Karrin Vasby Anderson, Université d'État du Colorado
Après le débat entre le sénateur Kamala Harris et le vice-président Mike Pence, les commentateurs ont opposé l'attitude réservée de Pence à la belligérance du président Donald Trump lors de son débat avec l'ancien vice-président Joe Biden la semaine précédente.
Le rédacteur en chef du NPR Congress, Deirdre Walsh, a affirmé que le style de débat de Pence était «presque à l'opposé de celui du président». à toutes les critiques adressées à Trump après le dernier débat. "Anthony Zurcher de la BBC a soutenu que" le style typiquement calme et méthodique de Pence servait de contrepoint constant à l'agression antérieure de Trump ".
Ces styles apparemment disparates, cependant, sont les deux faces d'une même médaille – des manifestations d'une version particulière de la masculinité blanche autoritaire qui a pris le dessus sur le GOP depuis qu'il est devenu le parti de Trump.
Non seulement ces styles perpétuent des hypothèses sexistes sur le leadership, mais ils sont également fondamentalement antidémocratiques car ils essaient de faire taire la dissidence, d’empêcher le débat et de restreindre la participation de quiconque avec qui ils ne sont pas d’accord dans notre démocratie.
Un système inéquitable
La masculinité blanche autoritaire est une version de l'autorité patriarcale qui s'est affirmée dans la politique américaine en conjonction avec la montée en puissance de Donald Trump. Il suppose que les hommes blancs hétérosexuels sont les mieux adaptés au leadership et jette le leadership politique des femmes et des personnes de couleur comme inauthentique – par exemple, le «mouvement birther» – ou menaçant – par exemple, «enfermez-la».
La présidence Trump est, en partie, un retour de bâton à l'élection du premier président noir du pays et à la nomination d'Hillary Clinton en 2016 en tant que première femme à être en tête d'un ticket présidentiel majeur. Cette réaffirmation de l'autorité patriarcale blanche est présentée comme nécessaire à la stabilité et au progrès de la nation. C'est une façon pour Trump de tenir sa promesse de «rendre l'Amérique à nouveau formidable».
La masculinité blanche autoritaire a fait une résurgence parce qu'elle ne plaît pas qu'aux hommes. Les personnes de tous genres peuvent être socialisées dans des systèmes patriarcaux, et les femmes blanches, en particulier, bénéficient parfois de leur proximité et de leur participation à la masculinité blanche autoritaire.
Là où le pouvoir politique progressiste vise à élargir la citoyenneté, le vote et la participation, l'autoritarisme conservateur vise à le réduire. En conséquence, les femmes progressistes et les candidates de couleur sont confrontées à un ensemble complexe de stéréotypes et de contraintes lorsqu'elles défient le patriarcat blanc sur lequel le système politique américain est construit.
En tant que spécialiste de la communication politique qui a étudié le genre et la présidence américaine pendant 25 ans, j'ai observé à quel point les femmes talentueuses et motivées ont été empêchées d'atteindre la plus haute fonction du pays par une culture qui récompense la masculinité autoritaire.
Mais j'étudie aussi l'ingéniosité rhétorique de candidats comme Harris, dont la capacité à naviguer dans un système politique inéquitable les rend redoutables.
La masculinité blanche autoritaire comme stratégie de débat
L'approche de Trump lors du débat du 29 septembre était de s'établir comme quelqu'un qui mène à travers la domination.
CNN a rapporté qu'il avait «dominé la discussion, parlé de son rival, [et] pressé le modérateur – souvent sans aucune interruption.» Trump a caractérisé Biden comme quelqu'un qui pourrait facilement être «dominé» par ce qu'il a appelé des «socialistes» au sein du parti démocrate. .
Trump n'était limité ni par les attentes de civilité ni par les règles du débat. Le plus perturbateur, mieux c'est. Attiré par les provocations de Trump, Biden a exhorté Trump à «se taire, mec» et l'a traité de «clown». Les observateurs du débat ont comparé l'événement à une bagarre dans la cour d'école ou à une bagarre dans un bar.
Bien que certains commentateurs aient applaudi la courtoisie apparente de Pence lors du débat à la vice-présidence, Pence a constamment ignoré les règles auxquelles sa campagne avait consenti, parlant au-delà de sa limite de temps, refusant de répondre à de nombreuses questions de la modératrice Susan Page et supplantant l'autorité du modérateur afin qu'il puisse pose ses propres questions à Harris.
La masculinité autoritaire de Pence est la version distinguée favorisée dans les communautés religieuses et régionales patriarcales qui composent la base la plus fidèle de Trump: les conservateurs du Sud et les chrétiens évangéliques blancs. Au cours du débat, Pence a déclaré que c'était un «privilège d'être sur scène» avec Harris et a remercié à plusieurs reprises le modérateur tout en ignorant son autorité.
Lorsque Page passa à un nouveau sujet, Pence dit: «Eh bien, merci, mais j'aimerais revenir au sujet précédent.» Quand elle lui a dit que son temps était écoulé, il a continué à parler comme si personne n'avait rien dit. Quand il a voulu interrompre Harris, il a insisté placidement: «Je dois peser.
Harris: 'Je parle'
La réponse de Harris aux interruptions du vice-président a été populaire auprès des femmes qui ont connu une impolitesse similaire.
Harris a refusé d'être roulé à la vapeur. Son sexe l'a empêchée d'être entraînée dans une démonstration de masculinité compétitive, comme Biden l'était dans son débat avec Trump. Mais cela ne veut pas dire que sa tâche était facile.
Comme l'a noté Politico, Harris a dû «naviguer dans les stéréotypes qui classent les femmes noires comme étant en colère et agressives, et moins qualifiées que les hommes blancs».
La stratégie de Harris était de rencontrer la masculinité autoritaire de Pence avec une affirmation faisant autorité de son propre chef: «Je parle».
Sans demander à la modératrice d'intervenir en son nom, elle a fait ce que les hommes font régulièrement: elle a pris de la place. Elle a réclamé du temps. Elle a articulé ses qualifications. Mais elle a pris soin de tout faire avec le sourire.
Twitter s'est éclairé alors que les femmes voyaient Harris se faufiler autour de barrages routiers familiers qu'elles rencontraient régulièrement dans leur propre vie.
Dominance ou démocratie?
La stratégie de «domination» n'a pas bien fonctionné pour Trump ou Pence, à part recueillir les éloges partisans attendus. Mais ni l'un ni l'autre n'est susceptible de l'abandonner. Plus qu'une tactique de campagne, la masculinité autoritaire semble être ancrée dans leur vision du monde.
Alors que les perspectives électorales de Trump diminuent, sa croyance en son droit inhérent à l'autorité semble favoriser une foule de pratiques antidémocratiques: contester les procédures électorales pour réduire la participation électorale; refusant de s'engager à accepter les résultats de l'élection en cas de perte; saboter ou boycotter les débats.
Lorsque Trump a dit à Maria Bartiromo sur Fox News qu'il prévoyait d'organiser un rassemblement au lieu de débattre de Biden dans un format virtuel COVID-19-safe, c'était révélateur. Les débats sont des rituels de la démocratie, remontant à l'agora grecque classique, florissant dans le Congrès continental qui a donné naissance aux États-Unis et présentés comme la forme idéale de communication de campagne après ceux rendus célèbres par Abraham Lincoln et Stephen A. Douglas.
Les rassemblements, en revanche, sont un théâtre politique autoritaire popularisé par les démagogues et les dictateurs.
Et l'attrait de la masculinité autoritaire semble être partagé par d'autres politiciens républicains. Dans la nuit du débat à la vice-présidence, le sénateur Mike Lee a publié un tweet laissant entendre que quelque chose d'autre que la gouvernance démocratique pourrait être nécessaire pour que «la condition humaine s'épanouisse».
Les cycles de campagne présidentielle offrent aux électeurs l'occasion de réfléchir aux attentes qu'ils ont des dirigeants politiques, à qui ces normes bénéficient et limitent, et comment elles favorisent ou entravent l'engagement démocratique. En tant que tel, la communication de campagne et les débats présidentiels sont bien plus qu'une stratégie politique. Ils construisent – ou brisent – la démocratie américaine.
Karrin Vasby Anderson, professeur d'études en communication, Université d'État du Colorado
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.
