L'ancien chancelier de l'ombre a salué le programme du gouvernement mais a mis en garde contre les risques liés à la poursuite de l'austérité.
Selon McDonnell, « c'est un bilan fantastique qui se concrétise », ajoutant que cela, en plus du programme de logement du gouvernement, est « vraiment bienvenu » et « rafraîchissant ».
Malgré ces éloges pour le programme initial du gouvernement travailliste, McDonnell a continué à mettre en garde contre certains aspects du programme du gouvernement, en particulier ceux qu'il a qualifiés d'« austérité ». Il est allé jusqu'à dire que la mise en œuvre de mesures d'austérité pourrait pousser les électeurs vers l'extrême droite.
« Nous avons dit à maintes reprises que l’austérité est un choix politique, et non une nécessité économique. Si nous continuons à proposer des mesures telles que la suppression de l’allocation de chauffage en hiver, ou la suppression de la limite de deux enfants à charge, nous allons perdre nos propres soutiens. Et ce soutien pourrait bien se diriger vers l’extrême droite. »
McDonnell est actuellement suspendu du whip du parti travailliste après avoir voté en faveur d'un amendement du SNP qui demandait la suppression du plafond des allocations pour deux enfants plus tôt cette année. Il a reconnu que voter contre les réductions de l'allocation de chauffage d'hiver pourrait rendre sa demande de réadmission au sein du parti travailliste parlementaire plus difficile, déclarant : « Je pense que (les whips) l'utiliseront dans leur examen de notre suspension de six mois. Mais ce n'est pas le problème. Le problème pour moi est d'essayer de faire comprendre au sein du front du parti travailliste que, même si vous faites toutes ces bonnes choses, ne les sapez pas. Dans ma communauté, après 14 ans d'austérité, nous ne pouvons plus en supporter davantage. »
Malgré ses critiques sur certains éléments du programme travailliste et sa reconnaissance du fait qu’il n’y a aucune garantie qu’il retrouve la tête du parti travailliste, McDonnell reste clair sur son soutien au gouvernement travailliste et voit son avenir au sein du parti travailliste. Alors que son ami et allié politique de longue date Jeremy Corbyn s’est présenté contre le parti travailliste aux élections générales de 2024 et siège désormais au sein d’un groupe parlementaire avec d’autres députés indépendants, McDonnell n’a aucune intention de les rejoindre. En fait, il affirme que Corbyn devrait retourner dans le giron du parti travailliste.
« Je suis député travailliste, j'ai été élu député travailliste, je suis député travailliste depuis 50 ans », a déclaré McDonnell, ajoutant : « Si Keir Starmer avait été plus magnanime et avait permis à Jeremy de se présenter comme député travailliste et avait permis aux membres d'Islington North de décider qui était leur candidat, il serait député travailliste aujourd'hui et il voudrait l'être aussi. Et je pense que c'était tout simplement une énorme erreur de la part de Keir. »
