La journée d’action à l’échelle du Royaume-Uni braque les projecteurs sur les actes préjudiciables des compagnies des eaux et l’inaction du gouvernement face au problème de la pollution des eaux usées.
Des manifestations ont lieu aujourd’hui dans tout le pays pour mettre fin à la pollution par les eaux usées qui laisse les rivières et les mers britanniques dans un état critique.
La Journée nationale d’action sur la qualité de l’eau est organisée par Surfers Against Sewage (SAS), un mouvement populaire voué à la protection des océans, des plages et de la faune, qui s’est associé à d’autres militants contre la pollution par les eaux usées.
Mettez les mots en action
Les militants écologistes exhortent le gouvernement et l’industrie à passer de la parole aux actes et à tenir leurs promesses pour lutter contre la pollution des eaux usées.
Au total, 11 manifestations ont lieu à travers le Royaume-Uni, chacune ciblant une compagnie des eaux, dont Scottish Water, Northern Ireland Water et Welsh Water.
Les eaux usées sont déversées dans les espaces bleus du pays à des taux alarmants. La décision des compagnies des eaux et du gouvernement de considérer les rivières comme des lieux capables d’absorber la pollution a transformé les cours d’eau en ce qui a été décrit comme un tout sauf un « égout à ciel ouvert ».
La recherche montre qu’en 2020 seulement, les rivières britanniques ont subi le poids de plus de 3 millions d’heures de rejet d’eaux usées.
SAS attribue l’aggravation de la crise à une législation affaiblie et à un régulateur sans financement, qui a permis à l’industrie de l’eau de fonctionner en toute impunité.
« Un système inefficace et une situation inexcusable, un peu comme confier à des voleurs de banque leur propre arrestation », écrit Hugo Tagholm, directeur général de SAS, dans l’avant-propos du rapport 2021 sur la qualité de l’eau de l’organisation.
L’industrie de l’eau privatisée en 1989
L’industrie britannique de l’eau et de l’assainissement a été privatisée en 1989. Depuis la loi sur l’eau de 1989, qui a privatisé l’eau et l’a vendue à des entreprises privées d’eau et d’assainissement, l’industrie n’a, selon SAS, «pas réussi à planifier et à investir suffisamment dans la protection de l’environnement bleu et ceux qui l’utilisent.
L’ampleur de la pollution de l’eau générée par les compagnies des eaux a fait la une des journaux cette semaine.
Un rapport montre comment Thames Water a déversé des milliers de fois des eaux usées brutes dans les rivières en 2021. Les militants ont révélé que l’année dernière, Thames Water – la plus grande entreprise d’eau et d’eaux usées du Royaume-Uni – a déversé des effluents non traités pendant plus de 68 000 heures dans les systèmes fluviaux autour d’Oxford. La société de services publics privée a déversé des eaux usées brutes dans la Tamise et ses affluents 5 028 fois en 2021, selon une étude de l’Oxford Rivers Improvement Campaign (ORIC).
Les militants disent que le fait de ne pas investir dans la capacité des stations d’épuration a conduit à plus d’eaux usées brutes dans les rivières.
Mark Hull, ancien consultant de l’industrie de l’eau et membre fondateur de l’ORIC, a qualifié l’inaction pour résoudre le problème de « scandaleux ».
« Thames Water et l’Agence gouvernementale pour l’environnement n’ont pas réussi à résoudre ce problème pendant de nombreuses années. Leur sous-performance continue est inimaginable, d’autant plus que le régulateur financier du secteur, Ofwat, a clairement indiqué qu’il ne s’opposerait pas à l’investissement nécessaire », a déclaré Hull.
Des avertissements ont été lancés selon lesquels l’agriculture et l’industrialisation de la production alimentaire transforment les rivières en « égouts à ciel ouvert ».
Le mois dernier, la rivière Wye a été décrite comme un égout à ciel ouvert, car de grandes quantités de fumier continuent de polluer les eaux de la Wye. Son emplacement au centre de la production intensive de volaille signifie que le volume élevé de fumier d’oiseaux qui est répandu sur les terres en tant qu’engrais est entraîné dans les rivières et les affluents lorsqu’il pleut, rendant ensuite la rivière verte.
‘C’est de la crotte!’
Un militant de longue date pour des rivières propres est le chanteur et passionné de pêche à la mouche, Feargal Sharkey. L’ancien chanteur des Undertones a déclaré que le plus grand pollueur de ce pays est l’agriculture et l’industrialisation de la production alimentaire.
Faisant référence à « It’s Crap », une chanson du Save Honey Hill Community Choir de Cambridge, pour protester contre le « déplacement inutile » des stations d’épuration de Cambridge vers le site préservé de Honey Hill dans la ceinture verte de Cambridge, qui devrait donc être protégé contre développement par la politique gouvernementale, Sharkey a tweeté:
« Cher @DefraGovUK, Voici ce que le grand public pense de l’approche du gouvernement vis-à-vis de l’industrie de l’eau et de la protection de nos rivières. »
Sans surprise, seulement 14 % des rivières britanniques répondent au « bon état écologique », et le Royaume-Uni s’est classé au bas de l’Europe pour la qualité des eaux de baignade en 2020 par l’organisme européen de surveillance de l’environnement.
Les manifestations d’aujourd’hui #EndSewagePollution appellent le gouvernement à résoudre ce scandale des eaux usées, à mettre fin à la pollution par les eaux usées dans les eaux de baignade du Royaume-Uni d’ici 2030, à mettre en œuvre des objectifs plus forts et plus audacieux pour mettre fin aux rejets d’eaux usées non traitées, à exposer davantage les régulateurs pour avoir ignoré la vérité et à prendre le message directement aux portes des sièges sociaux des compagnies des eaux.
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
