La pierre angulaire du programme économique de l'ancien président Donald Trump pour un éventuel second mandat est l'imposition de droits de douane élevés sur les biens importés. Cette mesure est censée aider les entreprises américaines à trouver des conditions de concurrence équitables, mais un journaliste chevronné affirme qu'il s'agit en réalité d'une tentative à peine voilée de redistribuer la richesse des pauvres vers les riches.
Dans un article récent pour le New Republic, le journaliste David Cay Johnston, lauréat du prix Pulitzer, explique pourquoi les droits de douane sont particulièrement néfastes pour la classe ouvrière et constituent une aubaine pour la classe des propriétaires. Il explique que les droits de douane ne sont pas seulement une forme de taxe sur les ventes, dans la mesure où ils seraient simplement répercutés sur les consommateurs sous forme de prix plus élevés, mais qu'ils constituent également un moyen pour les propriétaires d'entreprises de fixer des prix « agressifs » sur les produits sans que cela ne suscite de réactions négatives.
Johnston a utilisé l’exemple d’un concessionnaire automobile (qui importe souvent des véhicules d’Asie et d’Europe) pour illustrer comment les droits de douane agissent comme un coup double qui induit à la fois des prix plus élevés et une augmentation des profits pour les entreprises. Pour simplifier, le journaliste a posé l’hypothèse selon laquelle les voitures seraient vendues 10 000 dollars, 1 000 dollars de chaque vente étant empochés sous forme de bénéfice.
« Trump a annoncé qu’il imposerait des droits de douane de 60 % sur les produits importés de Chine », a écrit Johnston. « Les concessionnaires qui vendent des voitures chinoises aux États-Unis devront augmenter leurs prix à 16 000 dollars. Si vous achetez une voiture chinoise, c’est vous qui paierez ces droits de douane, pas la Chine. En fait, le seul préjudice que cela pourrait causer à la Chine serait de vendre moins de voitures, car les droits de douane rendraient les voitures chinoises trop chères pour de nombreux Américains. »
« Mais n’oubliez pas que vous êtes propriétaire d’une entreprise automobile américaine. Allez-vous continuer à vendre vos voitures 10 000 dollars pour gagner 1 000 dollars de bénéfice par véhicule ? Pas question », a poursuivi Johnston, soulignant qu’une pratique fondamentale des entreprises dans une économie capitaliste est la maximisation du profit.
« Les droits de douane de Trump signifient que vous pouvez augmenter le prix de vos véhicules à 16 000 dollars sans perdre de parts de marché. Cependant, les droits de douane de Trump ne s'appliquent pas à vous puisque vous êtes un constructeur automobile national. Cela signifie que vous ne percevrez pas 1 000 dollars de bénéfice par voiture, mais 7 000 dollars, tous payés par vos clients », a-t-il ajouté. « Mais comme la maximisation des profits est votre objectif, vous allez probablement faire baisser les prix des constructeurs automobiles chinois. Pour simplifier les calculs, vous factureriez 15 000 dollars par voiture. C'est une remise suffisamment importante pour que certaines personnes qui veulent une voiture chinoise achètent votre voiture fabriquée aux États-Unis à la place. »
Johnston a ensuite souligné que le bénéfice de 1 000 $ sur chaque voiture vendue « monterait en flèche à 6 000 $ », ce qui « ne coûte rien » puisque l'entreprise n'aurait pas à embaucher plus de travailleurs ni à faire des investissements supplémentaires pour améliorer ses installations.
Les voitures importées coûtant 50 à 60 % plus cher, a observé Johnston, les concessionnaires automobiles préféreraient plutôt investir leurs bénéfices plus élevés dans l'embauche de plus de mécaniciens automobiles, afin de prolonger la durée de vie des voitures qu'ils vendent encore. Il a noté que cela générerait une toute nouvelle source de bénéfices, car un concessionnaire automobile pourrait gagner plus d'argent en vendant des pièces de rechange et en facturant les services de mécanique.
« Les tarifs douaniers de Trump vous rapporteront tellement d’argent que vous vous moquerez de vous-même non seulement en allant à la banque, mais aussi en vous rendant à votre yacht, à votre jumbo jet privé, à vos îles privées des Caraïbes et à vos nombreuses demeures », a-t-il écrit. « Maintenant, si vous pensez que le problème de l’Amérique est que les riches n’ont pas assez d’argent, eh bien, votez pour Donald Trump. »
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