L’urgence climatique provoquée par les combustibles fossiles a déjà entraîné une telle fonte des glaces au Groenland que le niveau de la mer augmentera de près d’un pied au cours des prochaines décennies, prévient une recherche évaluée par des pairs publiée lundi, soulignant la nécessité de transformer rapidement pratiquement tous les aspects de la économie politique mondiale.
Même si le monde a cessé d’émettre des gaz à effet de serre aujourd’hui, la calotte glaciaire du Groenland devrait perdre au moins 3,3 % de sa masse, soit 110 000 milliards de tonnes de glace, et cela entraînera près d’un pied d’élévation du niveau de la mer (SLR). dit l’étude, publiée dans Changement climatique naturel. Les auteurs ne précisent pas de délai pour la fusion et le SLR, bien qu’ils s’attendent à ce que cela se produise en grande partie d’ici 2100.
Mais plutôt que de conduire au désespoir, cette projection de dommages inévitables – faite par des scientifiques basés dans des institutions en Belgique, au Danemark, en Finlande, en Norvège, aux Pays-Bas, en Suisse et aux États-Unis – devrait catalyser une action climatique immédiate et robuste, soulignent les experts. Sans cela, la situation potentiellement mortelle à laquelle l’humanité est confrontée est destinée à devenir bien plus mortelle.
Plus tôt cette année, la National Oceanic and Atmospheric Administration a prédit que le niveau de la mer le long du littoral américain augmenterait en moyenne de 10 à 12 pouces d’ici 2050, augmentant considérablement la menace d’inondation dans des dizaines de villes très peuplées.
Selon certaines estimations, d’ici le milieu du siècle, 150 millions de personnes dans le monde pourraient être déplacées de leur foyer par la simple élévation du niveau de la mer. Les conséquences d’un SLR d’un pied seraient particulièrement catastrophiques pour les pays insulaires en développement, où une faible altitude et une grande pauvreté se combinent pour accroître la vulnérabilité.
Ces pays, qui ont peu fait pour provoquer la crise climatique qui grille actuellement la calotte glaciaire du Groenland, manquent de ressources financières pour s’adapter et risquent d’être rayés de la carte.
« Chaque étude a des chiffres plus importants que la précédente », a déclaré William Colgan, scientifique au Geological Survey of Denmark and Greenland et co-auteur du nouvel article. Le Washington Post. « C’est toujours plus rapide que prévu. »
Comme l’a dit l’auteur principal Jason Box, également du Service géologique du Danemark et du Groenland, au journal, la découverte selon laquelle 3,3 % de la calotte glaciaire du Groenland aura disparu d’ici quelques décennies, indépendamment de ce qui est fait pour arrêter la pollution qui réchauffe la planète, représente » un minimum, une borne inférieure. »
Les choses sont presque garanties d’empirer si l’humanité continue à brûler des combustibles fossiles. Si la perte de glace record qui s’est produite en 2012 devenait la norme, par exemple, le monde verrait probablement environ deux pieds et demi de SLR du seul Groenland, selon l’étude.
De même, chaque fraction de degré de réchauffement évitée fait une différence.
Si la calotte glaciaire du Groenland devait se désintégrer complètement, le niveau de la mer augmenterait de plus de 22 pieds – « suffisamment pour doubler la fréquence des inondations causées par les ondes de tempête dans la plupart des plus grandes villes côtières du monde » d’ici la fin du siècle, ont prévenu les scientifiques. les enjeux d’une action climatique adéquate sont encore immenses même si une certaine quantité de fonte et de SLR a été jugée irréversible.
Le Groenland est situé dans l’Arctique, qui se réchauffe depuis plus d’un siècle et est l’une des régions au réchauffement le plus rapide au monde. Les boucles de rétroaction dangereuses sont particulièrement préoccupantes. Le remplacement de la glace de mer réfléchissante par de l’eau sombre de l’océan entraîne une plus grande absorption de l’énergie solaire, et le dégel du pergélisol laisse présager la libération de dioxyde de carbone et de méthane supplémentaires, tous deux entraînant une augmentation accélérée de la température qui déclenche une fonte, un dégivrage et une déstabilisation supplémentaires.
En décembre, des chercheurs ont estimé que l’Arctique s’était réchauffé quatre fois plus vite que le reste du globe au cours des trois dernières décennies. Une autre étude récente a révélé que 2021 était la 25e année consécutive au cours de laquelle la calotte glaciaire du Groenland perdait plus de masse pendant la saison de fonte qu’elle n’en gagnait pendant l’hiver. Les précipitations devraient maintenant devenir plus fréquentes dans l’Arctique que les chutes de neige des décennies plus tôt que prévu.
Ce contexte a une incidence directe sur le nouveau document, qui contient des prédictions plus sombres que d’autres rapports reposant sur des hypothèses différentes.
Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) des Nations Unies, par exemple, a prévu que le Groenland perdra environ 1,8 % de sa masse et contribuera jusqu’à un demi-pied de SLR d’ici 2100 si les humains continuent à cracher de grandes quantités de gaz à effet de serre dans le atmosphère.
« L’une des raisons pour lesquelles les nouvelles recherches semblent pires que d’autres découvertes est peut-être simplement qu’elles sont plus simples », a déclaré le Poste explique. « Il essaie de calculer la quantité de glace que le Groenland doit perdre en se recalibrant pour un climat plus chaud. »
« Dans le passé, les scientifiques ont essayé de déterminer ce que la fonte continue du Groenland signifie pour le niveau mondial de la mer grâce à des simulations informatiques complexes », poursuit le journal. « Ils modélisent la glace elle-même, l’océan qui l’entoure et le climat futur en fonction de différentes trajectoires d’émissions. » Le résultat, en général, a été « des prédictions moins alarmantes ».
Comme le Poste rapports:
La nouvelle recherche « obtient des chiffres élevés par rapport à d’autres études », a déclaré Sophie Nowicki, experte du Groenland à l’Université de Buffalo qui a contribué au rapport du GIEC. Nowicki a observé, cependant, que l’une des raisons pour lesquelles le nombre est si élevé est que l’étude ne considère que les 20 dernières années – qui ont connu un fort réchauffement – comme le climat actuel auquel la calotte glaciaire s’adapte maintenant. Prendre une période de 40 ans donnerait un résultat inférieur, a déclaré Nowicki.
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Box, pour sa part, soutient que les modèles sur lesquels le rapport du GIEC est basé sont « comme un fac-similé de la réalité », sans suffisamment de détails pour refléter la façon dont le Groenland est en train de changer. Ces modèles informatiques ont récemment suscité une controverse considérable, un groupe de recherche accusant de ne pas suivre de manière adéquate les niveaux élevés actuels de perte de glace au Groenland.
Par exemple, les processus provoquant la perte de glace des grands glaciers du Groenland « se produisent souvent à des centaines de mètres sous la surface de la mer dans des fjords étroits, où l’eau chaude peut effleurer la glace submergée dans des mouvements complexes », note le journal. « Dans certains cas, ces processus peuvent simplement se dérouler à une échelle trop petite pour que les modèles puissent les capturer. »
Richard Alley, professeur à l’Université d’État de Pennsylvanie, un expert de la calotte glaciaire qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré au Poste que « les problèmes sont profondément difficiles, ne seront pas résolus par un vœu pieux et n’ont pas encore été résolus par le statu quo ».
Une chose est certaine, a ajouté Alley, c’est que des températures plus élevées conduiront à de plus grandes quantités de SLR.
« [The] la hausse peut être un peu moins que les projections habituelles, ou un peu plus, ou beaucoup plus, mais pas beaucoup moins », a-t-il déclaré.
