« Bien que la liste des pièces d’identité acceptables du gouvernement ait été largement établie, on estime que plus de 2 millions de personnes n’auront pas de pièce d’identité acceptable »
Plus de 2 millions de personnes pourraient perdre le droit de voter en raison des plans du gouvernement visant à introduire une carte d’identité des électeurs, a averti aujourd’hui un nouveau rapport publié par le Comité mixte des droits de l’homme.
Le rapport, qui examinait le projet de loi sur les élections du gouvernement et les propositions visant à introduire l’identification des électeurs, a également averti que le gouvernement devait « faire davantage pour démontrer la nécessité d’une identification des électeurs et atténuer les obstacles potentiels au vote que ses propositions pourraient créer ».
Le projet de loi sur les élections du gouvernement exigera que les individus présentent une pièce d’identité avec photo pour les élections parlementaires britanniques en Grande-Bretagne, les élections locales en Angleterre et les élections des commissaires de police et de la criminalité en Angleterre et au Pays de Galles.
Le rapport de la commission des droits de l’homme déclare : « Alors que la liste gouvernementale des pièces d’identité acceptables a été largement établie, on estime que plus de 2 millions de personnes n’auront pas une pièce d’identité acceptable et devront donc demander une carte d’électeur ou de perdre la possibilité de voter au bureau de vote. Ces propositions visent à réduire la fraude dans les bureaux de vote, mais les cas enregistrés de telles fraudes sont rares. »
Le rapport avertit également que l’impact de l’identification des électeurs et la privation potentielle du droit de vote affecteront de manière disproportionnée les groupes dotés de caractéristiques protégées en vertu de la loi sur les droits de l’homme. Il avertit également que « les personnes âgées et les personnes handicapées sont moins susceptibles d’avoir une pièce d’identité avec photo et certains groupes tels que les communautés ethniques noires, asiatiques et minoritaires peuvent hésiter à demander la carte d’électeur ». Le comité a suggéré que le gouvernement pourrait renforcer massivement l’implication dans la démocratie en introduisant l’inscription automatique des électeurs, à la suite d’une étude de la Commission électorale selon laquelle jusqu’à 9,4 millions de personnes éligibles pour voter ne sont pas sur les listes électorales ou sont inscrites à la mauvaise adresse.
Le comité a constaté que le problème auquel la mesure est conçue pour résoudre, des personnes se faisant frauduleusement passer pour quelqu’un d’autre pour voter, était « rare », avec seulement 171 allégations depuis 2014, conduisant à neuf avertissements et trois condamnations.
Les recherches du Cabinet Office ont également révélé que 42% des personnes sans photo d’identité ont déclaré qu’il était peu probable qu’elles postulent.
L’Electoral Reform Society a déclaré que le gouvernement n’avait pas présenté de dossier crédible pour l’identification des électeurs.
Le Dr Jess Garland, directrice des politiques et de la recherche, Electoral Reform Society, a déclaré : « Les conclusions de ce rapport ne devraient pas surprendre. La JCHR multipartite est arrivée à la même conclusion que de nombreux universitaires, organisations caritatives et groupes de la société civile en tirant la sonnette d’alarme sur les plans préjudiciables du gouvernement en matière d’identification des électeurs.
« Le gouvernement n’a pas réussi à démontrer de manière crédible que ces mesures sont nécessaires, tout comme il n’a pris aucune mesure sérieuse pour réduire les impacts négatifs de ces propositions dangereuses.
« Ne vous y trompez pas, l’identification des électeurs verra les électeurs légitimes se détourner des urnes et, comme le prévient ce rapport, il s’agira probablement de personnes déjà marginalisées dans la société, telles que les personnes âgées, les personnes handicapées et les communautés noires, asiatiques et ethniques minoritaires.
« Il est temps que le gouvernement s’arrête et repense et que les députés de tous les partis contestent de front cette législation coûteuse et s’assurent que toute réforme de nos lois électorales est là pour renforcer notre démocratie, et non l’affaiblir.
La présidente du Comité des droits de l’homme, la députée Harriet Harman, a déclaré : « Le gouvernement a le devoir de veiller à ce que tout le monde puisse voter et que personne ne soit empêché de voter par discrimination et également que les élections soient exemptes de fraude. Cependant, les propositions actuelles qui interdiraient le vote sans carte d’électeur pourraient refuser le droit de vote à un grand nombre d’électeurs et pourraient avoir un impact discriminatoire. Le Gouvernement doit expliquer en quoi ces mesures sont à la fois nécessaires et proportionnées compte tenu du faible nombre de fraudes enregistrées dans les bureaux de vote.
« Le gouvernement doit prouver que la nécessité pour les gens d’obtenir une carte d’électeur n’a pas un effet dissuasif sur le vote. Ils doivent notamment faire preuve d’une compréhension, jusqu’à présent inexistante, de l’impact de ces mesures sur les groupes marginalisés et montrer comment ils envisagent d’assurer l’accès aux urnes pour tous.
En réponse aux conclusions du rapport, un porte-parole du Cabinet Office a déclaré : « Voler le vote de quelqu’un, c’est lui voler sa voix. La fraude dans nos élections est une chose à laquelle nous ne pouvons pas laisser de place, alors nous éliminons le potentiel qu’elle se produise en exigeant une pièce d’identité avec photo. Les électeurs d’Irlande du Nord utilisent une pièce d’identité avec photo depuis 2003. Elle fonctionne facilement depuis des décennies et s’est avérée efficace pour lutter contre la fraude et améliorer la confiance des électeurs.
« Notre recherche, qui s’appuie sur les données les plus complètes à ce jour, montre que 99% des minorités ethniques ont déjà une forme d’identification, tout comme 98% des personnes âgées de 70 ans ou plus. Les autorités locales seront légalement tenues de fournir une carte d’électeur gratuite, pour la petite proportion de personnes qui ne disposent peut-être pas déjà d’une pièce d’identité avec photo. »
Basit Mahmood est co-éditeur de Left Foot Forward
