Les ministres ont sorti des propositions pour une taxe furtive sur les fonds syndicaux.
Tony Burke est secrétaire général adjoint de Unite, responsable du conseil général du TUC sur l’emploi et les droits syndicaux et président de la campagne pour la liberté syndicale.
À la suite de l’échec du gouvernement à inclure un projet de loi sur l’emploi promis dans le récent discours de la Reine, la semaine dernière, il a glissé des propositions qui ne sont rien de moins qu’une attaque majeure visant à enchaîner les syndicats.
La secrétaire générale du TUC, Frances O’Grady, a fustigé les ministres pour « avoir tenté d’assujettir les syndicats à la paperasserie ».
Les propositions du gouvernement comprennent trois changements majeurs :
- Le responsable de la certification – le régulateur syndical – aura la capacité d’infliger des amendes aux syndicats
- Il y aura des prélèvements sur les syndicats pour financer les coûts du CO
- Il y aura d’autres nouveaux pouvoirs, y compris enquêter sur les plaintes de tiers contre les syndicats par des membres du public et des organisations tierces. Cela ne fera même pas l’objet d’un débat au parlement car cela nécessite une ordonnance d’entrée en vigueur pour entrer en vigueur.
Il est important de noter que le TUC n’a pas été consulté sur ces propositions.
Le gouvernement est en train de dépoussiérer les mesures qui étaient contenues dans la fameuse loi sur les syndicats de 2016, mais a besoin d’une législation secondaire pour être promulguée.
L’effet des plans sera de mettre à rude épreuve les finances des syndicats et de leurs membres au moment même où la pandémie cause toujours des dommages économiques et sévit au Royaume-Uni.
Ils risquent également de bloquer les syndicats en répondant à des enquêtes longues et coûteuses déclenchées par des groupes de pression de droite – en leur faisant potentiellement payer des enquêtes vexatoires qui n’ont aucun fondement.
En effet, le gouvernement propose une « taxe syndicale » – un prélèvement pouvant aller jusqu’à 2,5 % des revenus du syndicat pour payer le bureau des agents de certification.
Pour les syndicats – qui peuvent inclure des syndicats individuels et des organes syndicaux tels que le TUC – il s’agit d’une attaque majeure contre les finances des syndicats.
Le professeur Keith Ewing, le principal avocat spécialisé en droit du travail, a déclaré que 2,5% du revenu annuel total pourrait atteindre 30 millions de livres sterling.
Les associations d’employeurs sont également incluses, et Ewing dit que 2,5% du revenu annuel des associations d’employeurs serait de 12,5 millions de livres sterling.
Mouvement syndical en alerte
Le professeur Ewing a déclaré à LFF que la taxe ne peut pas être plus élevée que les coûts de fonctionnement du responsable de la certification, qui s’élèvent actuellement à environ 750 000 £, et que l’argent ne doit être utilisé qu’à des fins spécifiques qui restent à identifier.
Mais il a ajouté : « Les syndicats doivent être vigilants pour s’assurer que ce pouvoir est utilisé uniquement aux fins énoncées dans la loi de 2016. Il s’agit en fait d’une taxe et, comme la Cour d’appel l’a clairement indiqué en 1976, tout abus de ce pouvoir sera lourdement sanctionné par les juges. Il semble raisonnable de spéculer que l’utilisation de ce pouvoir sans précédent pourrait facilement se retrouver devant la Cour suprême. »
Ewing dit que cette politique est susceptible de faire du Royaume-Uni une exception parmi les économies avancées, soulignant une « compréhension plus sophistiquée de la liberté d’association dans d’autres pays européens ». C’était un engagement que le gouvernement Johnson a accepté dans l’accord de libre-échange post-Brexit. « La banquette du parti travailliste doit être plus éveillée [to this]”.
« Il n’y a sûrement aucun autre pays dans lequel l’État impose des charges statutaires excessives aux syndicats libres, puis s’attend à ce que les mêmes syndicats paient pour le fonctionnaire de l’État nommé qui est ensuite nommé pour contrôler ces contrôles.
« Les syndicats doivent être vigilants quant à la manière de contester l’utilisation de ces pouvoirs au niveau international ainsi que devant les tribunaux nationaux ».
Hormis ce plafond généreux, il n’y aura pas grand-chose pour empêcher l’agent de certification, ou ses successeurs, d’étendre leurs activités ou de partir en expéditions de pêche, qui seront financées par les syndicats eux-mêmes.
Le gouvernement déclare que le coût des inspecteurs externes sera exclu du prélèvement, tout comme les avocats externes. Mais les coûts de régulation des fonds politiques et des caisses de retraite seront inclus dans le prélèvement.
Attaque à main armée
Le gouvernement active également le pouvoir du responsable de la certification d’imposer des amendes pouvant aller jusqu’à 20 000 £ pour des infractions individuelles à la législation syndicale restrictive et complexe notoire du Royaume-Uni.
Il y a des « remises » selon le gouvernement pour les syndicats de moins de 1 000 000 membres, mais le CO n’aura pas besoin de donner les raisons écrites pour lesquelles il a décidé d’imposer une sanction financière.
D’autres nouveaux pouvoirs, tels qu’enquêter sur les plaintes de tiers concernant des manquements aux obligations légales, nommer des inspecteurs pour enquêter sur les plaintes, engager des poursuites judiciaires pour faire appliquer les ordonnances imposées aux syndicats, nécessiteront des ordonnances de lancement.
L’instrument statutaire exigeant la confirmation des pouvoirs d’imposer des amendes pourrait être introduit dès l’été. La consultation supplémentaire sur le prélèvement se termine le 21 juillet.
Le gouvernement déclare que sa réglementation énoncera les principes clés des réglementations à venir, notamment le plafond de 2,5%, la possibilité de répartir les coûts entre différents types d’organisations et la possibilité de définir trois tranches de revenu pour le prélèvement, y compris une tranche d’organisations exonérées. .
Le TUC réplique
La secrétaire générale du TUC, Frances O’Grady, a déclaré : « La pandémie a brutalement mis à nu les terribles conditions de travail et l’insécurité auxquelles beaucoup de personnes en Grande-Bretagne sont confrontées. Des millions de travailleurs se sont tournés vers les syndicats pendant la crise pour protéger leurs emplois, défendre leurs droits et assurer la sécurité de leurs lieux de travail. Mais plutôt que de sévir contre les mauvais employeurs, le gouvernement essaie d’assujettir les syndicats à davantage de formalités administratives.
« Ces réformes sont basées sur la politique plutôt que sur les vrais problèmes auxquels les travailleurs sont confrontés. Ils frapperont les syndicats avec de nouveaux prélèvements coûteux – c’est de l’argent directement dans les poches des travailleurs sociaux, des infirmières et du personnel des supermarchés. Et les syndicats devront passer plus de temps à traiter des plaintes sans fondement. Les ministres devraient travailler avec les syndicats pour améliorer la vie au travail, sans chercher de nouveaux moyens de nous saper. »
Les chiffres publiés le mois dernier par l’Office for National Statistics (ONS) montrent que le nombre de syndiqués a augmenté de 118 000 en 2020 – la quatrième année consécutive, le nombre de syndiqués a augmenté. Les ministres ont-ils peur ?
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