Nous avons besoin d’une nouvelle approche, pas seulement de l’énergie, mais de toute notre économie – une approche qui place les gens avant le profit
Cet hiver continue d’être le plus rigoureux depuis de nombreuses décennies pour des milliers de familles dans les villes et villages du pays.
Alors que la vague de froid continue de mordre, beaucoup choisissent de rationner leur chauffage en raison des factures énergétiques astronomiques. Pour les millions de personnes disposant de compteurs à prépaiement, certaines ne pourront tout simplement pas se permettre de recharger du tout.
Wolverhampton, une ville de taille moyenne des West Midlands, compte déjà 15 banques alimentaires, mais cet hiver, le Conseil du travail a dû établir 38 «centres chauds» dans toute la ville pour protéger ceux qui luttent contre le coût de la vie contre le froid.
Comment se fait-il que dans l’un des pays les plus riches de la planète, il y ait des millions de personnes en Grande-Bretagne qui ont du mal à chauffer leur maison ?
Bien sûr, la guerre indéfendable de la Russie en Ukraine a joué un rôle dans l’augmentation des factures d’énergie, mais les problèmes sont bien plus profonds et le blâme est également beaucoup plus proche de chez nous.
Lorsque la guerre a éclaté, les compagnies énergétiques ont flairé une opportunité de gagner beaucoup d’argent. Ils ont augmenté les prix pour les consommateurs et ont engrangé des profits alléchants. Au deuxième trimestre de cette année seulement, BP a réalisé 7 milliards de livres de bénéfices. Ils ont remis des milliards de livres à leurs actionnaires qui doivent rire jusqu’à la banque. Mais les travailleurs ne trouvent pas ça très drôle.
N’oubliez pas que BP était détenue majoritairement par l’État jusqu’à ce qu’elle soit vendue par le gouvernement conservateur de Thatcher dans les années 1980. Cette décision a peut-être fait gagner beaucoup d’argent aux amis des conservateurs, mais elle a laissé notre pays plus pauvre et moins sûr.
Les thatchériens modernes qui sont passés par Downing Street au cours des douze derniers mois ont tous refusé de forcer les compagnies énergétiques à réduire leurs factures. Le plafond des prix de l’énergie de Liz Truss, mis en place par Rishi Sunak, a fixé les factures d’énergie à un taux déjà inabordable et a coûté des milliards de livres aux contribuables. Pendant ce temps, les sociétés énergétiques profiteuses s’en tirent à bon compte.
En revanche, la politique du Labour affiche des priorités différentes. Si le Parti travailliste était au pouvoir, Keir Starmer a déclaré qu’il mettrait en place une taxe exceptionnelle sur les bénéfices des sociétés pétrolières et gazières britanniques. Mais contrairement aux conservateurs, cette taxe serait antidatée et les avantages fiscaux accordés à ces entreprises seraient fermés. L’argent récolté serait utilisé pour réduire les factures d’énergie.
Mais l’avenir tracé par le parti travailliste contraste fortement avec le sombre présent. Nous vivons dans un pays divisé. La mise à niveau a été une imposture. Cela n’a eu aucun impact sur les expériences des habitants des West Midlands. Nous avons vu des institutions culturelles comme le Lighthouse Cinema à Wolverhampton disparaître tandis que les conservateurs nous ignoraient, tour après tour des annonces de financement. Le clivage régional est criant. À Wolverhampton, nous avons des salaires inférieurs à la moyenne du Royaume-Uni, nous avons perdu des institutions culturelles et des taux de chômage élevés.
Faire face à la crise énergétique ne suffit pas. Nous devons être ambitieux pour des régions comme Wolverhampton. Nous devons nous attaquer au fléau des bas salaires qui touche le plus des régions comme la nôtre. Les travailleurs à travers le Royaume-Uni ont besoin d’une augmentation de salaire et ils en ont besoin maintenant.
Le dernier gouvernement travailliste a introduit le salaire minimum national, mais il a été maintenu à un niveau bas par les conservateurs pendant douze longues années, les travailleurs ayant vu leur salaire baisser après avoir été réduit en raison de l’inflation. Ce n’est pas une coïncidence si les profits augmentent alors que les salaires en termes réels sont réduits – c’est la nature de l’économie d’exploitation que les conservateurs ont construite.
Pour construire une société qui fonctionne pour nous tous, nous ne pouvons pas nous concentrer sur un seul problème. Nous devons nous attaquer aux difficultés énergétiques, aux bas salaires et aux difficultés financières des principales institutions communautaires. Ce n’est qu’alors que notre pays travaillera pour les gens et non pour le profit.
La tâche est claire – nous devons créer une économie qui offre aux gens des foyers chaleureux, une économie qui offre des emplois sûrs et une économie où les travailleurs sont écoutés plutôt que traités comme des ennuis. Nous avons besoin d’une nouvelle économie qui reconnaît que les gens sont plus importants que le profit.
Mish Rahman est membre du Comité exécutif national du Parti travailliste
