Dans les années 1960 et 1970, le président Richard Nixon était considéré comme un archi-conservateur et avait plus que sa part de détracteurs à gauche. Nixon, poursuivi par le scandale du Watergate et craignant la possibilité d’un procès en destitution au Sénat américain, a démissionné en août 1974. Et ses détracteurs libéraux et progressistes ont trouvé ironique que quelqu’un qui avait fait campagne de manière agressive sur une plate-forme d’ordre public se soit avéré être si corrompu.
Pourtant, si Nixon, décédé en 1994, était toujours en vie et se présentait aux élections en 2023, bon nombre de ses positions seraient des ruptures d’accord avec le mouvement d’extrême droite MAGA. Nixon a favorisé les soins de santé universels via le secteur privé, et ses politiques environnementales déclencheraient les républicains MAGA qui considèrent les combustibles fossiles et les cuisinières à gaz comme des symboles de la masculinité de la guerre culturelle.
La journaliste Liza Featherstone revient sur le bilan environnemental de Nixon dans un article publié par The New Republic le 21 avril. Malgré toutes ses opinions de droite, souligne Featherstone, Nixon s’est avéré être « le président américain le plus environnementaliste de tous les temps ».
« Richard Nixon et ses gestionnaires de Madison Avenue ont inventé la guerre de la culture politique moderne », explique Featherstone. « Se présentant aux élections en 1968, Nixon s’est inspiré de ses rancunes contre les élites de la côte Est et les médias libéraux, constatant qu’un tel ressentiment résonnait chez de nombreux Américains. Il a exploité le racisme et alimenté les peurs des Blancs face au crime et au chaos – un manuel qui définit la politique républicaine En tant que président, il a exploité la méfiance de l’Amérique à l’égard des hippies, qualifiant le croisé de la légalisation de la drogue Timothy Leary d’« homme le plus dangereux d’Amérique »…. obsession de droite, Nixon n’a pas donné à l’environnementalisme le traitement de la guerre culturelle. »
L’Environmental Protection Agency (EPA) a débuté sous la présidence de Nixon, tout comme le Jour de la Terre. Featherstone note que Nixon a promulgué la Clean Water Act de 1972 et la Endangered Species Act de 1973.
« Peut-être encore plus choquant pour nos attentes politiques modernes, le soutien de Nixon au Jour de la Terre et à la planète n’était pas iconoclaste parmi les républicains », note Featherstone. « Alors que la résolution originale du Congrès pour créer le Jour de la Terre est venue du démocrate du New Jersey Gaylord Nelson, la résolution a été coparrainée par le républicain californien Pete McCloskey…. (Nixon) a présidé la plus grande expansion des protections environnementales fédérales jamais réalisée. »
Mais en 2023, déplore le journaliste, l’anti-environnementalisme fait partie intégrante de la politique identitaire de MAGA.
« C’est principalement au cours de ce siècle que l’industrie des combustibles fossiles, un partisan de longue date des républicains, a promu le climat comme une question de guerre culturelle, avec des politiciens conservateurs désireux de jouer le jeu », observe Featherstone. « L’effort actuel pour stigmatiser tous les investissements respectueux de l’environnement comme » réveillé « , par exemple, vient d’organisations soutenues par les combustibles fossiles comme la Texas Public Policy Foundation ainsi que de dirigeants de droite avides d’attention. »
