« La réponse du gouvernement à la pandémie a trop souvent été sapée par une méconnaissance du rôle des conseils scientifiques et son utilisation incohérente »
Le gouvernement n’a pas consulté les scientifiques sur Eat Out to Help Out et le SAGE n’a été informé du retour des étudiants universitaires qu’à la dernière minute.
Ce ne sont là que deux des façons dont le gouvernement n’a pas réussi à communiquer ses plans de levée des restrictions aux coronavirus aux experts, a découvert un nouveau rapport de l’Institute for Government.
Le gouvernement a souvent mal compris le rôle des avis scientifiques pendant cette pandémie. Dans le cas du premier verrouillage, des avis scientifiques étaient là pour éclairer la décision du gouvernement, mais la décision de verrouiller était en fin de compte une décision que seuls les politiciens pouvaient prendre. Et pourtant, cela a été masqué derrière le mantra « suivez la science », qui à son tour a retardé le verrouillage.
La communication entre les experts et le gouvernement était également incohérente lorsqu’il s’agissait de lever les restrictions sur les coronavirus à partir de mai de cette année.
Les scientifiques n’ont pas été consultés sur le programme Eat Out to Help Out en août, qui a permis aux clients de bénéficier d’une réduction de 50% sur la nourriture et les boissons dans les restaurants participants (qui étaient nombreux) du lundi au mercredi pour encourager les gens à dépenser de l’argent et aider les entreprises. récupérer. Le gouvernement a ensuite payé les 50 pour cent restants.
Pourtant, les scientifiques sont sortis pour appeler cela «analphabète épidémiologique» étant donné le risque que le fait d’encourager des tas de gens à se mélanger avec d’autres ménages dans les restaurants et les pubs entraîne.
Le SAGE a également été consulté beaucoup trop tard sur le retour des étudiants universitaires sur les campus à l’automne pour pouvoir donner des conseils utiles. Le résultat a été que des dizaines de milliers d’étudiants ont obtenu le Covid-19, ont dû rester enfermés dans leur logement, le propageant potentiellement aux communautés environnantes et de nombreux enseignants universitaires se déplaçant de toute façon en ligne.
Le rapport a également révélé qu’il y avait une énorme confusion autour des messages du gouvernement.
«La communication au hasard des messages clés de santé publique a basculé entre l’alarme et le réconfort, tout en ne réussissant pas à faire ressortir des points clés tels que le risque de se rassembler à l’intérieur», lit-on dans le rapport.
Un manque de preuves derrière les décisions, comme la décision de rouvrir les écoles en juin, a également miné la confiance générale dans certaines politiques.
Le rapport a ajouté: «Alors que les ministres ont été confrontés à des choix extrêmement difficiles, la réponse du gouvernement à la pandémie a trop souvent été sapée par une mauvaise compréhension du rôle des conseils scientifiques et leur utilisation incohérente.
Il a été déterminé que le SAGE a généralement bien répondu, en particulier compte tenu de la pression qu’il subit et du fait qu’il s’agit d’un organe ad hoc. Sa principale critique a été le manque de diversité des disciplines au sein de ses membres – il y a un manque d’experts externes en santé publique alors que les épidémiologistes et les modélisateurs dominent souvent la discussion.
Alors qu’un vaccin est en cours de déploiement, il reste encore un long chemin à parcourir pour lutter contre ce virus et le rapport explique donc comment le gouvernement peut apporter des améliorations immédiates à la façon dont il utilise les avis scientifiques et donc à la façon dont il gère cette pandémie et les développements constants. qui viennent avec.
La première recommandation dit que le gouvernement doit mieux intégrer les avis scientifiques à d’autres formes de conseils, comme les conseils économiques. Il suggère que les comités du cabinet Covid-19 utilisent un cadre clair pour la prise de décision qui comprend des avis scientifiques, économiques et autres.
Deuxièmement, il recommande que le gouvernement améliore la façon dont il établit les compromis auxquels il est confronté. Le gouvernement a souvent été critiqué pour les décisions qu’il a prises, car les gens ne peuvent pas voir les preuves qui les sous-tendent. Il doit améliorer la manière dont il établit la base de ses décisions, notamment en publiant de nouvelles analyses économiques.
Troisièmement, le gouvernement devrait améliorer la manière dont il communique les messages et les mises à jour. Les mises à jour aléatoires ont déjà été divulguées avant les annonces officielles ou la confusion des politiciens eux-mêmes autour des règles a créé une confusion compréhensible parmi le grand public.
La nomination d’un nouvel attaché de presse et directeur de la communication est l’occasion de rafraîchir la démarche. Le gouvernement devrait veiller à ce que toute nouvelle mesure de santé publique soit d’abord annoncée et expliquée au parlement. Le but des points de presse doit être clair et dirigé plus souvent par des scientifiques.
Vous pouvez trouver le rapport complet ici.
Lucy Skoulding est journaliste indépendante chez Left Foot Forward. Suivez-la sur Twitter.
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