« Le gouvernement local reste le tissu de notre pays, mais bon nombre des services vitaux que nous fournissons sont confrontés à une crise existentielle. »
Avant la déclaration d’automne de demain, la Local Government Association (LGA) prévient que de nombreux services locaux seront confrontés à de graves réductions en raison de l’escalade des coûts causée par l’inflation et les pressions de la demande.
Une enquête menée par la LGA montre que tous les conseils qui ont répondu sont confrontés à des pressions budgétaires supplémentaires, qui n’étaient pas incluses dans leur budget pour 2022. Les conseils en Angleterre ont du mal à trouver 2,4 milliards de livres sterling supplémentaires cette année pour financer des pressions inflationnistes imprévues.
L’enquête montre que tous les conseils connaissent des pressions financières supplémentaires, ou un risque de pressions inflationnistes et salariales, et d’augmentations des prix de l’énergie. Il montre que 88% des conseils prévoient d’utiliser les réserves pour faire face aux pressions sur les coûts cette année, ce qui n’est pas une stratégie à long terme pour lutter contre l’inflation. Les trois quarts prévoient des économies d’efficacité ou des dépenses insuffisantes dans d’autres domaines.
L’analyse révèle que les gouvernements locaux se retrouveront avec un déficit de financement de 3,4 milliards de livres sterling en 2023/24, passant à 4,5 milliards de livres sterling en 2024/25 en raison de l’inflation, des augmentations estimées du salaire vital national et de l’augmentation de la demande.
La LGA affirme qu’il est inévitable que les conseils soient confrontés à des coupes dans les services sur lesquels comptent les plus vulnérables de la société, y compris les services aux enfants et les soins sociaux pour adultes. Les conseils ont l’obligation légale de fournir ces services et la LGA prévient que si le gouvernement ne fournit pas un financement adéquat, les autorités locales ne seront pas en mesure de les protéger contre les coupes.
Même si les conseils locaux réduisaient les dépenses consacrées aux loisirs et aux services culturels, tels que les piscines, les bibliothèques et la collecte des déchets, il n’y aurait toujours pas assez de fonds pour combler le déficit de financement.
Cllr James Jamieson, président de la LGA, a commenté :
«Le gouvernement local reste le tissu de notre pays, mais bon nombre des services vitaux que nous fournissons sont confrontés à une crise existentielle. L’inflation ne va pas baisser du jour au lendemain ; les réserves ne peuvent être dépensées qu’une seule fois et un service local ne peut pas être coupé deux fois.
«La demande croissante de services – et les coûts supplémentaires pour les fournir – signifie que même avoir le même financement l’année prochaine que cette année obligerait les conseils à procéder à des coupes importantes dans les services, tels que les soins aux personnes âgées et handicapées, la protection des enfants , prévention de l’itinérance, centres de loisirs et collecte des poubelles.
« Le gouvernement est indéniablement confronté à un défi pour rétablir les finances publiques sur une base stable, mais il doit proposer de toute urgence un plan à long terme pour financer les services locaux. »
Jamieson dit que bien que la taxe d’habitation soit un flux de financement important, ce n’est pas une solution aux pressions à long terme auxquelles les conseils sont confrontés. Au lieu de cela, cela ajoute aux pressions financières auxquelles les ménages sont confrontés.
«Ce n’est qu’avec une certitude de financement à long terme pour couvrir les pressions accrues sur les coûts et investir dans les services locaux que les conseils peuvent prendre des décisions innovantes et significatives sur leurs finances, changer les vies et les communautés pour le mieux, atténuer les pressions sur d’autres parties du secteur public, soutenir la croissance et sauver les services locaux », a-t-il ajouté.
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
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