Le président Jimmy Carter est sans doute l’ancien président le plus aimé de mémoire récente. Sa réputation n’a fait que grandir depuis qu’il a quitté ses fonctions en raison de son travail humanitaire acharné et de la décence évidente de son caractère. Il est le plus vieux président vivant de l’histoire de notre pays, ayant fêté son 97e anniversaire en octobre dernier. Il est une icône et un exemple singulier de ce que les fonctionnaires pouvait et devrait être.
Mais le président Carter a toujours eu le genre d’intégrité qui éloigne généralement les gens de la fonction publique de nos jours. En 1952, Carter, un jeune officier de marine, était au début d’un moment des plus formateurs de sa vie et de sa carrière. Il avait récemment été envoyé travailler sous les ordres du capitaine Hyman Rickover à la branche des réacteurs navals de la Commission de l’énergie atomique à Washington, DC Carter a travaillé en étroite collaboration sur le système de propulsion nucléaire du sous-marin Sea Wolf. En tant que tel, a-t-il déclaré à CNN en 2011, « J’étais l’une des rares personnes au monde à avoir l’autorisation d’entrer dans une centrale nucléaire. »
Le 12 décembre 1952, Carter, 28 ans, a été appelé à l’action après un accident survenu sur un nouveau réacteur nucléaire expérimental à Chalk River, au Canada. L’énergie nucléaire et le confinement étaient nouveaux, et les Laboratoires d’Énergie atomique du Canada de Chalk River étaient aux prises avec une fusion partielle. Le Canada avait besoin d’aide et Carter était l’une des rares personnes à avoir une connaissance active du sujet.
Jeudi, l’histoire de la façon dont alors-Lt. Carter a dirigé un groupe de 23 personnes en mission pour sauver la capitale Ottawa est devenue virale.
Certains se sont demandé si cette histoire, qui ressemblait à quelque chose d’une vieille bande dessinée de Captain America, était réelle. Il est. Comme Carter l’a expliqué dans ses mémoires, « Le cœur du réacteur était sous le niveau du sol et entouré d’une radioactivité intense. Même avec des vêtements de protection, chacun de nous absorberait la dose maximale admissible avec seulement 90 secondes d’exposition, nous devions donc faire un usage optimal de ce temps limité. La limite d’absorption des rayonnements au début des années 1950 était environ mille fois plus élevée qu’elle ne l’est soixante ans plus tard.
Carter et son équipe faisaient partie du groupe de personnes qui devaient nettoyer et arrêter complètement le réacteur. Le peu de temps que Carter et son équipe pouvaient passer à n’importe quel moment signifiait qu’ils devaient être précis. Ils ont d’abord créé une réplique exacte du réacteur dans un parking à proximité pour s’entraîner à le nettoyer et à le réparer.
« Et finalement, lorsque nous sommes descendus dans le réacteur lui-même, qui était extrêmement radioactif, nous nous sommes précipités là-dedans aussi rapidement que nous le pouvions et enlevions autant de boulons que possible, les mêmes boulons sur lesquels nous venions de nous entraîner. Chaque fois que nos hommes ont réussi à retirer un boulon ou un raccord du noyau, la pièce équivalente a été retirée sur la maquette. »
Son urine aurait eu des traces de radiations pendant six mois après l’expérience. Il est difficile d’exagérer à quel point Jimmy Carter est génial. Chaque nouvelle histoire à son sujet, ou une vieille histoire que vous n’aviez jamais entendue auparavant, ne fait qu’ajouter au respect et à l’admiration de chacun pour l’homme.
