Le Royaume-Uni est aux prises avec le néolibéralisme depuis 45 ans, enrichissant quelques-uns et appauvrissant beaucoup. Les problèmes sociaux se sont multipliés. Le logement inabordable est l’un de ces problèmes, créé par une volonté incessante de réduire les salaires et de forcer les municipalités à vendre des logements sociaux.
La crise
En 1975, au plus fort du taux de syndicalisation, la part des travailleurs dans la valeur ajoutée brute (VAB) était de 71,9 %. Après 50 ans de croissance économique et l'introduction du salaire minimum légal, ce taux est tombé à 59,3 %. Depuis 2008, le salaire réel moyen stagne et n’a pratiquement pas changé. Avec un salaire brut annuel médian de 31 524 £ (26 217 £ après impôt sur le revenu et assurance nationale), des millions de personnes ont du mal à accéder à une bonne nourriture et à un logement. L’achat d’une maison est hors de portée de millions de personnes.
En 2024-2025, rien qu’en Angleterre, quelque 330 410 ménages avaient besoin d’un soutien pour prévenir ou soulager le sans-abrisme. En septembre 2025, environ 134 760 ménages vivaient dans des logements temporaires. 175 990 enfants sont sans abri. Trois ménages sur dix (41 250) ont été déplacés vers un logement temporaire loin de leur région d'origine, affectant gravement les liens avec la famille et les amis, l'éducation des enfants et exerçant une pression sur les services locaux.
Le logement social peut atténuer certains problèmes, mais il est rare. Le logement social ne repose pas sur le principe du profit privé. Les loyers représentent donc généralement 50 à 60 % du loyer du marché. Il protège les gens des propriétaires profiteurs. Il permet aux autorités locales de lutter contre le sans-abrisme ; fournir un hébergement sûr au lieu d'un hébergement temporaire aux familles, fournir un logement abordable à des millions de personnes, alléger la pression sur le secteur du logement privé et réduire la crise du coût de la vie
Depuis les années 1980, les gouvernements ont systématiquement épuisé leur parc de logements sociaux en vendant des logements à des prix cassés. L’épuisement du parc de logements sociaux a contraint les familles à se tourner vers le secteur locatif privé, qui coûte cher et contraint les gens à vivre dans des conditions de surpeuplement. Le nombre de ménages locataires privés a plus que doublé depuis 1980. Quelque 4,7 millions de ménages (11 millions de personnes) ont loué leur logement auprès d'un propriétaire privé en 2024/25. Le loyer mensuel moyen est d'environ 1 320 £, plus élevé dans les grandes villes. Au cours des trois dernières années, le coût annuel moyen des loyers a augmenté d'environ 28 %.
Après la Seconde Guerre mondiale, des logements de qualité et abordables étaient considérés comme essentiels pour atténuer les problèmes sociaux. En 1980, quelque 4,4 millions de nouveaux logements sociaux, soit environ 126 000 par an, avaient été construits. En 1983, la construction de logements sociaux était tombée à 44 240 par an. En 2023/24, en Angleterre, seuls 9 866 nouveaux logements abordables à loyer social ont été achevés.
L’héritage conservateur
Depuis le XIXe siècle, les gouvernements ont encouragé les locataires municipaux à acheter leurs logements loués, sous certaines conditions. Cependant, un grand changement s'est produit en 1980 lorsque le gouvernement conservateur a cherché à renforcer sa popularité en offrant aux locataires du conseil municipal le droit d'acheter des maisons à des prix très réduits. Les locataires municipaux depuis au moins trois ans pouvaient acheter leur logement loué avec une réduction d'au moins 33 % et une augmentation de 1 % pour chaque année de location, sous réserve d'un maximum de 50 000 £. En 2012, le plafond maximum de la remise sur le droit d'achat a été fixé à 75 000 £, soit 60 % de la valeur de la maison, 100 000 £ pour les propriétés londoniennes.
En mars 2025, 2,8 millions de logements sociaux avaient été vendus au Royaume-Uni. Les ventes à prix réduit ont généré 62 milliards de livres sterling. Le total comprend 1,9 million de logements sociaux en Angleterre vendus à des locataires pour 51 milliards de livres sterling avec une décote moyenne de 44 % de la valeur marchande. Une étude de Common Wealth a estimé que les maisons vendues par les conseils municipaux anglais valaient 430 milliards de livres sterling aux prix de 2024. Il ajoute que « sur le total de 430 milliards de livres sterling depuis 1980, 194 milliards de livres sterling correspondent aux capitaux propres qui ont été effectivement cédés gratuitement grâce à l'escompte. Seuls 236 milliards de livres sterling correspondent aux capitaux propres qui ont été compensés à la valeur marchande au moment de la vente, pour lesquels les conseils ont reçu 51 milliards de livres sterling en termes nominaux, soit 104 milliards de livres sterling en monnaie actuelle ».
Le gouvernement a empêché les municipalités d'utiliser le produit de la vente pour construire de nouvelles maisons. Seuls environ 50 % du produit de la vente des logements sociaux ont été reversés aux autorités locales. L’argent devait être utilisé pour rembourser la dette. Il y avait également des restrictions d'emprunt. Les conseils ont perdu l’expertise nécessaire pour mettre en œuvre des programmes de logement de masse. Les départements de planification, de conception, de construction et de maintenance ont dû être fermés. Depuis 1988, les gouvernements ont soutenu les associations de logement pour qu'elles construisent des logements sociaux avec des financements privés, augmentant ainsi les profits du secteur financier. Leurs locataires peuvent acheter des maisons à prix réduit. Une construction insuffisante de logements sociaux et un trop grand nombre de logements vendus ou démolis ont entraîné une perte nette de logements sociaux presque chaque année depuis 1981. Depuis 1981, la proportion de ménages britanniques vivant dans des logements sociaux a diminué de 31 % à 17 %. Le nombre de foyers sociaux est passé de 6,8 millions à 5,4 millions, dont 4,5 millions en Angleterre.
Certaines années, plus de logements sociaux ont été vendus que construits. Par exemple, en 2023-2024, seuls 2 850 logements sociaux ont été construits. En 2024-2025, 2 260 logements sociaux ont été construits. Il y a eu 13 966 ventes de logements sociaux par droit d’achat en 2023-2024 et 8 656 en 2024-2025. Environ 18 500 logements sociaux devraient être vendus en 2025-2026, soit huit fois plus que le nombre construit en 2024-2025. Au total, 21 436 logements sociaux ont été perdus en Angleterre.
La liste d’attente pour un logement social au Royaume-Uni compte environ 1,5 million de ménages. Avec le niveau et la qualité actuels du stock, les gens devront attendre plus de 100 ans pour avoir un logement social de taille familiale. En 2023-2024, la ville de Liverpool comptait 12 764 ménages sur sa liste d’attente pour un logement social, alors qu’elle ne comptait que cinq « logements à loyer social supplémentaires ». En 2024/25, les conseils locaux d’Angleterre ont dépensé 2,8 milliards de livres sterling en logements temporaires coûteux du secteur privé pour accueillir les ménages sans abri.
Les politiques conservatrices, également adoptées par les gouvernements travaillistes ultérieurs, n’ont pas accru l’accession à la propriété. Trop de locataires revendaient les maisons acquises à bas prix pour réaliser des profits énormes. Certains anciens locataires du conseil ont réalisé un bénéfice de plus de 200 000 £ en revendant leurs maisons au conseil quelques années seulement après les achats du droit d'achat. Près de 41 % des logements sociaux vendus dans le cadre du droit d'achat sont désormais loués sur le marché privé. Le taux d'accession à la propriété est passé de près de 71 % en 2003 à environ 64,5 %.
La réponse du gouvernement travailliste
Le projet de loi sur le logement social, actuellement soumis au Parlement, prend de petites mesures pour protéger le parc de logements sociaux et empêcher les profits. Ses principales dispositions sont les suivantes :
- Au fil des années, les règles du droit d'achat ont changé et le projet de loi augmente la durée minimale de location requise pour être éligible au droit d'achat de 3 à 10 ans.
- Les remises pour les locataires commencent à 5 % de la valeur de la propriété et vont jusqu'à un maximum de 15 % ou le plafond d'escompte (le montant le plus bas étant retenu), qui peut varier selon les zones.
- Les nouveaux logements sociaux ne peuvent pas être vendus dans le cadre du droit d'achat pendant 35 ans après leur construction afin de garantir que les communes puissent récupérer les coûts de construction.
- Les propriétés rurales, difficiles à remplacer, seront exemptées du droit d'achat.
- Les locataires ayant déjà bénéficié du droit d’achat ne peuvent pas acheter un autre bien.
- Le projet de loi augmente de 5 à 10 ans le délai pendant lequel la commune a le droit de demander le remboursement de tout ou partie de la remise sur la vente d'un bien immobilier.
- Les communes pourront conserver 100 % des recettes des ventes du droit d'achat et construire de nouveaux logements.
- Lorsqu'un bien immobilier précédemment acheté dans le cadre du Droit d'Achat doit être vendu, l'autorité locale doit en être informée et elle disposera d'un droit de premier refus.
- Le projet de loi contient des mesures visant à protéger les locataires sociaux victimes de violence domestique en offrant une plus grande sécurité et stabilité du logement.
Le projet de loi sur le logement social ne construit pas de nouveaux logements sociaux. Cela fait partie d’une autre annonce du gouvernement. En juillet 2025, il a annoncé un programme de logements sociaux et abordables sur 10 ans, d'un coût de 39 milliards de livres sterling, pour construire 300 000 logements sociaux et abordables (180 000 logements à loyer social). Livrer 18 000 logements sociaux par an est bien loin de répondre aux besoins du public. Les organisations de la société civile ont appelé à la construction de 90 000 à 150 000 nouveaux logements sociaux par an.
La crise du logement au Royaume-Uni a été fabriquée par les politiques gouvernementales. Les politiques de logement social d’après-guerre ont été brusquement annulées par le gouvernement conservateur dans les années 1980. Les conseils locaux ont été contraints de vendre leur parc de logements sociaux à des prix très réduits et empêchés d’en construire de nouveaux, alors que les gouvernements cherchaient à donner plus de pouvoir à la construction de logements par le secteur privé. Dans le cadre de l’ingénierie sociale, un parc de logements d’une valeur d’environ 194 milliards de livres sterling (aux prix de 2024) a été cédé. Cela n’a pas augmenté l’accession à la propriété. Les listes d'attente pour un logement se sont allongées. En l’absence de foyers sociaux, les municipalités ont été contraintes de dépenser des milliards pour loger les familles nécessiteuses dans des logements temporaires.
Le projet de loi sur le logement social, auquel s'oppose le Parti conservateur, prend de petites mesures pour protéger le parc de logements. Cela ne met pas fin au droit d’achat. Les gouvernements successifs se vantent de règles budgétaires pour gérer l’économie, mais aucune n’est accompagnée d’objectifs spécifiques pour réduire la pauvreté, le sans-abrisme ou augmenter le logement social.
La répartition équitable des revenus et des richesses est une condition essentielle pour renforcer la résilience économique des ménages, mais les gouvernements ne se sont pas engagés à augmenter la part des travailleurs dans la VAB ou à augmenter la fiscalité progressive.
