La question n’est pas de savoir si les travaillistes gagneront mais quelle sera leur majorité.
Si l’on jugeait la politique britannique uniquement par le comportement de ses dirigeants, on penserait que les travaillistes se trouvent dans une position difficile. Rishi Sunak semble se contenter de rester les bras croisés et de ne pratiquement rien changer avant les prochaines élections, tandis que Keir Starmer garde un contrôle strict sur tous les engagements de dépenses et change constamment sa politique. Tout cela semble très étrange alors que les travaillistes sont, en fait, confortablement en tête dans les sondages. Leur comportement est un peu plus logique si l’on considère que les gouvernements ont tendance à se redresser à l’approche des élections – mais les données suggèrent que Sunak ne peut plus s’appuyer sur cette tendance.
L’activité énergique de Keir Starmer – abandonnant des politiques pratiquement chaque semaine, limogeant des membres importants du cabinet fantôme et imposant des limites strictes à ce que les travaillistes peuvent promettre – semble inutile si l’on regarde les sondages. En août, les travaillistes ont mené les conservateurs de 18 points de pourcentage (45 % contre 27 %), soit un basculement de 15 points en faveur du parti travailliste par rapport aux élections générales de 2019.
Après avoir pris en compte le vote tactique, mon modèle de projection suggère que cette avance de 18 points donnerait au parti de Starmer une majorité écrasante, les conservateurs étant réduits à 97 sièges – le pire résultat de l’histoire du parti. De nombreux députés conservateurs de premier plan perdraient leur siège, notamment le vice-premier ministre Oliver Dowden, le chancelier Jeremy Hunt, le secrétaire à la Défense Grant Shapps et la chef des Communes Penny Mordaunt.
Pourtant, l’histoire suggère que cette avance ne durera pas. Les prochaines élections sont attendues en octobre 2024, dans un peu plus d’un an. Si nous regardons les 20 dernières élections (c’est-à-dire depuis 1945), nous constatons que dans l’année précédant une élection, les gouvernements récupèrent presque toujours du soutien. Il n’y a qu’une poignée d’exceptions.
Ces chiffres redonnent un peu d’espoir aux conservateurs et inquiètent les travaillistes. Il existe de nombreux exemples de gouvernements réduisant considérablement l’écart dans les sondages au cours de l’année précédant une élection – depuis la variation de 20 points gérée par Wilson dans l’année précédant 1970, jusqu’à la variation de 9 points obtenue par Johnson avant 2019. Les travaillistes pourraient être inquiets. Mais je ne pense pas qu’ils devraient l’être.
Afin de remporter la majorité aux prochaines élections générales (le seul moyen de maintenir Sunak à Downing Street), les conservateurs doivent remporter le vote populaire d’environ 7 points – comme Cameron en 2015. À l’heure actuelle, ils sont derrière les travaillistes de 18 points, ce qui signifie que pour conserver le pouvoir, les conservateurs doivent réduire l’écart dans les sondages de 25 points de pourcentage en un peu plus d’un an. L’histoire n’apporte pas beaucoup de réconfort à Sunak à cet égard. En moyenne depuis 1945, les gouvernements n’ont réduit les résultats des sondages que de 6 points au cours de la dernière année de leur mandat. Si cette tendance se répète en 2024, les travaillistes remporteraient 43 % des voix contre 30 % pour les conservateurs, soit suffisamment pour un vote de 118 %. siège à la majorité parlementaire.
C’est loin du swing de 25 points requis pour maintenir Sunak à Downing Street. En fait, une telle évolution serait sans précédent. Comme le montrent les archives PollBase de Mark Pack, aucun chef de parti depuis le début des sondages n’a jamais accompli quelque chose comme ça. Harold Wilson s’en est rapproché en 1969-1970, réduisant les sondages de 20 points en un peu plus d’un an, mais il a quand même perdu. Pour défier les tendances historiques, les conservateurs auraient besoin d’un leader exceptionnellement populaire et charismatique – et les sondages à la direction montrent qu’à l’heure actuelle, ils n’en ont pas.
En août, la cote de popularité nette de Rishi Sunak stagne à -20 points, bien loin du +3 dont il bénéficiait lorsqu’il est devenu Premier ministre et bien pire que celle de Keir Starmer (+1). Bien qu’il s’agisse techniquement d’une amélioration par rapport à Truss et Johnson, ce n’est pas quelque chose dont il faut se vanter et assez misérable pour un homme qui bénéficiait autrefois d’une note nette de +43 en tant que chancelier en 2020.
De plus, les perspectives du Labour pour les prochaines élections ont été renforcées par le déclin du Parti national écossais (SNP). Depuis la démission de Nicola Sturgeon, le SNP a connu une tendance à la baisse en termes de soutien et ne devrait désormais remporter que 27 sièges, soit une perte de 21. La plupart d’entre eux reviendraient aux travaillistes, qui devraient désormais remporter 21 sièges (+ 20), leur meilleur résultat depuis 2010. Ceci est significatif, car cela signifie que les travaillistes peuvent plus facilement obtenir une majorité au niveau britannique.
En bref, Keir Starmer est le grand favori pour devenir Premier ministre lors des prochaines élections. Les tendances historiques ne laissent entrevoir qu’une modeste reprise pour les conservateurs de Rishi Sunak, les laissant toujours sur la bonne voie vers une défaite écrasante (même si elle les laisse toujours à la deuxième place). La question n’est plus de savoir si les travaillistes gagneront, mais plutôt quelle sera leur majorité – et compte tenu de la défaite écrasante de 2019, ce n’est certainement pas une phrase que je m’attendais à écrire si tôt.
