Plus de trois ans après que le président Joe Biden a publié un décret ordonnant à l'Office fédéral des assurances d'évaluer « le potentiel de perturbations majeures de la couverture d'assurance privée dans les régions du pays particulièrement vulnérables aux impacts du changement climatique », le FIO a publié une analyse montrant que les propriétaires les coûts d’assurance augmentent rapidement aux États-Unis – 8,7 % plus vite que le taux d’inflation de 2018 à 2022.
Au cours de cette période, les propriétaires des 20 % de codes postaux des zones côtières et d’autres régions vulnérables aux catastrophes climatiques ont dû payer des primes d’assurance d’une moyenne de 2 321 $, soit 82 % de plus que les habitants des codes postaux présentant le risque le plus faible.
« Le changement climatique augmente déjà le coût de la vie, et cela ne fera qu'empirer », a déclaré Steven Rattner, investisseur et New York Times écrivain d'opinion.
Pour un nombre croissant de propriétaires, la hausse des coûts d’assurance a conduit à une analyse coûts-avantages qui les expose au risque de ruine financière, car ils ont renoncé à respecter leurs paiements.
En analysant 246 millions de polices d'assurance émises par 330 assureurs dans tout le pays entre 2018 et 2022, le FIO a constaté que les assureurs ont annulé au moins 10 % des polices en 2022 pour non-paiement. Les taux d'annulation étaient les plus élevés dans les zones sujettes aux ouragans telles que Hilton Head, Charleston et Myrtle Beach, en Caroline du Sud, ainsi que dans les endroits vulnérables aux incendies de forêt de plus en plus rapides comme la Californie et l'Arizona.
Au cours de la période analysée, cinq incendies de forêt dans le sud-ouest ont causé plus de 100 millions de dollars de dégâts, les propriétaires réclamant en moyenne 27 000 dollars.
« Même si les compagnies d'assurance trouveront sans aucun doute des moyens de profiter de la crise, les ménages à travers le pays ne peuvent pas supporter indéfiniment la hausse des coûts. »
« L'analyse du Trésor intervient à un moment de tragédie dévastatrice, de pertes de vies humaines et de destructions dues aux incendies de forêt dans la région de Los Angeles », a déclaré la secrétaire au Trésor Janet Yellen. « Bien qu'il soit loin d'être clair quels seront les coûts financiers exacts de cette catastrophe, cela constitue un rappel brutal des impacts de l'ampleur croissante des catastrophes naturelles sur l'économie américaine. »
En d’autres termes, a déclaré Carly Fabian, défenseure principale des politiques d’assurance auprès du Public Citizen’s Climate Program, la crise de l’assurance alimentée par le climat contribue à rendre le rêve américain de l’accession à la propriété « hors de portée » pour un nombre croissant de familles.
En 2022, Public Citizen a rejoint plus de 75 groupes de défense des consommateurs et de justice environnementale pour appeler le département du Trésor à suivre rapidement le décret de Biden et à collecter des données sur la manière dont l'urgence climatique affecte les propriétaires.
« Tout le monde tombe malade. Faire face à cela est un cauchemar, même si vous disposez d'une bonne couverture », a déclaré Aronoff. « Les maisons de tout le monde ne seront pas incendiées ou inondées, mais (il existe) de réels parallèles en termes de tragédie humaine et de souffrance médiatisées par une bureaucratie exaspérante à but lucratif et bénéficiant d'un soutien public aléatoire. »
