Voici une réalité que les insurgés qui ont assiégé le Capitole des États-Unis le 6 janvier 2021 sont en train d’apprendre : lorsque vous attaquez physiquement une institution publique et commettez des crimes contre les autorités civiles, les accusations criminelles – telles que « complot séditionniste » – vous font inévitablement face ne sont que le début. Attendez juste que les tribunaux civils, où les personnes que vous avez lésées puissent vous poursuivre en dommages-intérêts, interviennent.
Demandez à Stewart Rhodes et à ses compatriotes des Oath Keepers et Proud Boys, qui font déjà face à ces accusations criminelles décourageantes. Cette semaine, ils ont été ajoutés à la poursuite civile fédérale déposée à la fin de l’année dernière par le procureur général de DC, Karl Racine, cherchant à détenir ces groupes, ainsi que d’autres personnes impliquées dans la violente attaque contre le Capitole, financièrement coupables des millions de dollars de dommages qu’ils ont causés. , y compris les blessures des agents de la police du Capitole.
« Nous nous engageons à mettre en faillite les Oath Keepers et les Proud Boys qui ont conspiré dans l’attaque », Racine a tweeté.
Racine a déposé son procès initial le 14 décembre, nommant 31 personnes – toutes membres des deux organisations d’extrême droite qui ont joué un rôle central dans l’insurrection – coupables des dommages subis lors de l’attaque. Parmi eux se trouvaient les dirigeants des Proud Boys Joe Biggs, Ethan Nordean, Zachary Rehl et Enrique Tarrio, ainsi que des gardiens du serment clés tels que Kelly Meggs et Joshua James. Tous ont également été inculpés au pénal par les autorités fédérales.
Le dernier tour inclut désormais Rhodes, qui a été accusé de complot séditionniste en janvier après avoir évité l’arrestation pendant plus d’un an alors que les preuves commençaient à s’accumuler l’impliquant. Il a été inculpé avec Edward Vallejo, Joseph Hackett, David Moerschel et Brian Ulrich, qui ont également été ajoutés au procès de Racine. Il en était de même pour Matthew Greene, un fier garçon qui a coopéré avec les enquêteurs après avoir plaidé coupable à des accusations de complot.
Racine a dit le Poste de Washington que le but du procès est d’exposer comment ces groupes sont financés et d’obtenir « une restitution et une récompense complètes » pour les dommages infligés à Washington. Le plus important d’entre eux, a déclaré Racine, a impliqué les coûts énormes encourus pour traiter des dizaines d’agents de la police métropolitaine blessés, dont l’agent Michael Fanone. Des émeutiers ont agressé Fanone avec un pistolet paralysant et l’ont traîné dans les marches du Capitole, au cours de laquelle il a perdu connaissance, a subi une crise cardiaque et a subi une lésion cérébrale traumatique.
« S’il arrive qu’il fasse faillite ou mette ces personnes et entités en péril financier, qu’il en soit ainsi », a déclaré le procureur général lors d’une interview lors du dépôt de l’affaire.
Le procès demande des dommages-intérêts en vertu de la version moderne de la loi fédérale Ku Klux Klan de 1871, une loi de l’ère de la reconstruction qui, en plus d’interdire le groupe haineux notoire, permet également aux individus de poursuivre en justice lorsqu’ils sont blessés par leurs complots criminels. Il s’inspire à cet égard du récent procès civil fédéral qui a trouvé les organisateurs du rassemblement meurtrier «Unite the Right» de 2017 à Charlottesville, en Virginie, financièrement coupables de millions de personnes et les a mis en faillite.
De telles poursuites ont été utilisées pendant des années par des organisations telles que le Southern Poverty Law Center pour tenir des extrémistes d’extrême droite violents tels que la White Aryan Resistance de Tom Metzger et les Aryan Nations basées dans l’Idaho coupables de la violence de leurs membres, les mettant également en faillite. Bien que la stratégie ait quelques critiques – Glenn Greenwald l’a un jour décrite comme un « abus du système judiciaire » – elle s’est historiquement avérée être l’un des outils les plus puissants pour permettre aux communautés de tenir les extrémistes d’extrême droite responsables de la violence qu’ils commettent. .
Deux groupes à but non lucratif assistent le procès de Racine : l’Anti-Defamation League (ADL) et le United States United Democracy Center (SUDC).
« Il n’y a pas de substitut à l’engagement d’une action civile en dommages-intérêts contre chacun des individus et des groupes responsables », a déclaré Norman Eisen du SUDC, un vétéran du bureau de l’avocat de la Maison Blanche d’Obama. « C’est une façon d’assurer que ces mauvais acteurs ne recommencent plus jamais. »
