La majorité républicaine déjà ténue du président de la Chambre, Mike Johnson (R-Louisiane), perd un membre de plus après l’annonce surprise du départ à la retraite du représentant Bill Johnson (R-Ohio).
Kyle Griffin, producteur de MSNBC tweeté mardi que Johnson démissionnerait du Congrès à compter du 21 janvier, laissant les Républicains avec seulement 219 membres contre 213 pour les Démocrates, avec trois sièges encore vacants. En supposant une participation complète, Johnson ne peut désormais se permettre que deux défections de son caucus pour faire adopter une loi.
Selon The Hill, la démission soudaine de Johnson est intervenue après que le membre du Congrès a accepté une offre d’emploi pour devenir président de la Youngstown State University en mars. La date de démission du 21 janvier intervient deux jours après la première date limite de financement échelonnée du gouvernement dans le cadre de l’accord négocié par Johnson pour maintenir le financement du gouvernement fin 2023, mais intervient avant la deuxième date limite de financement début février. Le moment choisi pour la sortie de Johnson du Congrès rend encore plus probable que Johnson doive solliciter des votes démocrates supplémentaires afin d’éviter une éventuelle fermeture du gouvernement le mois prochain.
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2024 a marqué une majorité encore plus mince à la Chambre, alors que la démission de l’ancien président de la Chambre, Kevin McCarthy (R-Californie), de la Chambre des représentants est devenue pleinement officielle. Les républicains ont également perdu un vote fiable après l’expulsion de l’ancien représentant George Santos (R-New York) en décembre.
Même si ces deux républicains étaient toujours au pouvoir, Johnson a à peine réussi à concocter un accord de financement gouvernemental en novembre et a fini par obtenir plus de voix démocrates que de voix républicaines. Le nouveau président n’a pas réussi à rassembler le soutien d’un soi-disant « CR propre » (abréviation de « résolution continue »), qui aurait maintenu le financement du gouvernement aux niveaux actuels jusqu’à ce que le Congrès se mette d’accord sur de nouveaux budgets pour les agences fédérales, et a plutôt opté pour un « CR échelonné ».
Selon ABC News, le CR échelonné finance les ministères des Anciens Combattants, des Transports, du Logement, du Développement urbain et de l’Énergie, et finance des projets de construction militaire jusqu’au 19 janvier. Les autres financements fédéraux expirent le 2 février. Et comme le Sénat américain est sous contrôle démocrate, il est peu probable que l’une des priorités de financement d’extrême droite souhaitées par les Républicains de la Chambre fasse partie du programme de financement final du gouvernement – d’autant plus que tout accord adopté par le Congrès devra en fin de compte être promulgué par le Président. Joe Biden.
2023 a marqué une année sans précédent pour les départs à la retraite au Congrès. Axios a rapporté en novembre que le nombre de représentants et de sénateurs ne cherchant pas à être réélus en 2024 était à son plus haut niveau depuis plus d’une décennie. La vague de départs à la retraite survient au milieu de la session du Congrès la moins productive de l’histoire moderne, avec seulement 27 projets de loi adoptés tout au long de l’année dernière. Environ un mois de travail à la Chambre a été perdu lorsque les républicains de la Chambre ont nommé puis rejeté trois candidats à la présidence : le chef de la majorité parlementaire Steve Scalise (R-Louisiane), le whip de la majorité parlementaire Tom Emmer (R-Minnesota) et le président du comité judiciaire de la Chambre Jim Jordan. (R-Ohio) – avant de finalement se regrouper autour de Johnson fin octobre.
