Le président américain, Donald Trump, a affirmé qu'il avait pu conclure des accords totalisant plus de 2 billions de dollars américains (1,5 billion de livres sterling) pour les États-Unis lors de sa visite des États du Golfe en mai. Trump a déclaré: «Il n'y a jamais eu rien de semblable» au montant des emplois et de l'argent que ces accords apporteront aux États-Unis.
Cependant, fournir un ascenseur pour l'économie américaine n'était pas la seule chose dans l'esprit de Trump. L'influence de la Chine dans la région plus large du Moyen-Orient se développe rapidement – à tel point qu'elle a même été capable de médier une détente entre les rivaux régionaux amers, l'Arabie saoudite et l'Iran en 2023.
La tentative de Trump de renforcer les liens avec les pays du Moyen-Orient est probablement également une tentative délibérée de contenir les ambitions régionales croissantes de la Chine.
La Chine a passé les deux dernières décennies à établir ses relations économiques et politiques avec le Moyen-Orient. En 2020, il a remplacé l'UE comme le plus grand partenaire commercial du Gulf Cooperation Council, qui comprend Bahreïn, le Koweït, Oman, le Qatar, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis (EAU). Le commerce bilatéral entre eux était évalué à plus de 161 milliards de dollars américains (119 milliards de livres sterling).
Le Moyen-Orient est également devenu un partenaire important de l'initiative de la ceinture et de la route (BRI) en provenance de la Chine. Des projets d'infrastructures massives dans la région, tels que les lignes de chemin de fer à grande vitesse en Arabie saoudite, ont offert des opportunités lucratives aux entreprises chinoises.
La valeur totale des accords de construction et d'investissement chinois au Moyen-Orient a atteint 39 milliards de dollars en 2024, la majeure partie de toutes les régions du monde. Cette année-là, les trois pays avec le plus haut volume de contrats de construction liés au BRI et d'investissement étaient tous au Moyen-Orient: l'Arabie saoudite, l'Irak et les EAU.
La Chine a également renforcé sa coopération financière avec les pays du Moyen-Orient, en particulier les EAU et l'Arabie saoudite. Dans le cadre des efforts de la Chine pour réduire la dépendance mondiale du dollar américain pour le commerce, il a organisé des règlements commerciaux transfrontaliers, des accords d'échange de devises et s'engage dans des initiatives de collaboration numérique avec ces pays.
Les garanties de sécurité américaines ont historiquement favorisé un alignement entre les États du Golfe et l'Occident. La série d'accords que Trump a signés avec les pays reflète une tentative de les éloigner de la Chine et de retourner vers l'orbite de Washington.
Contrer la Chine
L'un des développements les plus importants du voyage de Trump a été un accord pour approfondir la coopération technologique des États-Unis avec les EAU, l'Arabie saoudite et le Qatar. Les États-Unis et les EAU ont annoncé qu'ils travailleraient ensemble pour construire le plus grand centre de données d'IA en dehors des États-Unis à Abu Dhabi.
La technologie est l'un des domaines clés où la Chine a tenté d'affirmer son influence dans la région. Grâce à l'initiative soi-disant «Digital Silk Road» de Pékin, qui vise à développer un écosystème numérique mondial avec la Chine en son centre, les entreprises chinoises ont obtenu des accords avec les pays du Moyen-Orient pour fournir une technologie de réseau mobile 5G.
Les géants de la technologie chinoise Huawei et Alibaba sont également en train de signaler des partenariats avec des fournisseurs de télécommunications dans la région pour la collaboration et la recherche dans le cloud computing. Ces entreprises ont gagné du terrain en s'alignant étroitement avec les priorités nationales du gouvernement, telles que l'initiative de l'Arabie saoudite pour diversifier son économie grâce au développement technologique.
Les entreprises américaines, dont Amazon, Microsoft et Google, ont passé des années à construire des écosystèmes technologiques régionaux dans le Golfe. Trump cherche à récupérer cet élan. Il a été rejoint au Moyen-Orient par plus de 30 dirigeants de grandes entreprises américaines, qui ont également obtenu des accords commerciaux avec leurs pairs du Golfe.
US Quantum Computing Company Quannuum et la société d'investissement qatari Al Rabban Capital a finalisé une coentreprise d'une valeur pouvant atteindre 1 milliard de dollars américains. L'accord verra des investissements dans les technologies quantiques et le développement de la main-d'œuvre aux États-Unis et au Qatar.
Il y a deux autres domaines où Trump essaie de couper la Chine. Les entreprises américaines et la société pétrolière d'État d'Abu Dhabi ont convenu d'un partenariat énergétique de 60 milliards de dollars américains. La Chine dépend fortement du Moyen-Orient pour l'énergie, avec près de la moitié de l'huile qu'il utilise provenant de la région. Un plus grand alignement avec les États-Unis pourrait entraver la capacité de Pékin à sécuriser les ressources dont elle a besoin.
Trump a également signé une série de transactions de défense avec le Qatar et l'Arabie saoudite. Il s'agit notamment d'un accord de 1 milliard de dollars américains pour le Qatar pour acquérir la technologie de défense des drones du conglomérat aérospatial américain Raytheon RTX, et un accord de 142 milliards de dollars américains pour que les Saoudiens achètent des équipements militaires auprès des entreprises américaines.
Ces mouvements soulignent l'intention de Washington de limiter l'influence de la Chine dans les principaux secteurs de la défense. La Chine est un acteur clé du marché mondial des drones commerciaux et militaires, offrant à l'Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis avec une grande partie de leurs drones de combat.
Un dernier aspect du voyage de Trump a été sa brève rencontre avec le président par intérim de la Syrie, Ahmed Al-Sharaa. Trump a signalé un éventuel soulagement des sanctions, qui est depuis entrée en vigueur. Cela constituait plus qu'un dégel diplomatique.
La Chine se positionnant comme un médiateur régional et la Russie aux prises avec un rôle diminué après la chute de Bachar al-Assad en Syrie, les États-Unis cherchent à se réaffirmer comme le principal courtier électrique de la région.
Maria Papageorgiou, Leverhulme en début de carrière chercheur, École de géographie, de politique et de sociologie, Université de Newcastle
