Mais les étudiants ripostent-ils?
Will Green est étudiant à l’Université de Leeds,
L’impact du coronavirus sur le logement étudiant a fait la une des journaux lorsque des entrepreneurs de Manchester ont érigé des clôtures autour des résidences de première année. Alors que les barrières visaient à empêcher les non-étudiants d’entrer, plutôt que les étudiants, cela a touché une corde sensible chez de nombreux étudiants qui estiment simplement qu’ils n’en ont pas pour leur argent, ce qui a conduit à des dizaines de grèves des loyers à travers le pays, avec des degrés divers de Succès.
Les clôtures ont apporté une atmosphère de camp de prisonniers qui a été renforcée par le grand nombre de membres du personnel de sécurité stationnés dans les logements. Dans mon université de Leeds, leurs véhicules sont parés de carrés à carreaux bleus et jaunes avec des attelages de chiens à la remorque. Ce n’est pas quelque chose de nouveau, mais le coronavirus a vu les choses s’aggraver.
Charles Hicks, un plus frais à l’Université de Bristol, décrit la sécurité comme «avide de pouvoir»; chaque résident de son bloc de 56 premières années s’est vu imposer une amende de 200 £ après qu’un appartement ait organisé une fête (de manière révélatrice, l’amende générale a été annulée par la suite). Pour presque tous les nouveaux étudiants, cette année a été une déception, et la réponse autoritaire des universités n’a guère fait sentir les nouveaux étudiants comme les bienvenus.
Cependant, les salles universitaires sont la composante la moins dysfonctionnelle du logement étudiant. Bien qu’il y ait des questions sur le rapport qualité-prix, la plupart des universités ont offert des rabais pour les salles sous leur propre contrôle, y compris des remboursements plus importants pour ceux qui restent à la maison tout le semestre. La situation financière des étudiants plus âgés est considérablement pire. Les propriétaires privés ne sont pas incités à offrir des remboursements, de sorte que des dizaines de milliers d’étudiants plus âgés, vivant chez eux pendant la pandémie, paient un loyer sur des propriétés qu’ils n’habitent pas.
Quoi que vous pensiez de la moralité de la propriété foncière, il est indubitable que les étudiants de premier cycle sont les premiers candidats à l’exploitation. Les étudiants sont naïfs et relativement peu se soutiennent eux-mêmes. Ainsi, de nombreux étudiants se voient facturer des loyers extrêmes pour des propriétés moyennes, sous la pression des agences de location qui exagèrent la concurrence et profitent de la peur des étudiants de passer à côté. Une agence près de chez moi porte la publicité, « ce ne sera pas vous qui ferez la marche de la honte! » Cette ambiance fébrile ne favorise guère une appréciation équilibrée des biens proposés.
Bien sûr, le logement étudiant est un gâchis depuis des années. Dans le cadre de la préparation de cette pièce, j’ai demandé aux étudiants de Leeds de me raconter leurs histoires d’horreur. Amy Hylton est arrivée pour trouver une maison recouverte de moisissures et de matelas tachés d’urine; Ross Chambers a connu des problèmes récurrents de rongeurs et des dizaines de défauts non résolus avec sa propriété et lorsque le sol de Beth Constable s’est littéralement effondré sous elle, son propriétaire l’a accusée d’être grosse.
Les pauvres propriétaires n’ont rien de nouveau et ne sont certainement pas réservés aux étudiants. Mais la nature temporaire des locations pour étudiants – généralement pendant douze mois ou moins – et une vision apparente des étudiants comme des étrangers dans leurs villes résidentes semble encourager les propriétaires et les agences de location à nous considérer comme de la viande facile.
Cependant, certains étudiants deviennent plus avertis. Les groupes Facebook partagent des informations sur les agences de location particulièrement peu recommandables, dont certaines changent fréquemment de nom dans une tentative apparente de détourner la méfiance persistante.
Des organisations comme Unipol, un organisme de bienfaisance pour le logement étudiant basé à Leeds, et Acorn, un groupe de pression sur le logement, offrent également de précieux conseils sur les choses à faire et à ne pas faire sur le marché du logement étudiant. Mais ces organisations mènent une bataille perdue, notamment en raison de la mauvaise image publique des étudiants. Il est peu probable que le groupe blâmé presque universellement pour la propagation du coronavirus à travers le pays suscite beaucoup de sympathie pour les logements insalubres.
Y a-t-il une voie à suivre? Certaines zones locales semblent avoir une meilleure approche. Edimbourg, par exemple, libère des logements étudiants tout au long de l’année pour qu’il n’y ait pas de ruée vers les meilleures maisons en novembre. Cela réduit la pression exercée sur les premières années pour trouver des colocataires de deuxième année au cours de leurs six premières semaines à l’université.
Une application généralisée de cette stratégie serait un bon début. Une meilleure approche des remboursements serait également la bienvenue. Les étudiants se radicalisent de plus en plus, les grèves des loyers étant désormais considérées comme une option viable, et les universités doivent éviter de s’aliéner leurs clients (ce que nous sommes, bien sûr, aujourd’hui).
Il est déraisonnable pour les étudiants plus âgés dans un logement privé d’attendre leur argent, mais un examen plus approfondi des agences de location – une interdiction de changement de nom, par exemple, et un organe d’examen indépendant (OfLet?) – serait le bienvenu. L’effet à long terme du coronavirus sur le nombre d’étudiants, et l’effet sur la quantité de logements étudiants privés, reste également à voir. Néanmoins, l’avenir des logements étudiants n’est pas vraiment brillant.
Certains noms ont été modifiés
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