La Stratégie pour le bien-être animal est un bon début, mais si elle veut être un document dont nous pouvons être fiers, elle doit combler les lacunes là où la cruauté est la plus extrême.
Jenny Canham, responsable des affaires publiques, The Vegetarian Society
Fin décembre 2025, le gouvernement a finalement publié sa très attendue stratégie pour le bien-être animal, promettant les plus grandes réformes depuis une génération. La stratégie comprend des avancées significatives en matière de bien-être animal, en s’engageant dans des domaines pour lesquels les militants défendent depuis longtemps, mais aurait-elle pu aller plus loin ?
Dans leur avant-propos ministériel, la très honorable Emma Reynolds, députée, et la baronne Hayman d'Ullock soulignent la fière histoire du Royaume-Uni en matière de protection des animaux, depuis l'adoption de la première loi au monde sur le bien-être animal en 1822 jusqu'à l'adoption de nouvelles normes aujourd'hui. Ils soulignent également l'importance des animaux dans notre culture et notre vie quotidienne, des animaux de compagnie à la faune sauvage de nos jardins, et promettent une approche stratégique et collaborative pour améliorer le bien-être des animaux tout au long de leur vie.
Plusieurs domaines de la stratégie constituent un point de départ solide. Les ministres s'engagent à interdire la chasse sur sentierrépondant aux préoccupations de longue date selon lesquelles cela permettrait la chasse illégale et causerait des souffrances inutiles aux animaux sauvages. Ils s'engagent à mettre fin à l'utilisation de pièges et examiner d'autres pratiques de piégeage qui risquent de causer de graves dommages. La stratégie vise également à combler les lacunes des règles relatives au voyage et à l'importation d'animaux de compagnie et renforcer l’application des lois pour lutter contre la contrebande de chiots et l’élevage à faible niveau de bien-être. Sur les animaux d'élevage, le gouvernement s'engage à consulter sur la fin de l'utilisation des cagesy compris des cages de colonie enrichies pour les poules et des cages de mise bas pour les truies. Même si ces engagements sont les bienvenus, des mesures doivent suivre rapidement pour transformer les paroles en lois. Il est prometteur que les premières consultations sur les cages pour les poules et sur les implications de la coupe de la queue et de la castration pour les agneaux aient déjà commencé.
Les animaux d’élevage occupent, à juste titre, une place importante, car ils constituent le plus grand groupe d’animaux soignés par l’homme et sont souvent victimes d’une extrême cruauté. À tout moment, l'Angleterre compte environ 150 millions d'animaux d'élevagedont 22 millions de vaches, moutons et porcs, et 133 millions de poulets. Chaque année, environ 1,1 milliard de poulets de chair sont élevés et abattus (Defra, 2025).
Pourtant, une omission flagrante demeure : la stratégie ne parvient pas à mettre fin abattage cruel et inutile de poussins mâles. Chaque année, environ 45 millions de poussins mâles sont tués quelques heures après l’éclosion parce qu’ils ne peuvent pas pondre. En 2026, il est étonnant qu’une pratique aussi contraire à l’éthique perdure, et la plupart des œufs vendus au Royaume-Uni y sont liés.
Au cours de l'année écoulée, la fin de l'abattage des poussins mâles a été évoquée à plusieurs reprises dans les débats parlementaires, depuis les débats et les lettres multipartites jusqu'aux députés soulevant la question lors de questions parlementaires, avec des personnalités publiques telles que Dame Joanna Lumley soutenant cet appel. Les ministres reconnaissent l'ampleur du problème, faisant référence aux conclusions de l'organisme consultatif du gouvernement, le Comité pour le bien-être des animaux : « Chaque année, environ 40 à 45 millions de poussins mâles de races de poules pondeuses conventionnelles sont abattus dans les 12 à 36 heures suivant l'éclosion (AWC, 2023). » Ils notent également des technologies alternatives qui permettent aux couvoirs d'éviter de tuer les poussins et déclarent qu'ils « aimeraient voir la fin de cette pratique » et « encourageront l'industrie à mettre fin à la pratique de l'abattage des poussins de poules pondeuses mâles ».
Même si ces paroles sont les bienvenues, elles restent trop prudent vu l'ampleur. Le Royaume-Uni est à la traîne : d’autres pays européens, dont la France, l’Allemagne et l’Autriche, ont interdit cette pratique, et les technologies in-ovo sont adoptées à l’échelle mondiale, y compris aux États-Unis. Sans une action plus forte et exécutoire, la stratégie risque d’être une occasion manquée de mettre fin à l’une des formes les plus extrêmes de cruauté envers les animaux dans l’agriculture britannique. Les députés de tous les partis n'oublieront pas cette question de sitôt : lors d'un débat à Westminster sur la stratégie pour le bien-être animal le 21 janvier 2026, six députés ont exprimé leur soutien à la fin de l'abattage des poussins mâles, prouvant que les appels en faveur d'un renforcement de l'action ministérielle sur ce sujet ne feront que croître en 2026.
Cela dit, dans l’ensemble, il y a lieu d’être optimiste. La stratégie fixe un une vision claire pour un avenir où les animaux seront mieux traités. Mais pour y parvenir, le gouvernement doit agir rapidement pour transformer ses promesses en politiques applicables, en particulier en ce qui concerne les pratiques telles que l’abattage des poussins mâles là où des alternatives existent.
La Stratégie pour le bien-être animal est une bon débutmais s’il veut être un document dont nous pouvons être fiers, il doit combler les lacunes là où la cruauté est la plus extrême, faire respecter les normes existantes et émergentes et montrer au monde que le Royaume-Uni continue de jouer un rôle de leader en matière de bien-être animal. Le temps des mots est révolu ; il est maintenant temps d’agir.
