Ce soir, JD Vance tentera presque certainement de surpasser Trump, se positionnant comme l'héritier de Trump et probablement le candidat républicain à la présidentielle dans quatre ans.
Écoutez attentivement Vance et vous entendrez probablement aussi des nuances de Richard M. Nixon, car c'est Nixon qui a commencé à éloigner les cols bleus du Parti démocrate. Trump et Vance sont les descendants directs de Nixon – ainsi que les collaborateurs de Nixon, Chuck Colson et Pat Buchanan.
Nixon voulait défaire la coalition du New Deal de Roosevelt et revendiquer le rôle de la classe ouvrière blanche pour lui-même et pour le Parti républicain. En utilisant le racisme et le populisme culturel, il a réalisé des progrès sur lesquels Ronald Reagan s’est appuyé. Trump et Vance en sont les dernières manifestations.
La décision du syndicat des Teamsters de ne soutenir aucun candidat à la présidentielle cette année trouve ses racines dans cette stratégie nixonienne. Les Teamsters ont soutenu Nixon en 1972, Ronald Reagan en 1980 et George HW Bush en 1986.
A LIRE AUSSI : Le New York Times vient de s'immoler par le feu
Quelques années après que le président des Teamsters, Jimmy Hoffa, soit allé en prison pour falsification de jury, complot et fraude postale et électronique, l'homme de main de Nixon, Colson, a aidé à négocier la libération de Hoffa. Lorsqu'il était en prison, Hoffa avait nommé comme successeur Frank Fitzsimmons, qui devint l'un des plus fervents partisans de Nixon.
Nixon et Colson voulaient que les Teamsters et les autres syndicats rompent avec les démocrates. La guerre du Vietnam a fourni la première grande opportunité.
Colson peut être entendu sur un enregistrement de la Maison Blanche réalisé le 5 mai 1970, exhortant plusieurs dirigeants syndicaux de New York à organiser une attaque contre les étudiants manifestants contre la guerre du Vietnam à New York.
Deux jours plus tard, le 8 mai, plus de 400 ouvriers du bâtiment ont attaqué environ 1 000 étudiants manifestants (dont deux de mes amis) qui protestaient contre la guerre. Les ouvriers étaient armés de barres d'armature en acier, de leurs outils et de bottes à embout d'acier. Ils portaient des drapeaux américains et scandaient « Les États-Unis, jusqu’au bout » et « L’Amérique, aime-le ou laisse-le » tout en poursuivant et en agressant les étudiants dans les rues.
Plus de 100 personnes ont été blessées ; traitement hospitalier le plus nécessaire. Mes amis qui manifestaient contre la guerre m'ont téléphoné plus tard dans la journée. Ils n’avaient pas été blessés, mais ils étaient traumatisés. Je me souviens qu’ils décrivaient les émeutes des ouvriers du bâtiment comme une « meute d’animaux ».
Nixon a exploité l'émeute pour obtenir un avantage politique. Son chef de cabinet, HR Haldeman, a écrit dans son journal : « Les manifestants universitaires ont exagéré, il est évident que le groupe des cols bleus se soulève contre eux, et (le) président peut les mobiliser. »
Patrick Buchanan, assistant de Nixon, a écrit dans une note adressée à son patron que les « cols bleus américains » sont « notre peuple désormais ».
Peter Brennan, président du Conseil des métiers du bâtiment et de la construction du Grand New York, a affirmé que « les syndicats n'avaient rien à voir avec » l'émeute, mais ses affirmations étaient fausses. Juste avant le début de l'émeute, Brennan a rallié les ouvriers du bâtiment pour montrer leur soutien à la guerre. Brennan a expliqué que les travailleurs en avaient « assez » de la violence et de la profanation des drapeaux par les manifestants anti-guerre.
Dans les jours qui ont suivi l'émeute, Nixon a invité Brennan et une délégation de 22 autres dirigeants syndicaux à la Maison Blanche. Ils ont offert à Nixon plusieurs casques de sécurité et une épinglette de drapeau, après quoi Nixon a fait l'éloge des « dirigeants syndicaux et des gens d'Amérique centrale qui ont encore du caractère, du courage et un peu de patriotisme ».
Après les élections de 1972, Nixon nomma Brennan secrétaire au Travail. Dans cette position, Brennan s’est fermement opposé à l’action positive. Il a également empêché les responsables du ministère du Travail d'enquêter sur les allégations de corruption au sein du syndicat des Teamsters et de Fitzsimmons, qui avait contribué à obtenir le soutien des travailleurs pour la réélection de Nixon.
Le sale boulot de Colson ne s’est pas terminé avec l’émeute des casques. Il a dressé la « liste des ennemis » de Nixon – des personnes qui seraient soumises à des audits intensifiés de l'IRS.
Colson a également embauché E. Howard Hunt, un ancien agent de la CIA, pour espionner les opposants politiques de Nixon. Hunt a ensuite dirigé une effraction au siège du Comité national démocrate dans le bâtiment du Watergate en juin 1972. (Colson est devenu plus tard le premier membre de l'administration Nixon à être emprisonné pour des crimes liés au Watergate.)
Nixon pensait qu'il pourrait réussir en mettant l'accent sur les questions culturelles impliquant le nationalisme et la classe sociale ainsi que la race et le sexe. Buchanan a déclaré que le Parti républicain devrait accepter ces ressentiments croissants de la classe ouvrière. « Le moment républicain (dépend de la capacité du GOP à relever) le défi de la gauche sur son champ de bataille choisi : la politique de classe, de culture, de religion et de race. »
Les ouvriers du bâtiment qui ont attaqué les manifestants le 8 mai 1970 et la police qui les a encouragés étaient plus susceptibles d'avoir de la famille et des amis au Vietnam que les étudiants qui ont manifesté. Beaucoup étaient des vétérans de la Seconde Guerre mondiale et de la Corée. Ils vivaient également dans les mêmes quartiers populaires. Ils méprisaient les manifestants comme une bande de morveux choyés, aux cheveux longs, esquivant les courants d’air et profanant les drapeaux.
Ces cols bleus se sentaient abandonnés par la classe moyenne et les diplômés universitaires qui désertaient leurs communautés ; ils se sentaient raidis par les enfants intelligents qui avaient des sursis à la conscription ; ils n'étaient pas contents d'être obligés d'emmener leurs enfants en bus dans les quartiers noirs et d'accepter des enfants noirs dans leurs écoles ; et ils étaient accablés par une économie qui n’offrait plus de mobilité ascendante. Comme l’observait à l’époque le journaliste Pete Hamill, l’ouvrier « se sent pris au piège et, pire encore, dans une société qui se veut démocratique, ignorée ».
Buchanan s'est présenté à l'investiture présidentielle républicaine en 1992 et en 1996. Bien qu'il ait perdu les deux fois, il a remporté environ un tiers des voix primaires républicaines, principalement parmi les cols bleus du parti. Il s'est présenté à nouveau en 2000. Même s'il a perdu une fois de plus, ses idées ont commencé à s'enraciner dans le parti. Il a soutenu que les républicains devraient s'opposer à l'Accord de libre-échange nord-américain, adopter une position plus ferme contre l'immigration et soutenir le président russe Vladimir Poutine parce qu'il est anti-homosexuel.
Les rassemblements de Buchanan préfiguraient les rassemblements de Trump deux décennies plus tard. Les foules qu'il attirait comprenaient de nombreux hommes portant des treillis militaires. Les journalistes voyageant avec Buchanan ont été injuriés et soumis aux mêmes menaces verbales qui sont devenues monnaie courante aujourd'hui.
Le populisme culturel colporté aujourd’hui par Trump et JD Vance est presque le même que celui de Nixon, Colson et Buchanan – et avec le même objectif : capturer une classe ouvrière en colère et mécontente.
Mais je pense que le populisme culturel républicain ne serait jamais arrivé aussi loin si les démocrates avaient été plus disposés à suivre FDR et à adopter le populisme économique. (Plus d'informations à ce sujet à venir.)
MAINTENANT LIRE : Donald Trump et Ayn Rand
Robert Reich est professeur de politique publique à Berkeley et ancien secrétaire au Travail. Ses écrits peuvent être consultés sur https://robertreich.substack.com/
