Les solutions aux problèmes contemporains viennent parfois de lieux inattendus. Au 4ème siècle après JC, le monastique paléochrétien Evagrius Ponticus a écrit sur l'acédie, un état de futilité agitée. Le « Démon de midi », comme il l'appelait, convainquit ses frères moines que leur journée durait « cinquante heures » et que le travail acharné n'en valait pas la peine. Vous connaissez peut-être mieux l'idée sous le nom de « paresse », l'un des sept péchés capitaux. Les écrits d'Évagre étaient à l'origine de cette tradition, sous une forme très déformée.
Les problèmes d'Evagrius peuvent sembler lointains, mais l'acédie est toujours parmi nous. Pensez au genre de désespoir souvent observé en politique. DOOM, j'aime l'appeler.
DOOM est l’idée que la partie est déjà perdue et que l’avenir semble sombre. Dans ses versions les plus conspiratrices, il affirme que le problème est réglé. « Ils » ont gagné. Il s’agit en fait d’un style de pensée du tout ou rien : si la révolution n’a pas atteint tous ses objectifs, nous sommes CONDAMNÉS.
DOOM est le plus souvent vécu par des utilisateurs en phase terminale, des personnes qui devraient se désengager de temps en temps. Mais il apparaît également hors ligne à gauche et à droite. On l’entend dans les discours cyniques sur les politiciens et l’insensibilité du gouvernement. Comme vous vous en doutez peut-être, cela vient de sentiments trop courants de frustration et d’aliénation.
DOOM connaît ces jours-ci une poussée à gauche. Joe Biden continue de connaître des difficultés dans les sondages (encore imprévisibles). Dans le même temps, la Cour suprême a statué que les États ne peuvent pas disqualifier Donald Trump de leur scrutin pour cause d’insurrection. Nombreux sont ceux qui s’inquiètent d’une seconde administration Trump, et pour cause.
Il est tentant de baisser les bras, de déclarer la démocratie déjà morte aux États-Unis et de partir vers des pâturages plus justes. Je comprends. Mais nous ne devrions pas. Laissez-moi vous expliquer pourquoi, sans recourir au cheerleading.
DOOM se propage facilement : nos cerveaux sont à l’écoute du négatif, hyperalertes aux menaces, concentrés sur le mal qui pourrait nous arriver. Les expressions de désespoir et de cynisme maximal sont rapidement captées et transmises. Les vecteurs de maladies des réseaux sociaux s’en assurent.
Ces expressions ne reflètent peut-être rien d’autre qu’un dépit passager. Ils peuvent provenir d’une idée très réelle de la longueur du chemin à parcourir. Dans certains cas, ce sont des slogans marketing destinés aux personnes qui gagnent leur vie en faisant la promotion des nerveux et des désemparés.
Quelles qu’en soient les origines, elles sapent la volonté de ceux qui les entendent, au moment même où elles en ont le plus besoin. La première étape vers la victoire autoritaire est de convaincre les gens que l’autoritaire ne peut pas être vaincu.
Tout comme l'idée de William S. Burroughs selon laquelle le langage est un virus, DOOM est « un système de contrôle, un ensemble de préceptes par lesquels nous sommes programmés, inculqués, dans une relation particulière avec le monde, ou nous y affrontons ».
Il est possible de manipuler le langage du désespoir pour l’utiliser comme système de contrôle. Dans un fil remarquable, DC Petterson explique comment des mots déclencheurs comme « bébés en cage » ou « génocide » sont utilisés pour faire dérailler une conversation productive et semer le chaos chez ceux qui s’opposent à certaines politiques.
Le stratagème fonctionne également pour le cynisme. Les accusations de naïveté rencontrent souvent des tentatives réfléchies de repousser l’idée selon laquelle les systèmes sont corrompus et défaillants, par exemple. Ainsi, chaque fois que les opposants de Trump crient : « Nous sommes CONDAMNÉS, nous sommes tellement VISÉS », sourit le Russe Vladimir Poutine. Le désespoir et les disputes sans fin fonctionnent tout aussi bien pour lui.
DOOM nous programme à croire que l’histoire est prédéterminée, que rien de nouveau ne peut remettre en question ou échapper à l’apparente fatalité de l’autocratie. Cette croyance est un parasite qui se reproduit à une vitesse étonnante en période de péril. C’est un cancer du discours civique.
Ne vous y trompez pas, nous vivons une époque périlleuse. Un régime autoritaire s'efforce de récupérer la Maison Blanche afin d'échapper à toute responsabilité pour ses crimes passés et d'infliger des sanctions à ses ennemis. Les institutions semblent mal équipées pour faire face à la menace. Et la moitié de la nation, plus ou moins, semble disposée à voter pour qu’une telle personne soit reconduite au pouvoir.
Mais nous sommes déjà venus ici. Nous avons toujours été ici. L’Amérique est une nation fondée sur de nobles idéaux de liberté ainsi que sur des pratiques d’oppression modestes. Nous avons été gouvernés par des régimes d’apartheid dans le passé. La possibilité d'un autre est toujours présente. Il en va de même pour le danger que représentent les peuples opprimés par ces régimes et ceux qui s’opposent à l’oppression.
Abandonner face à cette réalité est une option. Il en va de même de travailler dur contre les maux que nous déplorons avant ou après la clôture des élections.
Quelle que soit la voie que nous choisissons, il est important d’aborder l’automne avec l’esprit clair. Nous devons réfléchir vite et exploiter nos connaissances. Il ne sert à rien de nous considérer comme CONDAMNÉS avant même que le concours ne commence sérieusement.
La lutte contre l'acédie nous prépare « non pas au combat en soi, mais plutôt à la contemplation du combat », selon Evagrius. Comprendre comment rester dans le jeu nous aide à comprendre ce qu’il faudra pour gagner d’autres batailles.
Le conseil d'Evagrius pour y parvenir est simple et pratique : divisez-nous en deux. « Une partie consiste à encourager, l'autre partie consiste à encourager », dit-il. « Ainsi, nous devons semer en nous-mêmes les graines d'une ferme espérance. » DOOM est peut-être un virus, mais son contraire l'est aussi. L’espoir est contagieux et se propage en donnant et en recevant du soutien.
Alors la prochaine fois que quelqu’un dira que nous sommes tous CONDAMNÉS et que Trump est pratiquement installé en tant que dictateur des États-Unis ? Ne discutez pas. Je ne suis pas d'accord. N'offrez pas un peu de positivité vide de sens. Dites simplement : « C'est un combat. Comment vas-tu ? » Voilà comment vaincre le Démon de Noonday et continuer à faire ce qui doit être fait.
