« Il ne peut y avoir aucun compromis en matière de sécurité et de bien-être des enfants. »
Dans un jugement historique du 25 juillet, la Haute Cour a jugé « illégale » l’utilisation par le gouvernement d’hôtels pour héberger des enfants qui demandent l’asile en Grande-Bretagne et qui ne sont pas accompagnés d’un adulte.
L’action en justice contre le ministère de l’Intérieur a été lancée par le conseil municipal de Brighton et Hove et l’association caritative Every Child Protected Against Trafficking. Ils ont fait valoir que les hôtels gérés par le gouvernement utilisés pour héberger les enfants n’étaient «pas adaptés à l’usage».
Le tribunal a été informé que l’utilisation par le ministre de l’Intérieur de l’hébergement en hôtel pour les mineurs non accompagnés demandeurs d’asile dépassait les limites appropriées de ses pouvoirs et était donc «illégale».
En annonçant le verdict, le juge Chamberlain a déclaré au tribunal que la possibilité de placer des mineurs dans des hôtels ne pouvait être utilisée que sur « de très courtes périodes dans de véritables situations d’urgence ».
«Il ne peut pas être utilisé systématiquement ou régulièrement dans des circonstances où il est destiné, ou fonctionne dans la pratique, comme un substitut aux soins des autorités locales.
« A partir de décembre 2021 au plus tard, la pratique de l’hébergement des enfants dans des hôtels, hors prise en charge par les collectivités locales, était à la fois systématique et routinière et s’était imposée dans la procédure de prise en charge des mineurs non accompagnés demandeurs d’asile », a poursuivi le juge.
Le tribunal avait également entendu précédemment comment 154 enfants étaient toujours portés disparus dans les hôtels. Un enfant disparu n’a que 12 ans. La décision a également conclu que le conseil du comté de Kent avait agi illégalement en omettant de fournir un logement et de s’occuper des enfants seuls demandeurs d’asile lorsqu’ils en avaient été informés par le ministère de l’Intérieur.
Dans son jugement de 55 pages, le juge Chamberlain a déclaré qu’en cessant d’accepter la responsabilité de certains enfants demandeurs d’asile non accompagnés nouvellement arrivés, tout en continuant d’accepter d’autres enfants sous sa garde, le conseil du comté de Kent a choisi de traiter certains enfants demandeurs d’asile non accompagnés différemment de et moins favorablement que les autres enfants, en raison de leur statut de demandeurs d’asile.
« Assurer la sécurité et le bien-être des enfants sans adulte pour s’occuper d’eux fait partie des devoirs les plus fondamentaux de tout État civilisé », a déclaré le juge.
Le Conseil des réfugiés, qui fournit un soutien et des conseils aux réfugiés et aux demandeurs d’asile, a qualifié la décision de « journée historique pour les droits de l’enfant ».
Enver Solomon, directeur général du Conseil des réfugiés, a déclaré : « Le tribunal a confirmé qu’il ne peut y avoir d’exception lorsque les droits des enfants vulnérables sont concernés.
« Le gouvernement devrait faire tout ce qui est en son pouvoir pour garantir la sécurité de ces enfants et leur prise en charge par les autorités locales.
Concernant les enfants qui manquent aux hôtels, Solomon a déclaré : « Ces enfants ont été perdus et en danger ici au Royaume-Uni.
« Ce ne sont pas des enfants pris en charge qui se sont enfuis.
« Ce sont des enfants qui, en raison de la façon dont ils sont arrivés ici, ne sont jamais entrés dans le système de soins en premier lieu et n’ont donc jamais été » pris en charge « . »
Appelant à des éclaircissements sur ce qui a été fait en ce qui concerne les enfants disparus, Solomon a averti qu’il ne pouvait y avoir de compromis en ce qui concerne la sécurité et le bien-être des enfants.
« Nous espérons que le gouvernement prendra les mesures nécessaires pour retrouver les enfants disparus et s’assurer qu’ils sont en sécurité. »
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
