« Premièrement, ce fut l'un des plus grands mariages de l'histoire américaine, même s'ils n'étaient ni président ni première dame », a déclaré Beschloss. « Non seulement la durée de ce mariage (77 ans), mais aussi son intimité, ce partenariat. Et vous savez, tous ceux qui ont dit cela au cours des deux dernières minutes ont absolument raison. Ils aiment par-dessus tout être ensemble. Quelqu'un qui est très proche des deux Carter m'a dit que l'hiver dernier, quand Jimmy Carter a appris qu'il était très malade et qu'on ne pouvait pas faire grand-chose pour lui, on lui a dit que la meilleure chose était probablement de aller à l'hôpital où vous pourrez recevoir les meilleurs soins. Et on m'a dit que le président Carter a dit : non, je veux rentrer à la maison, être au lit avec Rosalynn et m'asseoir en me tenant la main, et c'est comme ça que j'aimerais terminer ma vie. Et c'est vraiment comme ça que ça s'est passé. « .
En mai, le petit-fils de Jimmy Carter a déclaré que la vie de l'ancien président « touchait à sa fin ».
Il « va bien. Il est en soins palliatifs, comme vous le savez, depuis presque un an et demi maintenant, et il est vraiment, je pense, en train d'arriver à la fin et, comme je l'ai déjà dit, il y a une partie de cela » Un voyage de foi qui est si important pour lui, et il y a une partie de ce voyage de foi que l'on ne peut vivre qu'à la toute fin et je pense qu'il a été là dans cet espace », a déclaré Jason Carter.
Ces dernières années, Carter a reçu divers traitements hospitaliers, notamment lorsqu'il a révélé en août 2015 qu'il souffrait d'un cancer du cerveau et qu'il suivait une radiothérapie – une maladie dont il s’est remis, apparemment contre toute attente.
En plus d'être président, ce centenaire était officier de sous-marin de la marine américaine, agriculteur, diplomate, lauréat du prix Nobel, professeur d'école du dimanche et l'un des humanitaires les plus connus au monde.
Carter a remporté la présidence en 1976, après les administrations Nixon et Ford, à une époque de graves troubles politiques et sociaux qui n’étaient pas sans rappeler les nôtres. Au cours de son mandat, le démocrate a donné la priorité aux droits de l'homme et à la justice sociale, bénéficiant de deux premières années solides, qui ont notamment permis de négocier un accord de paix entre Israël et l'Égypte baptisé les accords de Camp David.
Mais son administration s’est heurtée à de nombreux obstacles, le plus grave étant la prise d'otages américains en Iran et le tentative désastreuse et ratée pour sauver les 52 Américains captifs en 1980.
Le retour de flamme du boycott américain des Jeux olympiques d'été de 1980organisé dans l'ex-Union soviétique en réponse à l'invasion de l'Afghanistan par ce pays, aurait également pu nuire à Carter.
Richard Moe, qui a été chef de cabinet du vice-président Walter Mondale de 1977 à 1981, a proposé une vision alternative de la présidence de Carter en 2015citant de nombreuses réalisations.
« Aussi digne que soit l'après-présidence de Jimmy Carter, elle ne devrait pas éclipser son mandat, qui a été trop souvent négligé et qui contraste fortement avec ce que nous voyons dans (l'administration Trump) », a déclaré Moe.
En novembre 1980, le challenger républicain Ronald Reagan a battu Carter, le reléguant à un seul mandat, suite à une vague de conservatisme inconditionnel.
« Nous avons dit la vérité, nous avons obéi à la loi et nous avons maintenu la paix. » a déclaré le vice-président Walter Mondale à la fin du mandat de Carter.
Dans l'introduction de son livre de 2015, Une vie bien remplieCarter a répété la citation de Mondale, ajoutant : « Nous avons défendu les droits de l'homme. »
Au fil des années, une image plus nuancée de Carter a émergé, prenant en compte ses activités post-présidentielles et réévaluant ses réalisations.
Il a fondé le Centre Carter en 1982 pour poursuivre sa vision de la diplomatie mondiale et a reçu le prix Nobel de la paix en 2002 pour ses efforts en faveur de la justice sociale et économique.
Carter a déclaré que les principes chrétiens de base tels que la justice et l'amour constituaient le fondement de sa présidence, et que l'ex-président enseignait l'école du dimanche à Maranatha Baptist, son église à Plains, jusqu'à 90 ans.
Le sénateur Raphael Warnock de Géorgie, qui est également pasteur principal de l'église baptiste Ebenezer où prêchait Martin Luther King Jr., a souhaité du réconfort à la famille Carter alors que l'ancien président entrait à l'hospice.
« Au fil des saisons de la vie, le président Jimmy Carter, un homme d'une grande foi, a marché avec Dieu », a tweeté Warnock. « Dans cette tendre période de transition, Dieu marche sûrement avec lui. »
Les deux Jimmy et Rosalynn Carter prévoyaient d'être enterrés dans leur maison familiale à Plainsprès « d'un saule au bord de l'étang, sur une pelouse en pente douce, où ils seront enterrés dans des tombes marquées par de simples pierres ».
La propriété des Carters a déjà été cédée au National Park Service.
