Michael Cohen était l'avocat personnel et le « réparateur » de longue date de l'ancien président Donald Trump. Mais la semaine prochaine, il sera le témoin vedette du premier procès pénal de son ancien employeur.
La sélection du jury débutera lundi pour le procès de Trump à Manhattan, où le 45e président des États-Unis a été inculpé de 34 chefs d'accusation. Le procureur de district, Alvin Bragg, a accusé Trump d'avoir falsifié des dossiers commerciaux concernant les paiements versés aux femmes en échange de leur silence avant le jour du scrutin en 2016. L'ancien président avait précédemment déclaré qu'il avait l'intention de prendre la barre pour sa propre défense lors du procès, mais dans un récent procès. Lors d'un entretien avec Politico, Cohen a déclaré que ses avocats l'en empêcheraient probablement.
« Donald ne sait pas comment dire la vérité. Il a menti tellement de fois qu'il ne peut pas garder la trace de ses mensonges. Et un mensonge engendre un autre mensonge. Il se mettrait dans un piège de parjure en prenant la barre », a déclaré Cohen. « Ce serait un témoin horrible. Vous apprécieriez tous cela parce que cela vous donnerait tellement de choses à dire. »
Cohen a poursuivi en déclarant qu'il était un participant réticent au procès, même si l'accusation comptait fortement sur lui pour guider le jury dans le stratagème présumé. Selon Cohen, il a personnellement versé l'argent secret à la star de cinéma pour adultes Stormy Daniels et à l'ancienne mannequin de Playboy Karen McDougal, Trump le remboursant après coup. Les paiements étaient déguisés en honoraires pour services juridiques, bien que Cohen maintienne qu'il n'y avait aucun accord d'acompte associé à ces paiements.
« Je ne veux pas témoigner. J'ai été extrêmement clair à ce sujet. J'ai déjà témoigné devant l'équipe Mueller. J'ai témoigné devant sept commissions du Congrès. J'ai témoigné devant le procureur général de New York. J'ai été partie des actes d'accusation du grand jury », a déclaré Cohen. « Je ne demande pas à être témoin, et encore moins à être qualifié de témoin 'clé'. Je suis un témoin non assigné à comparaître. Mon intention est de me conformer à cette assignation, même si je préférerais ne pas le faire. »
Daniels et McDougal devraient comparaître à la barre pendant le procès pour corroborer le témoignage de Cohen et déclarer que les paiements eux-mêmes ont été effectués afin de les empêcher de parler aux médias de leurs relations extraconjugales avec Trump alors qu'il était candidat à la présidence. L'ancienne confidente de Trump, Hope Hicks, qui était conseillère principale à la Maison Blanche de Trump, devrait également témoigner contre son ancien patron.
Cependant, Cohen ne s’attend pas à ce que le processus se termine rapidement. Il a prédit que les avocats de l'ancien président feraient tout ce qu'ils pouvaient pour changer le lieu en arguant que leur client ne pourrait pas bénéficier d'un procès équitable à New York et que le juge Juan Merchan se récuserait de l'affaire, mais que ces efforts finiraient par échouer. Cohen a également déclaré qu'il s'attendait à ce que les avocats de Trump le maintiennent à la barre le plus longtemps possible afin de l'amener à dire quelque chose qui entraînerait le discrédit de son témoignage et finalement sa radiation du dossier.
« Il n'y a aucune chance au monde que je témoigne lundi. Le processus commence par ce qu'on appelle le voir-dire. C'est là qu'ils vont convoquer les 12 jurés avec les deux suppléants », a-t-il déclaré. « Disons que 30 jours, c'est ce qu'il faudra finalement avant que le jury ne soit mis en cause. On ne s'attend même pas à ce que je sois l'un des premiers témoins. Je serai probablement plus comme au baseball : nettoyage. Je serai comme un quatrième ou un cinquième frappeur.
Actuellement, Trump est le candidat républicain présumé avant la Convention nationale républicaine (RNC) de 2024 à Milwaukee, dans le Wisconsin, cet été. Cependant, s'il est reconnu coupable d'un crime à Manhattan, il est possible que les délégués du RNC hésitent à nommer officiellement un criminel condamné pour représenter leur parti lors du scrutin de novembre. Un sondage réalisé en février auprès des électeurs républicains a révélé qu’environ la moitié ne soutiendraient plus Trump s’il était reconnu coupable lors de l’un de ses quatre procès pénaux à venir.
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