« Le NHS a besoin que Keir Starmer utilise son immense majorité pour faire tout ce qu'il faut, et cela commence par dire la vérité sur l'énorme investissement nécessaire pour le sauver. »
Ellie Chowns est la députée du Parti vert pour le North Herefordshire
L’annonce d’un accord salarial potentiel entre les médecins juniors et le gouvernement est une bonne nouvelle et constitue une grande réussite pour le ministre de la Santé, Wes Streeting, qui occupe ses fonctions depuis quelques semaines seulement. Mais alors que le Chancelier de l’Échiquier a annoncé un « trou noir » de 22 milliards de livres dans les finances publiques et que le National Audit Office met en garde contre une quasi-ruine financière du NHS, on peut se demander sérieusement comment le Parti travailliste abordera l’épineux problème du financement du NHS après quatorze années d’échec des conservateurs.
Soyons clairs sur ce que cela signifie concrètement. Il s'agit de patients atteints de cancer qui attendent des mois avant d'être soignés. Il s'agit d'ambulances qui mettent des heures à atteindre les services d'urgence. Il s'agit de personnels dévoués du NHS qui s'épuisent et démissionnent parce qu'on leur demande constamment d'en faire plus avec moins.
La NAO prévient que sans investissements importants, la situation ne fera qu'empirer. Elle prévoit que d'ici 2036, nous aurons besoin de 29 000 lits d'hôpitaux supplémentaires pour répondre à la demande. Ce chiffre ne tient pas compte des améliorations apportées aux soins ni des plans visant à réduire les délais d'attente. Il s'agit du strict minimum pour empêcher le système de s'effondrer sous le poids de la demande.
Dans ce contexte, on pourrait s'attendre à ce que le nouveau gouvernement travailliste propose des solutions audacieuses et des financements accrus. Mais c'est là que réside le problème pour le NHS : le manifeste du parti travailliste refuse de faire face à l'ampleur de quatorze années d'échec des conservateurs, et les députés travaillistes auront donc les mains liées ou s'exposeront à des mesures disciplinaires, comme ce fut le cas lors du vote de la semaine dernière sur le plafonnement des allocations pour deux enfants.
L'Institute for Fiscal Studies a souligné les énormes lacunes du programme de dépenses du Parti travailliste. Il a constaté que les plans de dépenses du Parti travailliste ne laissaient « littéralement aucune marge » pour aller au-delà de ce que le gouvernement conservateur précédent avait déjà budgétisé. Le gouvernement travailliste met désormais en œuvre un programme qui promettait une augmentation de moins de 1 % du financement du NHS sur cinq ans : une réduction des dépenses en termes réels. C'est vrai : le parti qui prétendait être le plus grand défenseur du NHS prévoit maintenant de poursuivre le sous-investissement conservateur qui a mis à genoux notre système de santé.
Il faut bien comprendre. Les députés travaillistes devront désormais voter en accord avec un manifeste qui, selon l'IFS, nécessite des coupes budgétaires en termes réels et ne peut pas tenir ses promesses en matière de santé publique. La répression de la semaine dernière contre les députés dissidents ne pourrait être que la première d'une longue série, lorsque la période de lune de miel se sera estompée et que les députés travaillistes seront contraints de faire face aux « décisions difficiles » rendues nécessaires par leur adhésion aux « règles budgétaires » des conservateurs.
Comment résoudre ce problème ? L'IFS a été catégorique : soit nous obtiendrons des réductions en termes réels, soit le Parti travailliste falsifiera ses objectifs budgétaires, soit les impôts augmenteront. Mais le Parti travailliste n'a rien voulu admettre de tout cela. Aujourd'hui est le jour du jugement, car le Chancelier de l'Echiquier annonce une série de coupes budgétaires et lance le bal pour un budget d'octobre qui devra sans aucun doute introduire des changements fiscaux.
Nous, les Verts, avons une approche différente. Nous n'avons pas peur d'être honnêtes sur ce qu'il faudra faire pour sauver notre système de santé. Notre manifeste a plaidé pour 8 milliards de livres supplémentaires par an, qui passeraient à 28 milliards de livres d'ici 2030. Ces chiffres sont basés sur ce que les experts en santé estiment nécessaire pour combler le trou noir dans les budgets de santé.
Certes, cela impliquera de demander aux plus riches de payer davantage, par le biais de politiques telles que l'impôt sur la fortune et l'imposition des revenus d'investissement au même taux que les salaires. Mais cette mesure est largement acceptée. Les gens reconnaissent que notre pays est trop inégalitaire et qu'il faut investir pour réduire les délais d'attente, améliorer l'équipement des hôpitaux et accroître le personnel.
Il ne s'agit pas d'une pensée radicale ou d'une utopie, mais de bon sens. Et je sais que c'est ce que réclament de nombreux Britanniques, indépendamment de leur vote passé.
Nous savons aussi que nous devons repenser les soins de santé et les services sociaux. Il ne suffit pas de dépenser plus d’argent pour faire les mêmes choses. Nous devons investir intelligemment dans les soins préventifs. Nous devons nous attaquer aux déterminants sociaux de la santé, comme les logements insalubres et la pollution de l’air, qui exercent une pression supplémentaire sur le NHS. Nous devons aborder les soins de santé et les services sociaux de manière totalement intégrée. Et nous devons valoriser et soutenir correctement le personnel du NHS, sinon nous perdrons les médecins, les infirmières, les dentistes et les travailleurs essentiels dont dépend le NHS.
Les défis auxquels notre système de santé est confronté sont trop sérieux pour être un jeu politique. Nous ne pouvons pas nous permettre de continuer à vivre des années de sous-financement sous couvert de « gains d’efficacité » et de « faire plus avec moins ». Et nous ne pouvons pas permettre aux travaillistes et aux conservateurs de se relayer pour faire s’effondrer nos services de santé de classe mondiale tout en accusant « le dernier gouvernement » d’avoir « dépensé tout l’argent ».
Il est temps d'être honnête. Il est temps de trouver de vraies solutions. C'est ce que proposent nos quatre députés verts. Nous n'avons peut-être pas la force des grands partis, mais nous avons quelque chose de plus important : le courage de dire qu'une modeste augmentation des impôts sur les plus riches de la société est nécessaire pour sauver le NHS.
Le NHS n'est pas un simple enjeu politique. C'est l'incarnation de l'idée que nous sommes tous dans le même bateau, que nous prenons soin les uns des autres lorsque nous sommes les plus vulnérables. Il faut que Keir Starmer utilise son énorme majorité pour faire tout ce qu'il faut, et cela commence par dire la vérité sur l'énorme investissement nécessaire pour le sauver.
