La chronique tente de dépeindre les syndicats comme le véritable méchant de la grève des mineurs
Une chronique du Mail on Sunday affirmant que les syndicats ont statué sur une Grande-Bretagne «misérable» des années 1970 avec «une main de fer» répète la «propagande de droite» de l’époque. À la suite des commentaires de Boris Johnson selon lesquels Margaret Thatcher avait donné au Royaume-Uni un « grand départ » dans la lutte contre le changement climatique en fermant les mines, Sarah Vine a décidé de peser sur la controverse.
Intitulé « La rangée des mines de charbon montre que la gauche a besoin d’une leçon sur l’histoire des années 1970 parce que Margaret Thatcher était bien en avance sur son temps en matière de sensibilisation au changement climatique », la colonne ne traite en fait pas principalement des références climatiques de Thatcher. En peignant une image plutôt sombre du pays dans les années 1970, Vine semble blâmer les syndicats pour «l’horreur de la vie» en Grande-Bretagne.
Le chroniqueur accuse la gauche d' »amnésie politique collective » avant d’avancer l’argument selon lequel Thatcher a amélioré la vie de la classe ouvrière au Royaume-Uni.
Le professeur d’histoire politique Steven Fielding a déclaré à Left Foot Forward que Vine semblait « reproduire la propagande de droite de l’époque ».
« Elle semble blâmer les syndicats pour l’inflation massive qui était en fait principalement la hausse massive des prix du pétrole, qui n’avait pas vraiment grand-chose à voir avec les syndicats. Les syndicats ont réagi à la hausse massive des prix en essayant d’obtenir de meilleurs revenus pour leurs membres », a déclaré le professeur Fielding.
Il a souligné que lorsque le parti travailliste a été élu en 1974, il a fait passer les syndicats dans un « contrat social », limitant les augmentations de salaire de leurs membres pour le bien de l’économie.
« Les syndicats étaient peut-être plus puissants à l’époque qu’ils ne le sont aujourd’hui, au moins ils avaient plus de membres, mais en coopération avec le gouvernement travailliste, ils ont contribué à faire baisser l’inflation ainsi que le chômage. L’économie se remettait lentement de ce choc inflationniste, en partie grâce aux syndicats travaillant avec les gouvernements », a déclaré le professeur Fielding.
Dans son article, Vine semblait utiliser l’hiver du mécontentement comme preuve que les syndicats étaient trop puissants. Mais le professeur Fielding a déclaré que les travailleurs faisaient grève parce qu’ils n’avaient pas assez d’argent, en partie parce que les syndicats maintenaient leurs salaires bas en raison du contrat social avec le gouvernement.
« La plupart de ces personnes qui se sont mises en grève étaient les plus pauvres du mouvement syndical. L’histoire est bien sûr beaucoup plus compliquée que Sarah Vine ne la présente, mais dans les années 1970, les syndicats ont essayé de jouer un rôle positif dans l’intérêt national pour faire baisser l’inflation et aider l’économie à traverser une période très difficile », a-t-il ajouté.
Le député Ian Lavery a déclaré à LFF : « Le pontificat de certains commentateurs politiques disant à des gens qui ont grandi et travaillé dans d’anciennes communautés minières à quel point nos vies étaient horribles dans les années 70 grâce aux syndicats est déchirant.
Le député de Wansbeck et ancien mineur a rejeté la suggestion « bizarre » selon laquelle les gens considèrent les années 1970 comme une « utopie socialiste ».
« Mais grâce aux syndicats, au moins les salaires étaient en hausse, des emplois stables et décents sur lesquels on pouvait élever une famille étaient disponibles et nos communautés n’étaient pas évidées jusqu’à l’os, tandis que la classe ouvrière avait une voix collective forte pour contrebalancer la forme parasitaire du capitalisme que Thatcher allait introduire.
« J’invite ces personnes à venir se promener dans certaines zones de circonscriptions comme la mienne, puis à décider elles-mêmes s’ils pensent toujours que l’héritage que Thatcher a laissé dans nos communautés a amélioré la vie des gens de la classe ouvrière », il ajouta.
Le secrétaire général du Syndicat national des mineurs, Chris Kitchen, a déclaré à LFF : « Elle essaie de minimiser à quel point ces commentaires étaient blessants parce que nous avons encore des communautés minières qui souffrent des programmes de fermeture de puits.
M. Kitchen a souligné que toute affirmation selon laquelle les fermetures de mines visaient à lutter contre le changement climatique était inexacte, soulignant que nous brûlons la même quantité de charbon mais que nous l’importons de l’étranger. Les politiques de Thatcher ont été fortement influencées par le plan Ridley, décrivant les moyens par lesquels les conservateurs pourraient vaincre les grèves dans les industries nationalisées.
« C’était un plan conçu pour détruire les syndicats et privatiser les industries nationales et les vendre.
« La seule façon pour Margaret Thatcher, ou tout gouvernement conservateur, de réussir est de diviser les communautés du Royaume-Uni et de les conquérir », a déclaré M. Kitchen.
L’ancien mineur a déclaré que les travailleurs étaient fatigués d’être « utilisés et maltraités » par leurs employeurs et ont décidé de « se lever et de changer les choses ».
« L’action de grève est toujours le dernier recours pour tout syndicat ou membre d’un syndicat », a-t-il ajouté.
Il sera intéressant de voir quelle future gaffe de Johnson donnera à ses défenseurs habituels l’occasion de mettre fin à la polémique passionnée sur laquelle ils se sont assis.
Sophia Dourou est un journaliste indépendant.
