Pour renouveler notre politique, le pouvoir doit être exercé par un plus grand nombre de personnes, plus longtemps. Les communautés locales doivent exercer un plus grand contrôle sur les décisions clés.
Tom Brake, directeur, Unlock Democracy
« Ils sont tous pareils ». Si vous avez déjà fait du démarchage pour un parti politique, vous aurez entendu cette phrase sur le pas de votre porte.
Peut-être plus que jamais, la saison des conférences du Parti de cette année débutera dans une atmosphère de dérision publique amère. L’effondrement des écoles n’est que la dernière marque noire contre la politique. Le système dans son ensemble est méprisé.
Ce sentiment n’est pas propre au Royaume-Uni. Le Centre pour l’avenir de la démocratie de l’Université de Cambridge a signalé en 2020 une baisse notable de la satisfaction mondiale à l’égard de la démocratie, avec de moins en moins de personnes faisant confiance aux systèmes démocratiques pour résoudre les problèmes les plus urgents du moment.
Lors du Sommet mondial pour la démocratie en 2021, Boris Johnson, alors Premier ministre, a déclaré : « il n’a jamais été aussi vital de renforcer la démocratie dans le pays et de défendre nos principes à l’étranger ». Cependant, jamais du genre à sous-promettre ou à livrer trop, les actions de Johnson n’ont pas été à la hauteur de sa rhétorique exagérée.
En effet, comme le souligne un récent rapport commandé par Unlock Democracy et Compass, la qualité de notre démocratie a considérablement diminué au cours de son mandat, dans un contexte d’attaques répétées contre l’intégrité des élections, les droits politiques des citoyens et les normes précédemment acceptées en matière de fonction publique. Nous avons vu des systèmes de responsabilisation mis à l’épreuve comme jamais auparavant, les titulaires de fonctions électives violant les codes de conduite, les normes démocratiques et parfois la loi elle-même.
Dans certains cas flagrants – comme le Partygate, l’affaire d’intimidation de Dominic Raab ou le scandale entourant Owen Paterson – les mécanismes existants ont finalement réussi à imposer un certain degré de responsabilité. Mais comme le montre le cas de Nadine Dorries, les « gentlemen’s contracts » non écrits ne fonctionnent que lorsque l’on peut compter sur chacun pour se comporter « honorablement ».
Le fait qu’un député puisse être considéré comme n’ayant pas porté atteinte à la réputation du Parlement, même s’il n’a exercé que peu ou pas de fonctions – tout en percevant l’intégralité de son salaire – et en retardant sa démission annoncée apparemment pour coïncider avec la publication de la démission, est révélateur d’un profond malaise démocratique. de leur dernier livre.
L’argument selon lequel il s’agit simplement des actions de quelques pommes pourries est démenti par l’attitude cavalière du gouvernement à l’égard d’autres principes fondamentaux de la démocratie. Au nom de l’intégrité électorale, le gouvernement a simultanément miné la capacité de la Commission électorale à superviser les élections de manière indépendante, tout en introduisant de manière imprudente la carte d’identité avec photo des électeurs, rendant beaucoup plus difficile le vote d’un grand nombre de personnes. Parallèlement, les mesures répressives contre le droit de manifester et de grève, ainsi que les tentatives conscientes visant à délégitimer et à affaiblir le pouvoir des régulateurs indépendants et du pouvoir judiciaire, se sont intensifiées depuis 2019.
Tout cela signifie qu’à l’approche de la saison des Conférences, la réalité du déclin démocratique est devenue si ancrée que tirer la sonnette d’alarme ne suscite souvent qu’un haussement d’épaules las. Nos attentes quant à ce que devrait être la politique ont été tellement réduites que le simple fait de ne pas être le pire – la Russie ou la Corée du Nord, même – semble acceptable.
C’est compréhensible. Chaque semaine annonce un nouveau scandale qui avait auparavant provoqué la démission. Les gens ont, à juste titre, l’impression que la politique est déconnectée, qu’il existe une règle pour eux et une autre pour le reste d’entre nous. La fatigue et le mépris se sont inévitablement installés.
De plus, l’échec persistant de la politique à traiter les questions « essentielles » ne laisse aucune place à d’autres questions moins tangibles mais néanmoins importantes. Nous craignons que nos enfants ne soient en danger dans des écoles en ruine. S’assurer que les factures sont payées et qu’il y a de la nourriture sur la table. Ce sont, à juste titre, les choses qui comptent le plus pour nous. Westminster, en revanche, semble étrangère et lointaine.
Mark Twain aurait plaisanté sardoniquement en disant que « si le vote faisait une différence, ils ne nous laisseraient pas le faire ». Sarcasme peut-être, mais nous ne pouvons pas nous permettre, par cynisme ou par mépris, de nous habituer à la dégradation de la démocratie.
Plusieurs rapports internationaux majeurs ont identifié une tendance au recul démocratique. Dans son rapport sur l’état mondial de la démocratie 2022, International IDEA a indiqué que la moitié des démocraties du monde étaient en retrait – et que le nombre de pays évoluant vers l’autoritarisme avait doublé au cours des six dernières années. Le projet Varieties of Democracy (V-Dem) conclut quant à lui que 35 années de progrès démocratiques « ont été anéanties », le niveau de démocratie dont jouissait le citoyen mondial moyen en 2022 revenant à des niveaux observés pour la dernière fois en 1986. Ne faites pas attention, le Royaume-Uni suivra cette trajectoire.
Pour renouveler notre politique, le pouvoir doit être exercé par un plus grand nombre de personnes, plus longtemps. Les communautés locales doivent exercer un plus grand contrôle sur les décisions clés, et la réforme électorale doit garantir que le vote de chacun compte.
Le pouvoir doit également être limité. Les politiciens doivent respecter les mêmes règles que nous tous. Les codes de conduite doivent être renforcés et la sordide éradiquée. La Chambre des Lords doit être rendue responsable, et non plus un club social pour les amis des Premiers ministres. Une constitution écrite intégrerait une plus grande protection des citoyens à la démocratie britannique.
La Journée internationale de la démocratie (15 septembre) devrait être une célébration des promesses tenues et non une lamentation pour les libertés abandonnées. Alors que les partis se réuniront probablement pour la dernière fois cet automne avant les élections législatives, nous devons dissiper notre désillusion et exiger le retour de notre démocratie – avant qu’il ne soit trop tard.
