qui précède donne un bref aperçu du désespoir des citoyens. L’espoir et le bien-être social ont été sapés par l’économie néolibérale et les règles budgétaires auto-imposées. Les tensions sociales sont le résultat direct de la volonté des gouvernements de satisfaire les entreprises et les élites fortunées. Le système politique a abandonné les familles à revenus faibles et moyens et en fait une cible facile pour les extrémistes de droite qui proposent des solutions simplistes. Le gouvernement doit redistribuer les revenus et la richesse et investir dans les services publics. De tels appels conduisent toujours à la question habituelle « Comment allons-nous financer tout cela ? » Eh bien, un pays qui peut renflouer les banques et les sociétés énergétiques, financer des guerres étrangères en Ukraine, en Afghanistan et en Irak et verser des milliards de subventions aux entreprises peut également éradiquer la pauvreté et l’injustice, si la volonté politique est là. Depuis 2010, le HMRC n’a pas réussi à collecter entre 500 et 1 400 milliards de livres d’impôts. Des milliards de plus peuvent être collectés en taxant les plus-values au même taux que les salaires et par le biais d’impôts sur la fortune et les transactions financières.
Les mesures immédiates devraient inclure l’abolition de la TVA sur le carburant domestique et la réduction du taux normal de TVA. Une augmentation considérable de l’abattement personnel soustrairait des millions de personnes au revenu net. Le plafond des allocations familiales doit être supprimé. La valeur réelle des prestations doit être préservée. Le profit doit être limité. Les municipalités doivent être autorisées à construire des logements sociaux, ce qui coûtera moins cher que les promoteurs qui profitent de la situation. Les administrateurs des grandes entreprises devraient être élus par les travailleurs afin de garantir un partage équitable des richesses. Dans la mesure du possible, les clients devraient également élire les administrateurs des entreprises et voter sur la rémunération des dirigeants, car cela limiterait l’exploitation par les compagnies d’eau, d’énergie, les supermarchés, les banques et les compagnies d’assurance. Plutôt que de garantir les profits des entreprises par le biais de privatisations, d’externalisations et d’initiatives de financement privé, l’État devrait investir directement dans les infrastructures clés et répondre aux besoins de la communauté. Un autre monde, un monde meilleur, est possible.
