Les oiseaux ne peuvent pas voir les fenêtres en verre et s’écrasent mortellement en nombre alarmant. C’est mauvais pour eux, les humains et l’environnement.
Les fenêtres en verre existent depuis aussi longtemps que 290 CE, ne serait-ce que dans un nombre limité de petites feuilles. Il semble juste de dire que le verre à vitre a enrichi le bien-être esthétique, culturel, physiologique et psychologique humain pendant au moins 16 siècles. Même une petite vitre suffit pour admettre un peu de lumière et de chaleur du soleil dans un espace clos. La tendance des constructeurs – et la volonté de leurs clients – à utiliser ce produit en grande quantité résultait apparemment du besoin de la société humaine de chercher la sécurité dans les murs solides des habitations hors de portée des maraudeurs. La feuille de verre permettait de voir l’extérieur dans le confort et la protection de l’intérieur. Au Moyen Âge, les intérêts ecclésiastiques ont conduit à l’utilisation somptueuse des vitres teintées et claires. Ces fenêtres étaient utilisées dans les cathédrales d’Europe puis dans les habitations domestiques des riches, notamment dans l’Angleterre Tudor. La capacité technique de fabriquer de grandes feuilles de verre s’est développée au tournant du XXe siècle. Avec le boom de la construction qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, de 1945 à nos jours, le verre plat est devenu un matériau de construction important, voire dominant, utilisé dans la majorité des habitations humaines et autres structures. En 2009, 6,6 milliards de miles carrés (17 milliards de kilomètres carrés) de verre plat ont été fabriqués dans le monde, soit environ la superficie de l’État américain du Delaware, pour une valeur de 23,54 milliards de dollars. La quantité de verre utilisée dans la construction a continué d’augmenter chaque année.
L’histoire du verre à vitre en tant que source de décès d’oiseaux est également ancienne et progressive. Les nécrologies de confirmation, cependant, ne commencent à apparaître dans la littérature que bien après 1800, avec le développement de l’ornithologie moderne en Europe et en Amérique du Nord. Thomas Nuttall a publié le premier décès de fenêtre scientifiquement documenté dans son livre de 1832 Manuel d’ornithologie des États-Unis et du Canada. Il a décrit comment un faucon à la poursuite d’une proie a volé à travers deux vitres de serre pour être arrêté par un troisième. Le récit suivant était de Spencer F. Baird et de ses collègues Thomas M. Brewer et Robert Ridgway dans le volume 1 de leur ouvrage en trois volumes de 1874 Une histoire des oiseaux nord-américains. Ils ont décrit comment une pie-grièche a heurté l’extérieur d’une vitre transparente alors qu’elle tentait d’atteindre un canari en cage.
Pour mettre en perspective l’ampleur des pertes causées par divers tueurs d’oiseaux liés à l’homme, mes paroles et mes écrits, à partir de la fin des années 1980, incluaient des tactiques de «morsure sonore». Le but était de capter l’attention de toute personne susceptible d’être amenée à écouter et à agir. L’une de ces tactiques consiste à comparer les pertes d’oiseaux aux fenêtres à celles des déversements d’hydrocarbures à plus grande visibilité. Les déversements de pétrole importants qui ont attiré l’attention internationale en tant que catastrophes environnementales comprennent la catastrophe de l’Exxon Valdez et l’incendie et le déversement plus récents de Deepwater Horizon dans le golfe du Mexique. Selon toute évaluation, la marée noire de l’Exxon Valdez a été une horrible catastrophe environnementale. Le pétrolier Exxon Valdez a déversé 260 000 barils de pétrole brut dans le Prince William Sound en Alaska le 24 mars 1989. On estime que le déversement a tué 100 000 à 300 000 oiseaux marins. On estime que le déversement de Deepwater Horizon en 2010 a causé jusqu’à 2 millions de morts d’oiseaux. En revanche, dans les années 1970, mon estimation initiale et la plus basse des pertes dues aux collisions avec les fenêtres aux États-Unis seulement était de 100 millions d’oiseaux tués par an. Ce nombre minimum de fenêtres tuées équivaut au bilan de 333 catastrophes annuelles de l’Exxon Valdez et de 100 marées noires de Deepwater Horizon chaque année. Pourtant, ceux qui écrivent dans les médias sur les agressions contre l’environnement de la Terre sont soit inconscients, soit peu convaincus, soit prêts à ignorer l’horrible perte d’oiseaux qui se produit aux fenêtres.
En 2013, exprimant leur inquiétude et soulignant l’interdépendance de la vie, Travis Longcore et PA Smith, écrivant dans la revue Avian Conservation and Ecology, ont averti que les décès d’oiseaux par les fenêtres et d’autres facteurs de mortalité associés à l’homme ont un effet délétère croissant sur les écosystèmes et les biens et services que les oiseaux leur fournissent.
Dans un monde centré sur l’argent, ces biens et services font l’objet d’une attention accrue, en particulier compte tenu de ce qu’il en coûterait pour que des humains essaient de faire le même travail. La lutte antiparasitaire est un service fourni par les oiseaux qui contribue aux rendements productifs de cultures de valeur telles que le café et le raisin. Ils offrent également des avantages pour la santé publique tels que la consommation d’insectes vecteurs de maladies et la récupération des morts. Ils jouent un rôle dans la pollinisation et la dispersion des graines et fournissent un engrais de haute qualité à partir du guano des oiseaux marins. Les oiseaux servent également d’indicateurs ultra-sensibles de la santé environnementale aux niveaux local, régional et mondial. La « toile de la vie » qu’Alexander von Humboldt a décrite comme essentielle à la santé et à l’existence même de l’humanité est aussi pertinente aujourd’hui qu’elle l’était lorsqu’il en parlait il y a deux siècles. Comme tous les autres êtres vivants, les oiseaux sont une partie essentielle de ce super-organisme complexe et interactif qui englobe toute vie.
L’un des événements de lutte antiparasitaire les plus dramatiques s’est produit en 1848, dans ce qui est aujourd’hui la ville de Great Salt Lake, dans l’Utah. Pour beaucoup, l’événement était un véritable miracle. Goélands de Californie (Larus californicus) est descendu sur les soi-disant «grillons mormons» (Anabrus simplex), un insecte qui n’est pas réellement un grillon mais un katydid qui atteint 8 centimètres (3 pouces) et consomme voracement la végétation. Les cultures et même les leurs sont au menu pendant leur phase d’essaimage qui peut les voir se déplacer sur 2 kilomètres (1,2 miles) de champs agricoles en une journée. Ces goélands ont été crédités d’avoir sauvé environ 4 000 pionniers mormons en mangeant les sauterelles et en les empêchant de consommer leur deuxième récolte. En guise d’hommage reconnaissant, un monument à la mouette de Californie se dresse aujourd’hui bien en vue à Salt Lake City, commémorant le service salvateur de cet oiseau aux gens.
Les services des oiseaux mangeurs de moustiques contribuent à limiter la propagation et à prévenir le paludisme, la fièvre jaune et d’autres maladies. C’est une aide particulièrement importante dans les climats tropicaux, où plusieurs espèces, mais surtout les martres et les hirondelles, ont protégé les peuples autochtones depuis les temps les plus reculés jusqu’à nos jours. Les vautours du monde entier sont spécifiquement adaptés pour enlever les morts et avec eux les organismes qui les accompagnent et qui propagent des maladies parmi les humains et les autres animaux. Au tournant du 21e siècle, la disparition dramatique des vautours en Inde a pratiquement éliminé le service qu’ils fournissaient en récupérant les carcasses de bétail. La conséquence de cette perte a été estimée à 48 000 décès humains entre 1992 et 2006 dus à la rage et à un coût de 34 milliards de dollars pour l’économie nationale. D’autres coûts liés à la santé liés aux vautours de 24 milliards de dollars étaient liés à l’augmentation du nombre de chiens et de rats sauvages charognards porteurs de la rage et de la peste bubonique, respectivement, en plus d’autres maladies sensibles à l’homme.
Les colibris offrent des services de pollinisation pour les plantes à fleurs commerciales et de nombreux aliments humains. La dispersion des graines par les oiseaux frugivores assure le reboisement et avec lui la succession écologique qui consiste en une chaîne de changements dans l’habitat qui fournit des abris à une vie diversement adaptée, y compris diverses espèces d’oiseaux et la nourriture et l’abri dont ils ont besoin pour survivre et maintenir des populations saines. .
L’un des services pratiques que les oiseaux fournissent est la chasse aux insectes dans les forêts boréales et tempérées d’Amérique du Nord. Étant donné le nombre d’espèces qui se nourrissent d’insectes, collectivement, la présence d’oiseaux peut avoir des conséquences importantes sur la santé des arbres de ces forêts. Martin Nyffeler et ses collègues, écrivant dans la revue Science of Nature en 2018, ont estimé que les oiseaux insectivores du monde consomment chaque année 400 à 500 millions de tonnes métriques d’insectes par an. Les oiseaux forestiers représentent 70 pour cent de cette quantité, soit plus de 300 millions de tonnes par an. Surtout pour les forêts, l’importance écologique et économique des oiseaux mangeant des insectes nuisibles a une valeur mondiale tangible.
