« Le centre d’immigration de Hassockfield est important non seulement en raison du traumatisme qu’il causera aux femmes emprisonnées là-bas, mais aussi en raison de ce qu’il représente. »
Mary Kelly Foy est la députée travailliste de la ville de Durham,
Pour ceux qui n’ont jamais entendu parler de Hassockfield, il est situé dans le comté rural de Durham, près de Consett. C’était le site du centre de détention de Medomsley, un établissement pour jeunes délinquants dans lequel plus de 1 800 jeunes hommes ont été agressés physiquement et sexuellement au cours des années 1970 et 1980. Cet automne, le ministère de l’Intérieur ouvrira un nouveau centre de détention à Hassockfield pour 80 femmes demandeuses d’asile.
Le centre d’immigration de Hassockfield est important non seulement en raison du traumatisme qu’il causera aux femmes emprisonnées là-bas, mais aussi en raison de ce qu’il représente. Ce sera le premier nouveau centre de détention du Royaume-Uni depuis 2014 et rompt la promesse du gouvernement de réduire le nombre de femmes en détention.
Il s’agit d’un engagement renouvelé envers l’environnement hostile, tout en étendant la détention d’immigrants à une zone qui n’est tout simplement pas équipée pour y faire face.
Alors que le gouvernement utilise le terme « centre de renvoi », ce nom est trompeur car la grande majorité des femmes détenues par le ministère de l’Intérieur ne sont pas expulsées. En 2018, seulement 14% des femmes demandeuses d’asile libérées de détention ont été expulsées, les autres étant libérées dans la communauté pour poursuivre leurs demandes d’asile.
Cela pose des problèmes à la communauté locale du comté de Durham car les logements sociaux sont rares et il n’est pas clair si le ministère de l’Intérieur a envisagé où ces femmes trouveront un logement à leur libération.
Les renvois étant l’exception plutôt que la norme, la réalité est que Hassockfield servira principalement à emprisonner arbitrairement les femmes demandeuses d’asile à un coût émotionnel élevé pour elles et à un coût financier important pour le contribuable, le ministère de l’Intérieur refusant de dire combien le centre coûtera.
L’engagement renouvelé du gouvernement à emprisonner les demandeurs d’asile intervient alors qu’un projet pilote à Newcastle explorant une alternative à la détention doit être évalué. Action Access a vu l’association caritative Action Foundation travailler avec des femmes libérées de Yarl’s Wood, pour leur fournir un hébergement et un soutien pour leurs dossiers d’asile.
Le programme visait à aider les femmes à comprendre et à s’engager dans leur dossier d’immigration et à résoudre leur cas sans le traumatisme et les frais de la détention. Si une femme n’avait pas droit à une demande de protection, d’autres moyens de régulariser son statut étaient explorés. Une évaluation initiale était positive, concluant qu’elle était plus rentable, humaine et efficace que la détention. Malgré cela, le Gouvernement a abandonné ce projet avant l’évaluation finale.
Le fait que le gouvernement ait apparemment rejeté une politique prometteuse visant à poursuivre un engagement servile à emprisonner les femmes vulnérables, dont la majorité sont victimes de violences sexistes et de violations des droits humains, est un aperçu troublant de leur politique d’immigration.
Cependant, bien que la persécution des demandeurs d’asile par le gouvernement soit importante, si nous voulons comprendre pleinement l’importance de Hassockfield, nous devons également la considérer dans le contexte du programme de « nivellement vers le haut ». Non seulement cela crée un environnement hostile dans le comté de Durham, mais cela crée 150 emplois dans une région où les conservateurs ont réalisé des gains électoraux et ont un nouveau député conservateur avec une faible majorité.
C’est un autre exemple de l’approche du gouvernement en matière de « nivellement par le haut ». Plutôt que d’investir dans les infrastructures ou la réduction de la pauvreté, le gouvernement fournit des investissements limités dans une circonscription privilégiée et les présente comme bénéfiques pour l’ensemble de la région. En conjuguant politique populiste et création d’emplois, c’est la campagne électorale à son meilleur. Pourtant, en se concentrant sur l’optique et le capital politique, il n’y a pas de plan plus large pour améliorer la région et aucune tentative réelle de créer des améliorations durables du niveau de vie ou des chances de vivre.
À Durham, nous avons des écoles délabrées, des rues commerçantes qui ont besoin d’être revitalisées et une autorité locale confrontée à des coupes budgétaires de 286 millions de livres sterling d’ici 2025, mais ces problèmes sont ignorés par le gouvernement.
Hassockfield combine la cruauté de l’environnement hostile et l’écran de fumée du « nivellement vers le haut ». Si nous voulons faire campagne avec succès contre ce centre de détention, alors non seulement nous devons rejeter la rhétorique anti-immigrés du gouvernement et la cruauté de la détention, nous devons également exposer la vacuité de l’ensemble du programme de « nivellement vers le haut ».
Au lieu de cela, nous devons plaider pour une version de mise à niveau qui transforme tous les aspects de nos communautés et améliore la vie de ceux qui ont été oubliés par les politiciens pendant trop longtemps.
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