La fin est en vue, nous dit-on. La cavalerie est arrivée sous forme de vaccins sûrs et efficaces contre le COVID-19 sur le point d’être approuvés et en cours de fabrication pour une large distribution. Le marché boursier a bondi en réponse au communiqué de presse de chaque société pharmaceutique concernant son dernier essai clinique réussi. Les Américains attendent la fin de ce chapitre traumatisant de notre histoire et sont prêts à tourner la page sur l’année 2020.
Sauf que si les États-Unis ont mené le monde en termes d’infections et de décès par habitant en raison du profond scepticisme d’une population intransigeante envers les plus légères précautions de sécurité, attendons-nous que les mêmes personnes refusant de porter un masque facial n’en prennent pas une, mais deux doses d’un tout nouveau vaccin? Nous pouvons avoir des vaccins sûrs et efficaces assez tôt, mais par une torsion cruellement ironique du climat politique perverti de notre nation, la société peut simplement refuser de se sauver.
Plusieurs segments clés de la population américaine ont des raisons variées de scepticisme vis-à-vis des vaccins. Parmi les communautés noires et brunes, il existe une méfiance profonde et justifiable due à des abus médicaux historiques sanctionnés par le gouvernement qui se reflète dans de nouveaux sondages sur le vaccin COVID-19. Du côté de la gauche américaine, la méfiance à l’égard des grandes sociétés pharmaceutiques qui placent les bénéfices avant la santé publique – encore une fois justifiée – alimente le cynisme quant aux motivations des entreprises privées qui se sont fait jeter des tas d’argent des contribuables.
Parmi les élites libérales, la popularité croissante de la «saine alimentation», du «bien-être» et de la responsabilité personnelle de sa santé grâce à des régimes alimentaires coûteux et à des régimes d’exercice rigoureux a semé un mouvement insidieux qui aspire à la pureté comme voie vers le bien-être et la santé. Une partie de ce mouvement consiste à privilégier les remèdes naturels par rapport aux médicaments chimiques, y compris pour des maladies potentiellement mortelles comme le cancer. Cela a également alimenté l’idée que les médicaments, y compris les vaccins, sont des contaminants «dangereux» pour notre corps. Des médecins charlatans comme Andrew Wakefield, des célébrités comme Jenny McCarthy et des personnalités politiques comme Robert Kennedy Jr. ont sérieusement endommagé la confiance dans la sécurité des vaccins. Avant la pandémie, l’une des plus grandes craintes des experts en santé publique était la résurgence de la rougeole alimentée par la baisse des taux de vaccination.
À droite, un scepticisme similaire à l’égard des vaccins a émergé alors que les militants anti-vaccination courtisent les conservateurs comme des alliés, créant une coalition improbable. Le sénateur républicain Ron Johnson est allé jusqu’à inviter récemment un médecin anti-vaccin à témoigner devant un comité sénatorial. Il est également répandu que «l’immunité collective» – qui est un terme utilisé pour décrire le seuil de sécurité que les vaccins atteignent si suffisamment de personnes les prennent – peut être obtenue simplement par un nombre suffisant de personnes attrapées par la maladie. Le président Donald Trump a été l’un des principaux partisans de cette idée complètement démystifiée.
Les scientifiques ont estimé qu’au moins les deux tiers de la population doivent être vaccinés pour arrêter la propagation du COVID-19. En août, moins de la moitié de la population était disposée à se faire vacciner – un chiffre sans surprise compte tenu de la méfiance généralisée à l’égard des vaccins en général. Les républicains sont plus sceptiques que les démocrates, ce qui n’est pas non plus surprenant étant donné que la majorité des électeurs du GOP soutiennent toujours Trump – un président dont les mensonges implacables et le scepticisme scientifique constituent la base de son leadership. Une nation si imprégnée de désinformation qu’elle a inauguré un charlatan pour prendre le pouvoir pendant quatre longues années est naturellement susceptible de suspicion de vaccins.
Une partie de la peur vient du fait que l’on ne croit pas qu’un vaccin efficace puisse être produit en si peu de temps. En effet, les efforts passés pour mettre au point des vaccins efficaces ont pris de nombreuses années. Dans ce contexte, le projet de vaccin «Operation Warp Speed» du gouvernement fédéral a suscité la peur. Le Dr Anthony Fauci, directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses, a expliqué: «Les gens ne comprennent pas cela, parce que lorsqu’ils entendent« Operation Warp Speed », ils pensent:« Oh, mon Dieu, ils sautent au cours de toutes ces étapes et ils vont nous mettre en danger. »« Mais en fait, des décennies de recherche médicale critique ont formé la base sur laquelle des entreprises comme Pfizer et Moderna ont développé le type de vaccins à ARNm qui ont jusqu’à présent dépassé les scientifiques. attentes dans les essais cliniques. Fauci a expliqué: « La vitesse est le reflet des années de travail qui ont précédé. »
Il existe un autre obstacle insidieux à un programme de vaccination. Nous vivons dans une nation amoureuse des idéaux libertaires. Le concept d’action collective pour protéger le bien commun va à l’encontre de la «liberté individuelle» et des notions inspirées par Ayn-Rand que chaque Américain est seul responsable de son propre bonheur et bien-être. Cette idée est à la base de notre système de soins de santé – ou de son absence. La pandémie de coronavirus a frappé les États-Unis à un moment où nous n’avons pas de système de soins de santé universel financé par l’État. Le message du gouvernement américain aux Américains est essentiellement que, à moins que vous ne tombiez sous le seuil de pauvreté, que vous ayez un handicap ou que vous ayez plus de 65 ans, vous êtes seul à rechercher une assurance maladie et des soins de santé partout où vous pouvez les trouver. Une fois que le nouveau coronavirus est entré en scène, les faiblesses de ce système disjoint, désorganisé, axé sur le profit et franchement cruel ont été exposées comme jamais auparavant dans la mémoire récente.
Maintenant, ce même système défectueux devrait entreprendre un programme de vaccination de masse à un public sceptique tout en luttant en même temps pour traiter un nombre toujours croissant de patients COVID-19 nécessitant une hospitalisation.
Une véritable immunité collective ne peut être obtenue que lorsque suffisamment de la population a été inoculée pour que les populations vulnérables (nourrissons, adultes allergiques aux vaccins et personnes âgées) soient protégées. Les vaccins ne protègent pas seulement les personnes qui les prennent; ils offrent des garanties collectives pour la société dans son ensemble. Une population qui a été conditionnée à considérer la santé comme une préoccupation uniquement individuelle a eu du mal à avaler une telle idée. Pensez aux refuseurs de masque obstinés parmi nous.
En tant que journaliste, chaque fois que j’aborde le scepticisme vis-à-vis des vaccins dans mon programme de diffusion, je reçois un courrier de haine au vitriol affirmant que je suis un shill pour « big pharma » ou tout simplement trop stupide pour voir la lumière. Mais nous ne pouvons pas laisser la désinformation, la peur et la pensée individualiste décourager les reportages sur cette question. À certains égards, les vaccins sont devenus la victime de leur propre succès. Parce que nous avons vécu (jusqu’à cette année) dans un monde relativement exempt de maladies évitables mais horribles comme la variole et la rubéole – obtenues grâce à la vaccination de masse – de nombreux Américains ont tenu pour acquise la qualité de vie rendue possible grâce aux efforts de vaccination.
La bonne nouvelle est que de nouveaux sondages montrent un soutien croissant à la vaccination au milieu d’un taux insondable d’infections et de décès au COVID-19. Selon une nouvelle enquête, 63 pour cent des Américains sont désormais prêts à se faire vacciner – près du seuil minimum qui pourrait freiner la propagation de la maladie. Des efforts de sensibilisation et d’éducation sur l’acceptation des vaccinations dans les communautés noires et latines qui ont été les plus durement touchées par la maladie sont en cours. Malheureusement, les refuseurs de vaccins parmi nous continueront probablement de bénéficier de la vie dans une communauté largement vaccinée, se débarrassant de l’immunité collective à laquelle ils refusent de contribuer.
Sonali Kolhatkar est le fondateur, animateur et producteur exécutif de «Rising Up With Sonali», une émission de télévision et de radio diffusée sur les chaînes Free Speech TV et Pacifica.
Cet article a été produit par Économie pour tous, un projet de l’Independent Media Institute.
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