Le jeune homme de l’unité d’intervention de crise comportementale de la Cleveland Clinic Akron General n’avait pas beaucoup communiqué pendant son hospitalisation, mais il n’a montré aucun signe de violence jusqu’à ce que Brian Eckley tente de prélever son sang tôt un matin.
Le patient s’est levé, s’est assis, s’est relevé puis a donné un coup de poing à Eckley, aide-soignant et technicien supérieur diplômé d’État, à la mâchoire gauche.
Gardant son sang-froid malgré la douleur, Eckley a esquivé d’autres coups de poing en tenant l’aiguille et le garrot hors de portée du patient, a frappé aux fenêtres de la salle de traitement et a appelé à l’aide.
Les attaques contre les travailleurs de la santé ont atteint des niveaux épidémiques dans tout le pays, exacerbant le roulement du personnel, transformant les soignants en patients et affaiblissant davantage les systèmes de soins déjà affaiblis par le COVID-19. La Loi sur la prévention de la violence en milieu de travail pour les travailleurs de la santé et des services sociaux, adoptée deux fois par la Chambre et qui vient d’être réintroduite au Sénat, obligerait les employeurs à mettre en œuvre les garanties nécessaires pour assurer la sécurité d’Eckley et de millions de ses pairs au travail.
La législation – soutenue par de nombreux syndicats, groupes commerciaux et autres parties prenantes – ordonnerait à l’administration américaine de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) d’élaborer une norme obligeant les prestataires de soins de santé à mettre en œuvre des plans de sécurité pour les cliniques, les hôpitaux, les maisons de soins infirmiers, les centres de réadaptation et autres installations de traitement.
Le projet de loi demande aux installations d’envisager des mesures telles que des systèmes d’alarme, des barrières physiques et une dotation en personnel stratégique, notamment en faisant travailler en équipe les travailleurs dans des situations dangereuses. Pour s’assurer que les plans sont aussi complets et efficaces que possible, les installations devraient les concevoir avec la contribution des travailleurs de première ligne et traiter les risques spécifiques dans chaque zone ou unité de travail.
«Avoir un agent de sécurité dans l’unité 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 serait une première étape merveilleuse», a observé Eckley, membre de la section locale 1014L des Métallurgistes unis (USW), qui avait calmé son patient combatif au moment où un agent de sécurité dans une autre partie de le complexe hospitalier est arrivé à l’unité de santé comportementale.
« Ils n’ont tout simplement pas ce dont nous avons besoin pour faire le travail en toute sécurité », a-t-il déclaré à propos des employeurs du secteur de la santé à travers le pays. « Ils font le strict minimum, et c’est plus réactif que proactif. »
Même avant le COVID-19, les travailleurs de la santé étaient confrontés à cinq fois plus de violence au travail que leurs homologues dans la plupart des autres professions. Les incidents ont monté en flèche pendant la pandémie alors que la crise a imposé un lourd tribut à la santé émotionnelle des Américains et que les patients, les proches et les membres de la communauté sont devenus frustrés par le manque de personnel dans les établissements médicaux.
La violence est maintenant si omniprésente que de nombreux travailleurs de la santé sont victimisés à maintes reprises. Eckley, par exemple, a été frappé à plusieurs reprises, poignardé avec un stylo et mordu par un patient séropositif qui n’aimait pas le repas qu’on lui servait. Il a également été témoin de nombreuses attaques contre des collègues et a déjà vu un patient frapper une porte pour accéder à un pot de bonbons de l’autre côté.
« C’est absolument inacceptable », a déclaré la sénatrice du Wisconsin Tammy Baldwin, principale marraine de la législation au Sénat, à propos du nombre croissant d’agressions. « Nous savons que nous devons faire plus pour protéger ces travailleurs. »
En vertu de la législation, les employeurs devraient non seulement mettre en œuvre des plans de sécurité, mais également former les travailleurs à signaler les agressions, mener de véritables enquêtes en cas d’incident, tenir un registre des blessures et s’assurer que les travailleurs reçoivent un traitement immédiat en cas de préjudice.
À l’heure actuelle, comme Jackie Anklam, présidente de la section locale 9899 des Métallos, le sait très bien, de nombreuses installations à travers le pays minimisent les incidents, rejettent les agressions comme faisant partie du travail ou tentent de rejeter la faute sur les victimes.
Anklam se souvient avoir reçu un appel téléphonique frénétique tard dans la nuit d’un technicien du service des urgences de l’hôpital Ascension St. Mary’s à Saginaw, Michigan, qui a été poussé et menacé par environ 20 membres de la famille très émotifs qui se sont réunis dans l’établissement après l’arrivée d’un être cher. une blessure mortelle par balle.
Les proches de la victime ont réussi à entrer dans une zone de traitement verrouillée à côté de la salle d’attente, et Anklam a déclaré que le technicien avait été brutalisé alors qu’il suivait les ordres d’un médecin de les faire sortir. Anklam a déclaré qu’elle s’attendait à une enquête approfondie compte tenu de la dangereuse violation par les membres de la famille d’une zone sécurisée.
Au lieu de cela, dit-elle, « nous l’avons signalé, et leur enquête était, ‘ils ne savent pas qui a appuyé sur le bouton et les a laissés entrer.’ Je pense que cela a été minimisé et balayé sous le tapis.
Au milieu d’un plaidoyer inlassable des travailleurs de la santé et de leurs syndicats, la Chambre contrôlée par les démocrates a adopté pour la première fois le projet de loi sur la prévention de la violence en 2019. Mais le Sénat, alors contrôlé par les républicains, a même refusé de le soumettre au vote.
Sous la direction du représentant du Connecticut, Joe Courtney, la Chambre l’a de nouveau adopté l’année dernière avec un soutien bipartisan. Maintenant, il est plus crucial que jamais que le Sénat adopte rapidement le projet de loi et l’adopte.
Certains États ont tenté de résoudre la crise en envisageant ou en adoptant des lois imposant des sanctions plus sévères aux personnes qui agressent les travailleurs de la santé. Mais Eckley et ses collègues savent qu’il est encore plus essentiel de prévenir la violence en premier lieu.
« Avec le temps, cela augmentera », a averti Eckley, notant que les attaques deviennent non seulement plus nombreuses mais aussi plus brutales. « La gravité semble continuer à augmenter. Ça ne descend pas.
Biographie de l’auteur:Tom Conway est le président international du United Steelworkers Union (USW).
