La partie la plus étonnante du discours du président Biden a été totalement ratée par les médias

Le président a dit quelque chose de stupéfiant hier soir lors d’une allocution qui a marqué le premier anniversaire du début de la pandémie de covid. Si la presse avait vraiment prêté attention, elle ferait la une des journaux. Ce que Joe Biden a dit reflète le changement radical dont j’ai parlé ici dans le Comité éditorial, un changement fondamental dans la réflexion sur à peu près tout. « Nous devons nous rappeler que le gouvernement n’est pas une force étrangère dans une capitale lointaine », a-t-il déclaré. « Non, c’est nous. Nous tous. Nous, les gens. »

Je me trompe peut-être, mais je ne me souviens d’aucun président ayant parlé comme ça de ma vie. Pas même Barack Obama. Alors que l’ancien président a certainement parlé de l’importance du devoir et de la communauté, il a toujours été placé dans un cadre acceptable, assurant aux électeurs blancs que le premier président noir représentait une harmonie avec une vision conservatrice du gouvernement, plutôt qu’une dissonance. L’actuel président ne fait pas de telles tentatives d’assurance. C’est quelque chose de nouveau, de tout à fait extraordinaire.

Pensez-y. Sans ces assurances, toutes les hypothèses du passé doivent être repensées. L’hypothèse la plus importante, celle qui était si largement comprise qu’elle était «naturelle», était la suivante: le gouvernement n’est pas un bien public. Ergo, la solution politique à la plupart sinon à tous les problèmes politiques était de minimiser son rôle dans la vie des individus. La clé de cette hypothèse était la conviction brute que le gouvernement et les citoyens sont deux choses séparées et inégales– le diamétralement opposé de ce que le président a dit.

Il est important de garder à l’esprit cette séparation présumée entre le gouvernement et les citoyens, car sans elle, il est impossible de comprendre les attitudes conservatrices à l’égard de la fiscalité, une attitude qui a dominé le discours politique au cours des quatre dernières décennies. En raison de cette séparation présumée entre le gouvernement et les citoyens, les conservateurs à commencer par le président Ronald Reagan pourraient caractériser la fiscalité comme une forme de «tyrannie gouvernementale», comme quelque chose de fait à citoyens, au lieu de faire quelque chose par eux – au lieu de quelque chose dont les citoyens devraient assumer la responsabilité. Parmi les nombreuses sources de «polarisation politique» que nous connaissons aujourd’hui, je dirais que celle-ci, la séparation inégale entre le gouvernement et les citoyens, est sa principale source.

Mais quelle est la source de cette? La réponse, je pense, peut être trouvée dans la réaction à la plate-forme des droits civiques de Harry Truman à la Convention nationale démocrate de 1948, au cours de laquelle les États de Jim Crow ont quitté et plus tard se sont rassemblés autour de la candidature présidentielle «Dixiecrat» du gouverneur de Caroline du Sud Strom Thurmond, qui a dit:

C’est un autre effort de la part de ce président pour dominer le pays par la force et mettre en œuvre ces propositions déplacées et ces maudites propositions qu’il a recommandées sous le couvert de soi-disant droits civils, et je vous dis le peuple américain d’un côté. à l’autre ferait mieux de se réveiller et de s’opposer à un tel programme et s’ils ne le font pas, la prochaine chose sera un État totalitaire dans ces États-Unis.

Thurmond est une note de bas de page de l’histoire politique, mais il a articulé une caractéristique clé des périodes de notre histoire de réaction du pouvoir blanc contre la lente libéralisation de la république, une caractéristique qui n’a jamais été discutée alors que les conservateurs dominaient le discours politique. Cette caractéristique était la suivante: la suprématie blanche exige ce que la monarchie exige, le droit au pouvoir héréditaire. La légitimité de cette demande dépendait dans une large mesure de la volonté du peuple américain – et de la partie adverse – de considérer le gouvernement comme séparé des citoyens, un prédicat atteignant son apogée à l’époque de Donald Trump. La polarisation n’était pas un sous-produit de la partisanerie de Trump. C’était le point.

La presse continue de définir le «bipartisme» selon les anciennes hypothèses. Le président, quant à lui, semble sentir le terrain bouger. Les trois quarts des Américains sont favorables à l’adoption de l’American Rescue Act, même si elle transforme littéralement le gouvernement en un centre d’échange pour pousser la richesse vers la moitié inférieure de la société. En outre, 44% des électeurs du GOP approuvent la gestion de la pandémie par Biden, tout comme un nombre important de gouverneurs et de maires républicains. Dans le passé, le bipartisme signifiait que les démocrates travaillaient avec les républicains. Maintenant, cela signifie que les républicains travaillent avec les démocrates, seuls les républicains du Congrès des États-Unis choisissent de ne pas le faire, comme s’ils pensaient que les anciennes hypothèses étaient toujours en jeu.

Plus d’un demi-million d’Américains sont morts du covid, plus que tous les hommes et femmes qui sont morts en combattant dans toutes les guerres étrangères combinées. Ce n’est pas seulement une tragédie. C’est une tragédie évitable qui était impossible de prévenir en raison de la croyance qui prévaut depuis plus de 40 ans que le gouvernement et les citoyens sont deux choses distinctes et inégales. Biden n’est pas seulement en train de monter une campagne de santé publique. Il monte une campagne idéologique pour écraser les vieilles hypothèses conservatrices qui ont failli couronner un roi. Pour que tout le monde travaille ensemble, il doit combler le fossé entre le gouvernement et les citoyens. Il doit nous convaincre qu’ils ne sont pas séparés et inégaux mais une seule et même personne. Il doit nous rappeler que le peuple est la république.

L’unité nationale n’est pas seulement la façon dont les politiciens votent à Washington. Ce que les voix les plus fortes disent sur le câble ou en ligne. L’unité est ce que nous faisons ensemble en tant que compatriotes américains.