Il y a maintenant un record de 177 milliardaires au Royaume-Uni. Un impôt sur la fortune est une étape nécessaire pour réduire les inégalités et construire une société qui permette à chacun de vivre une vie épanouie
La crise du coût de la vie est une crise de pauvreté et d’inégalités et inflige des difficultés à des millions de personnes. Elle est facilitée par l’État par l’austérité, le gel des salaires, la réduction des paiements de sécurité sociale et l’érosion des services sociaux.
Pour tout gouvernement progressiste, l’éradication de la pauvreté et la réduction des inégalités doivent être une priorité essentielle. Un impôt sur la fortune des plus riches est une étape nécessaire vers cet objectif. Cette semaine, la Chambre des communes du Royaume-Uni a débattu d’une motion appelant à un impôt sur la fortune, déposée par le député Richard Burgon. Elle a été soutenue par la plupart des orateurs, mais contestée par le gouvernement.
L’opinion publique évolue. L’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), loin d’être une organisation socialiste, a fait valoir que « les impôts sur les revenus du capital ne suffiront probablement pas à eux seuls à remédier aux inégalités de richesse et suggèrent la nécessité de compléter les impôts sur les revenus du capital par une forme de Imposition ».
Des organisations de la société civile, comme Oxfam, ont exhorté le gouvernement à introduire un impôt sur la fortune pour « freiner l’extrême richesse et le pouvoir monopolistique ». Il ajoute que « les milliardaires et les entreprises des secteurs de l’alimentation, de l’énergie, de la pharmacie et de la technologie récoltent d’énormes bénéfices en même temps que la flambée du coût de la vie en fait tant de mal ».
Certaines des personnes les plus riches exhortent ouvertement le gouvernement à réduire les inégalités et la misère sociale en prélevant un impôt sur la fortune. Dans une lettre ouverte au chancelier Rishi Sunak, Patriotic Millionaires a déclaré : « Nous savons où vous pouvez trouver cet argent – les détenteurs de richesses fiscales comme nous. Nous pouvons nous permettre de contribuer davantage et nous voulons investir dans la réparation et l’amélioration de nos services partagés. Nous sommes fiers de payer nos impôts pour réduire les inégalités, soutenir le renforcement des soins sociaux et du NHS, et garantir que nous construisons une société plus juste et plus verte ». Pourtant, un gouvernement composé de certaines des personnes les plus riches n’écoute pas et se contente d’abandonner des millions de personnes à la misère, aux difficultés et à la mort prématurée.
Les arguments en faveur d’un impôt sur la fortune sont accablants. Malgré l’austérité et la crise du coût de la vie, les riches se sont enrichis. Le Royaume-Uni compte désormais 177 milliardaires record avec une richesse combinée d’environ 653 milliards de livres sterling, en hausse de plus de 55 milliards de livres sterling (9,4%) depuis 2021. Les 250 personnes les plus riches valent 710,723 milliards de livres sterling, contre 658,089 milliards de livres sterling en 2021, une augmentation de 8% sur l’année dernière.
La répartition des revenus au Royaume-Uni est fortement biaisée en faveur des riches. 42 % de tous les revenus disponibles des ménages sont allés au cinquième supérieur, tandis que seulement 7 % sont allés au cinquième au revenu le plus faible. Près de 22 millions d’adultes (plus de 40% des adultes) survivent avec un revenu annuel inférieur à 12 570 £, mais paient la TVA, les taxes sur les carburants et la taxe d’habitation aux mêmes taux que les milliardaires.
Le système fiscal a exacerbé les inégalités et la pauvreté. Les 10 % des ménages les plus pauvres paient 47,6 % de leurs revenus en impôts directs et indirects, contre 33,5 % pour les 10 % des ménages les plus riches.
Selon les termes de l’OCDE, « l’accumulation de richesses fonctionne de manière auto-entretenue et est susceptible d’augmenter en l’absence d’imposition. Les hauts revenus sont en mesure d’épargner davantage, ce qui signifie qu’ils sont en mesure d’investir davantage et, en fin de compte, d’accumuler davantage de richesses. De plus, les rendements des investissements ont tendance à augmenter avec la richesse, en grande partie parce que les contribuables fortunés sont mieux placés pour investir dans des actifs plus risqués et ont généralement des niveaux plus élevés d’éducation financière, d’expertise et d’accès à des conseils d’investissement professionnels ».
Cela conduit inévitablement à une concentration de la richesse dans moins de mains. Les 10 % des ménages les plus riches détiennent 43 % de toute la richesse en Grande-Bretagne ; en comparaison les 50% inférieurs qui n’ont que 9%. Près d’un quart de la richesse des ménages au Royaume-Uni est détenue par les 1 % les plus riches de la population. Les 1% des ménages les plus riches ont un patrimoine total supérieur à 3,6 millions de livres sterling. Les 10 % des ménages les moins riches avaient un patrimoine de 15 400 £ ou moins.
Les inégalités excluent de larges pans de la population de la consommation économique et sociale et conduisent à des récessions plus profondes. Cela réduit également les outils efficaces dont disposent les gouvernements pour gérer la crise économique. Par exemple, pour lutter contre la hausse de l’inflation, les gouvernements augmentent les taux d’intérêt, mais cela plonge les moins nantis dans une pauvreté encore plus profonde car ils dépendent souvent de la dette pour survivre. En revanche, les riches sont insensibles aux hausses de taux d’intérêt et peuvent maintenir leur style de vie, et devenir encore plus riches en cas de hausse des taux d’intérêt et d’inflation des prix des actifs.
Un impôt sur la fortune peut prendre plusieurs formes. La Commission d’Impôt sur la Fortune a recommandé un patrimoine sur les particuliers plutôt que sur les ménages au taux unique de 5%, étalé sur une période de 5 ans soit permettant de payer un taux d’imposition de 1% sur chacune des cinq années. Avec un seuil d’actifs de 500 000 £, quelque 260 milliards de £ pourraient être levés pour être redistribués. Si le seuil était relevé à des actifs supérieurs à 2 millions de livres sterling, quelque 80 milliards de livres sterling pourraient être relevés. D’autres formulations sont également possibles.
La pauvreté est la principale cause de la crise du coût de la vie, de la misère sociale et de l’instabilité. Même les gens d’affaires savent qu’ils ne peuvent prospérer que si les gens ont un bon pouvoir d’achat. Un impôt sur la fortune est une étape nécessaire pour réduire les inégalités et construire une société qui permette à chacun de vivre une vie épanouie.
Prem Sikka est professeur émérite de comptabilité à l’Université d’Essex et à l’Université de Sheffield, membre travailliste de la Chambre des Lords et rédacteur en chef de Left Foot Forward..
