Les inquiétudes se multiplient quant à la capacité du gouvernement à garantir la construction de logements abordables dans les régions où ils sont le plus nécessaires, notamment dans le nord de l’Angleterre.
Le gouvernement travailliste nouvellement élu s'est fixé un objectif ambitieux : construire 1,5 million de logements au cours des cinq prochaines années pour remédier à la grave pénurie de logements dans le pays. Pour y parvenir, le gouvernement a pris plusieurs engagements, notamment donner la priorité aux friches industrielles, autoriser le développement dans la « ceinture grise » et mettre davantage l'accent sur le logement social.
Mais les inquiétudes grandissent quant à la capacité du gouvernement à garantir la construction de logements abordables dans les régions où ils sont le plus nécessaires, notamment dans le nord de l’Angleterre.
Le parc de logements sociaux du Royaume-Uni est en déclin depuis des décennies. Depuis 1991, le pays a perdu 24 000 logements sociaux chaque année, forçant de nombreux locataires sociaux à se tourner vers le secteur locatif privé. Rien qu'en 2022, 29 000 logements sociaux ont été vendus ou démolis, tandis que moins de 7 000 ont été construits pour les remplacer.
Selon une étude réalisée par le cabinet d’urbanisme Marrons, si la tendance actuelle se poursuit, le parc de logements sociaux des collectivités locales du nord du pays diminuera de 30 % supplémentaires d’ici 2040 par rapport aux régions du sud. L’étude montre que sur les 20 collectivités locales qui devraient connaître la plus forte perte de logements sociaux, sept se trouvent dans le Grand Londres, tandis que les 13 autres se trouvent dans le nord de l’Angleterre. La ville de Leeds, par exemple, devrait perdre plus de 11 000 logements sociaux d’ici 2040.
Outre l'âge et l'état des logements sociaux existants qui contribuent à leur déclin, le programme Right to Buy, mis en place par le gouvernement de Margaret Thatcher en 1980, a considérablement réduit le parc. Dans le Nord, l'achat de logements sociaux est généralement plus accessible en raison de ratios prix/revenus plus faibles par rapport au Sud. Comme le note Dan Usher, directeur économique de Marrons, dans Semaine de l'immobilier« Lorsque les chiffres du Droit d’achat sont ajoutés à ceux du parc immobilier démoli, il devient rapidement évident qu’un énorme déficit immobilier s’est formé. »
Le programme Right to Buy a été critiqué par les responsables politiques. À l'approche des élections générales, le maire du Grand Manchester, Andy Burnham, a appelé à l'abolition du programme dans le Grand Manchester.
Après des années de stagnation et d'incertitude, Usher constate que le secteur du logement suit de près les projets du gouvernement pour résoudre la crise du logement social. Il souligne que ce qui manquait notablement dans un récent discours de la chancelière Rachel Reeves, ce sont les promesses de financement et de ressources substantielles.
« Il a été question de soutenir les autorités de planification, avec la promesse de former 300 nouveaux agents de planification. Cependant, il est peu probable que cela ait l’impact souhaité, en raison du manque de ressources auquel sont confrontées de nombreuses municipalités à travers le Royaume-Uni », a déclaré Usher.
Le directeur économique exhorte le gouvernement, les autorités locales et les développeurs à travailler ensemble pour garantir que les nouveaux objectifs ambitieux soient atteints, et affirme qu'une approche régionale basée sur les données est essentielle.
« Qu’il s’agisse d’orienter les ressources vers les autorités de planification en difficulté ou de veiller à ce que les régions reçoivent les bons types de logements, il est impératif d’identifier et de tenir compte des différences régionales pour résoudre la crise du logement », a-t-il conclu.
